Harvemmin on SM-liigassa ollut joukkueella sellainen tilanne kuin Rauman Lukolla.
Siis, että joukkue on sijoittunut runkosarjassa kolmanneksi, mutta pukukopin ja toimiston ulkopuolella pudotuspelimenestykseen ei tunnu uskovan juuri kukaan.
SM-liigaa seuraavilta ei ole jäänyt huomaamatta, että Lukko oli runkosarjan loppusuoralla peräti yksi sarjan heikoimmista joukkueista.
Matalalento kesti lopulta sen verran pitkään, että vuodenvaihteessa jo näpeissä ollut runkosarjan voitto lipesi Tampereelle.
Puolivälieräsarjan vastustajaksi tuli vieläpä HIFK, joka on pelannut täysin päinvastaisen kauden. HIFK kesti syksyn syvän kriisin, seurajohto päätti luottaa päävalmentaja Ville Peltoseen, ja runkosarjan jälkimmäisellä puoliskolla HIFK olikin sarjan kovavireisin joukkue.
IFK:lla on kuitenkin Lukon mestarisentteri Eetu Koivistoisen johdolla sarjan kärkipään pelaajamateriaali, ja nyt myös peli ja henki uomissaan juuri oikealla hetkellä.
Porista voi käydä kyselemässä, mikä merkitys joukkueen ja ympäristön ilmapiirillä on.
Lukon päävalmentaja Marko Virtanen, toimitusjohtaja Jukka Kunnas ja johtaviin pelaajiin kuuluva Julius Mattila ovat vuorollaan painottaneet, että Lukko lähtee kuitenkin pudotuspeleihin positiivisin ja luottavaisin mielin.
Mattila korosti Länsi-Suomen haastattelussa, että 12 joukkuetta jäi kuitenkin taakse ja Lukko on osoittanut pystyvänsä pelaamaan voittavaa jääkiekkoa.
Negatiivisuus ja epäluulot vellovat ulkopuolella.
Oli usko aitoa tai ei, puolivälieräsarjan lauantainen kotiavaus on Lukon kannalta valtava peli.
Vaikka suurin mestaruuskiima on haihtunut, raumalaiset eivät ole missään nimessä Lukkoa hylänneet. Viikossa pahin pettymys runkosarjan lopun tappioputkesta on jo varmasti ehtinyt vaihtua kannattajien keskuudessa toiveikkuudeksi. Josko se siitä kuitenkin lähtisi.
Lukon sosiaalisen median päivittely lipputilanteesta näyttää siltä, että halli on lauantai-illalla loppuunmyyty.
Lukko tuntee taatusti niskassaan kovat paineet, koska työllä ja tuskalla hankittua sarjan kotietua ei saisi menettää heti kättelyssä. Kelkkakin pitäisi kääntää.
Mutta on Lukolla myös valtava mahdollisuus sytyttää pudotuspeliliekki Raumalla aivan uudenlaiseen roihuun. Siihen ei tarvita kuin vaikkapa yksi onnistunut ylivoima ja nopeahko avausmaali, että yleisö ja joukkue hengittävät jälleen samoilla keuhkoilla.
Silloin Äijänsuo on ollut vastustajille ikävä paikka, viime vuosina jopa ihan valloittamaton linnake.
Mutta toisaalta yksi vaivainen maali HIFK:lle voi olla kuin isku palleaan, joka pamauttaa kevään keuhkoista ilmat ja toivon pihalle.
Se hyvä puoli Lukon sukelluksessa on ollut, että joukkue on saanut sysättyä ennakkosuosikin aseman IFK:lle. Jahtaajana on huomattavasti mukavampi olla kuin jahdattuna.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.