Mansikka-ahon liikuntahalli Kouvolassa on perinteisesti ollut Korihaille paha paikka pelata. Uusikaupunkilaiset juhlivat vierasvoittoa Kouvoista 6. helmikuuta 2013 ja heti perään 22. maaliskuuta 2019.
Perjantaina Korihait ei todellakaan kunnioittanut historiaa vaan määräsi tahdin käytännössä koko illan, vaikka Kouvot lopussa eroa pystyi kuromaankin. Voitto lähti kuitenkin uusikaupunkilaisten matkaan lukemin 77–87 (35–48).
Parhaimmillaan Korihait johti jo 25 pisteellä.
– Tämä ei kuulosta hirveän hyvältä, mutta en olisi uskonut, että menisi näin hyvin. Uskoin etukäteen, että tämä olisi vielä vaikeampi ja raastavampi peli, Korihaille seitsemän pistettä heittänyt sentteri Mika Nuolivirta tiivisti.
Hän peilasi tunteitaan historiaan, vaikka pelaakin ensimmäistä kauttaan Korihaissa. Nuolivirta oli marraskuussa kokemassa, miten Kouvot suorastaan ryöpytteli uusikaupunkilaisia kotisalissaan.
– Olen yllättynyt, iloinen ja ylpeä, että saatiin näin hyvä valmistautuminen näin pian edellisen vieraspelin jälkeen, kun se peli oli vielä hävitty, Nuolivirta totesi.
Kouvoille tuli lopulta liian kiire
Korihait vietti loppuviikon kaukana kotoa, sillä joukkue oli keskiviikkona kärsinyt Joensuussa vierastappion Katajalle.
Perjantaina se oli väkevä kolmella ensimmäisellä neljänneksellä, ja Kouvojen suurin johto pelissä oli yksi piste.
Kouvolalaiset kehittivät päätösneljänneksellä hurjan kirin, mutta eivät päässeet enää kymmentä pistettä lähemmäs.
– Siinä vaiheessa kentällä näytti vähän heikolta, mutta onneksi meillä oli niin paljon etumatkaa, Nuolivirta sanoi rehellisesti.
– Siinäkin vaiheessa saatiin silti pidettyä kontrolli kentällä. Saimme pelattua pitkiä hyökkäyksiä, vaikka niillä ei saatu tulosta, saatiin aikaa kellosta pois. Kouvoille tuli liian kiire.
Brandon Conley pelasi vahvan pelin
Yksi ottelun hahmoista oli Korihaiden Brandon Conley, joka pimensi puolustuspäässä Kouvojen järkälemäisen Thomas Gipson III:n ja nakutti siinä sivussa 17 pistettä.
Kaksinumeroiseen pistemäärään ylsivät vieraista myös Bryan Coleman (21), Marius Van Andringa (20) ja Chris Jenkins (10).Kouvojen tehokkain oli Brian Asbury (21).
Kauden yhdeksännellä voitollaan Korihait katkaisi neljän ottelun tappioputkensa ja jätti Kaarinan Uran kahden pisteen erolla sarjajumboksi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.