Korisliigakauden alkuun on aikaa vajaat kaksi viikkoa, kun Korihait näyttäisi saaneen kirsikan kakkunsa päälle. Tässä tapauksessa marja on Andre Berry, jonka yksivuotisesta sopimuksesta uusikaupunkilaisseura tiedotti maanantaina.
24-vuotias ja 203-senttinen Berry hankki kannuksensa Rhode Islandin yliopistosta.
Ensimmäisen ammattilaiskautensa hän pelasi viime kaudella 2018–19 Espanjassa, Leb Silver -liigaa pelaavassa Basquet Gironan joukkueessa viimeistellen 18,6 peliminuutissa keskimäärin 10,3 pistettä ja 4,8 levypalloa.
– Olen hyvin innoissani päästessäni osaksi Korihai-perhettä. Olen valmis antamaan kaikkeni joukkueen eteen, enkä malta odottaa, että pääsen aloittamaan työt, Berry totesi Korihaiden tiedotteessa.
Berry saapuu Uuteenkaupunkiin tiistaina ja liittyy joukkueen vahvuuteen alkuviikosta.
Levypallopelaaja molempiin päihin
Korihaiden päävalmentaja Jordi Juste on hyvillään saadessaan joukkueeseen lisää kokoa ja viimeistelyvoimaa. Katalaaniluotsi uskoo Berryn täydentävän Henri Ventoniemen, Luke Meiklen ja Miikka Marttisen muodostamaa kokoonpanoa hyökkäyspäässä.
– Andre on iso sisäpelaaja, joka liikkuu hyvin ja viimeistelee tehokkaasti. Hänestä tulee olemaan apua levypallopelissämme kentän molemmissa päissä. Lisäksi hän on erittäin fiksu pelaaja, joka lukee peliä erinomaisesti, Juste kuvaili tiedotteessa.Berryn tulon myötä Korihaiden joukkue vaikuttaa valmiilta 28. syyskuuta Tampereen Pyrinnön vieraana alkavaan liigakauteen.
– Ainahan silmiä pidetään auki, mutta tässä on tosin pidetty jo aika pitkään. Näyttäisi, että joukkue alkaisi olla tässä, mutta toki vielä katsomme, jos jotain palasia pitää muuttaa tai tarjolla on meitä kiinnostavia pelaajia, Korihaiden henkilöstö- ja talousjohtaja Jouni Grönroos pyörittelee.
Juste sanoi Länsi-Suomessa 3. syyskuuta, että haluaisi kokoonpanoon vielä heittävän laiturin, mutta täsmensi Uudenkaupungin Sanomissa paria päivää myöhemmin, että pitää vielä miettiä, mitä joukkue tarvitsee ja mihin seuralla on varaa.
Ratkaisu oli lopulta laiturin sijaan iso korinaluspelaaja.
Suomalaisten osalta nihkeät markkinat
Korihaiden joukkue on kasassa sarjakauden alkuun nähden myöhään, mutta se ei ole talousvaikeuksista kärsivien korisliigaseurojen keskuudessa mitään uutta.
Grönroosin mukaan pelaajamarkkinat olivat varsinkin suomalaisten osalta varsin nihkeät ja pienet.
– Siihen nähden saimme markkinoilta ihan kelpo pelaajia, Grönroos näkee.
Korihaiden viime kauden joukkueesta jatkosopimuksen teki vain Miikka Marttinen, 27. Lisäksi Korihait kiinni omista junioreista Eemil Wahlbäckin, 17, ja Tommi Lehtosen, 16.
Nimekkäimmät suomalaishankinnat ovat Saksan Pro B -liigasta tullut Vesa Heinonen, 28, ja Yhdysvaltojen yliopistokentiltä palannut Henri Ventoniemi, 23.
Divaritasolta Korihaihin siirtyvät Elias Eerikinharju, 23, (ToPo), Elias Lahdensuu, 20, (Tarmo), Valtteri Leino, 24, (PuHu) sekä rinnakkaislisenssillä Johan Kotavuo, 23, ja Aku Haikonen, 23, (FoKoPo).
Berryn lisäksi muut amerikkalaispelaajat ovat pelintekijä Casey Benson, 24, sekä laitahyökkääjät Luke Meikle, 24, ja Anton Cook, 23.
Kasassa nuorekas ja kokematon joukkue
Korihaiden joukkue on siis nuorekas ja liigatasolla kokematon.
Viitteitä tästä nähtiin viikonloppuna, kun Korihait hävisi harjoituspelissä 1A-divarin Bisonsille pistein 94–77. Toisessa harjoitusottelussa joukkue voitti 1A-divariin nousseen Raiders Basketin 78–96.
Sivussa oli vain Eerikinharju, jonka Korihait kertoi olevan mitä pikimmiten taas mukana.
Korihaiden iskukyky liigajoukkueita vastaan selviää kotiyleisölle vasta Korisliigan alkaessa, sillä viimeisen harjoituspelinsä Pohitullissa haiparvi pelaa sunnuntaina kello 17 divarijoukkue Kristika Turkua vastaan.
Nikulan kanssa neuvotellaan, Koskivaaran lähtöön ”ei liity draamaa”
Korihaiden henkilöstö- ja talousjohtaja Jouni Grönroos ei voi vahvistaa, että Jarno Nikula, 45, tekisi paluun edustusjoukkueen valmennukseen.
Seuran entinen pelaaja ja päävalmentaja on nähty harjoitusotteluissa penkin takana apuvalmentajana.
– Olemme neuvotelleet ja katsotaan, mihin asia päätyy ennen sarjakauden alkua. Emme halua tiedottaa keskeneräisistä asoista. Tämän ja muutaman muun asian kanssa tulemme mahdollisesti ulos, kun nimiä on sopimuksissa, Grönroos kommentoi.
Sen sijaan Paavo Koskivaara, 74, ei jatka enää seuran taustoilla.
Länsi-Suomi kertoi helmikuussa, että niin pelaajana, valmentajana kuin seuratyössäkin pitkän päivän uusikaupunkilaisen koripallon eteen tehnyt Koskivaara on palannut taustoille auttamaan myyntityössä.
– Hänen lähtöönsä ei liity mitään draamaa. Paavo tuli keväällä mukaan lyhyeen projektiin tekemään lähinnä taloustyötä. Hommat ovat nyt jatkuneet muulla tavalla, josta lisätietoa tulee varmaan jossain vaiheessa, Grönroos sanoi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.