Kauden 13 ottelu Korisliigassa sanoi toden Uudenkaupungin Korihaille. Haiparvi järjesti loppiaisen liigapelissä jymypaukun voittamalla BC Nokian vieraskentällä pistein 72–76 (44–34). Iloinen helpotus houkui Korihaiden valmentajasta Jarno Nikulasta pelin jälkeen Ruudun haastattelussa. Yleisöä ei otteluun päästetty, joten juhlinta vieraiden pukukopista kaikui hyvin tyhjän Nokian palloiluhallin käytävillä.
– Viime kaudellakin oli sama juttu: 12 peliä se vaati, että saatiin putki katkaistua. Onhan tämä ollut aika raskasta aikaa, Nikula huokaisi.Hän kiitteli joukkueensa viisikkopuolustusta ja näki vieraiden nousseen vaikeilla vaiheilla takaisin peliin mukaan erittäin yksinkertaisella hyökkäyspelillä.
– Mun aikanani ei ole juuri Nokialla voitettu. Hattu pois päästä pojille, Nikula kehui.
Sen jälkeen, kun Korihait palasi BC Nokian vanavedessä divarista liigatasolle, joukkueet ovat kohdanneet Nokialla kahdeksan kertaa. Voitto oli vuodesta 2016 lähtien kahdeksassa ottelussa vasta toinen pistepotti vierasjoukkueelle.
Korihaille pientä etua antoi kenties se, että BC Nokialla oli alla Korisliigan pisin koronatauko. Päävalmentaja Greg Gibsonin laskujen mukaan joukkueen edellisestä pelistä oli aikaa 48 päivää.
– Pelaajat ovat tehneet kovasti töitä, mutta ovat varmasti väsyneitä harjoittelemaan vain toisiaan vastaan, Gibson sanoi Ruudulle.
Korihait pääsi sen sijaan joulun jälkeen jo tositoimiin Kotkassa, jossa KTP oli parempi 17 pisteellä.
– Me olemme tehneet nyt tässä viimeisen kuukauden aikana hyvin hommia. Kotkassa oli jo oikean näköistä peliä ja tänään saatiin vihdoin palkinto, Korihaiden Atte Perttu kertoi Ruudun haastattelussa.
Kummatkin joukkueet pyörittävät rotaatiota vain kahdeksan pelaajan voimin. Korihait kertoi otteluennakossaan Samuli Ojan pudonneen sivuun kolmeksi viikoksi, Nokialta taas olivat poissa ulkomaalaisosaston Wesley Washpun, Hugo Boman ja Michael Besselink.Pelata saivat sydämensä kyllyydestä varsinkin Korihaiden avainpelaajat, sillä avausviisikosta Trey Zeigler, Sal Nuhu, Trevor Blondin ja Miikka Marttinen urakoivat kaikki yli puoli tuntia.
Peräti 37.49 kellottanut Zeigler viihtyi kentällä melkein koko pelin ja pussitti vieraiden parhaan tehosaldon 26 pistettä, 11 levypalloa ja 6 syöttöä. Oheisella videolla Zeigler ja Blondin (13/12) tyylittelevät näyttävät donkit päätösneljänneksen alkuun.
Vaihtopelaajat Atte Perttu, Mirko Laitinen ja Tommi Lehtonen tekivät yhteensä 11 pistettä, mutta Korihait voitti heidän kolmen pisteen heittojensa siivittämänä avausneljänneksen 18–20. Sen jälkeen vierasjoukkue ei käynytkään johdossa ennen kuin vasta viimeiselle minuutille tultaessa.
– Pelattiin hyvin. Välillä päästettiin Nokia mukaan ja johtoon, mutta jaksettiin tehdä töitä, Nikula sanoi.
– Toteutetiin valmentajan game plania, ja se toi voiton tänään. Haluttiin todella paljon voittaa, viisikko puolusti viimeisen kympin erinomaisesti, Perttu hehkutti.
Kauden avausvoitto ei nostanut Korihaita pois liigajumbon paikalta, mutta tasapisteisiin Uran kanssa kylläkin. Viimeinen pudotuspelipaikka sen sijaan on uiskennellut hailta jo viiden voiton päähän.
Mikäli korona ei muljauta sarjaohjelmaa, Korihait kohtaa seuraavaksi viikon päästä Karhu Basketin kotisalissaan Pohitullissa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.