Venäläisiä pelaajia ei tällä vuosituhannella ole Lukossa nähty, eikä edeltävällä vuosikymmenelläkään kuin viisi.
Nyt nähdään. Maalivahti Artjom Zagidulin pukeutuu loppukauden ajan sinikeltaisiin.
Alkukauden ajan Zagidulin oli yksi KHL-seura Metallurg Magnitogorskin kolmesta maalivahdista, mutta torstaina miehen työnantaja vaihtui.
Siirto sinänsä oli yllätys, sillä vaikka Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt on avoimesti puhunut pelaajabudjetin antamasta mahdollisuudesta vahvistaa edelleen joukkuetta, ei täydennystarvetta ollut julkisuudessa kohdistettu maalivahtiosastolle.
– Suurin syy tähän on se, että Samuel Jukurilla on ollut sen verran kremppoja kropassa alkukauden aikana, että emme me voineet jatkaa samalla tavalla, Sahlstedt paljastaa.
Jukurin pelikykyyn ei pystynyt luottamaan
Lassi Lehtinen on alkukauden aikana kantanut Lukossa suurimman osan torjuntavastuusta. Jukuri on päässyt jäälle viidessä liigapelissä, ja niistäkin yhden hän torjui lainapestillä Ässien paidassa.
Parhaillaan Lukko on viikon mittaisella vieraspelikiertueella, jolle Jukuri ei lähtenyt lainkaan mukaan.
– Hänen terveystilanteensa on sellainen, että tässä kohtaa ei pystynyt luottamaan, onko hän harjoitus- tai pelikykyinen, Sahlstedt huomauttaa.
– Meillä pitää olla kaksi maalivahtia, jotka kestävät harjoittelun ja pelaamisen ja jotka voi heittää pelaamaan milloin vain.
Jukurin lähitulevaisuutta määritellään tarkemmin tulevana maanantaina, jolloin hän menee magneettikuviin.
– Ne kuvat kertovat, mitä tehdään. On mahdollista, että hän joutuu pieneen operaatioon tai sitten ei joudu. En ole lääkäri, mutta jos hän ei mene operaatioon, niin pitää varmaan ruveta tekemään asioita eri tavalla, että terveysmurheet haihtuvat, Sahlstedt sanoo.
– Koko alkukauden ajan hänen tilanteensa on ollut häilyvä, ja sille piti saada stoppi. Emme me voi vain yhdellä maalivahdilla mennä.
”Emme ole missään nimessä purkamassa hänen sopimustaan”
Jukuri, 25, pelaa ensimmäistä kauttaan Lukossa ja ylipäänsä SM-liigassa. Hän torjui vuosikaudet Mestiksessä, mutta oli viime kaudella Jokerien sopimuspelaaja ja pääsi pelaamaan kahdeksan KHL-ottelua.
Miehen sopimus Lukon kanssa kattaa myös ensi kauden.
– Emme missään nimessä ole purkamassa hänen sopimustaan. Me näemme hänessä sen potentiaalin, mutta ongelma on ollut se, että miehen kroppa ei pysy kasassa, Sahlstedt painottaa.
– Kaikkemme teemme, että hänestä tulee meille hyvä maalivahti. Eikä se hänen vikansa ole, että hänellä on vaivoja.
Vihreää valoa maajoukkuetauolla
Zagidulinin siirto Lukkoon varmistui torstaina, mutta se pohjustettiin jo maaottelutauolla. 26-vuotiasta, 187-senttistä ja 82-kiloista venäläistä oli tarjottu Lukkoon aiemminkin, mutta tuolloin maalivahdille ei Raumalla ollut tarvetta.
– Me olemme tienneet tästä venäläisestä yhden agentin kautta. Meiltä on kysytty, kiinnostaisiko tämmöinen veskari meitä joskus tulevaisuudessa, ei tietenkään tällä kaudella, Sahlstedt kertoo.
– Tiesin, että ei tässä kohtaa ole mitään maalivahteja vapaana, mutta tämän muistin. Soitin hänen agentilleen ja kysyin, mikä tilanne on.
Sahlstedt tapasi agentin viime torstaina Karjala-turnauksen yhteydessä. Tuolloin selvisi, että Zagidulin olisi mahdollista saada irti KHL-sopimuksesta, mikäli tämä kiinnostaisi Lukkoa.
– Sanoin silloin heti ”Mikulle” (maalivahtivalmentaja Mikael Vuorio), että laita videot pyörimään ja katso, voisiko tämä olla meille sopiva, Sahlstedt kertaa.
– Hän antoi vihreää valoa, ja nyt tässä on vuorokauden verran tehty aika vahvasti töitä asian eteen.
Pelaaja Suomeen viikonlopun aikana
Zagidulin on pelannut alkukauden Venäjällä, ja pelaajan saamisessa Suomeen olisi saattanut olla mutkia matkassa.
Esimerkiksi SaiPa joutui odottamaan varsin pitkään, että Sergei Monahov pääsi liittymään joukkueen vahvuuteen.
– Sanoisin, että meillä on hyvä mahdollisuus siihen, että hän olisi lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomessa. Sen jälkeen hänelle tulee vielä karanteeni, Sahlstedt selvittää.
– Tällä kaverilla on jo viisumi, koska hän on pelannut jo Jokereita ja Riian Dinamoa vastaan ja ollut näin Suomessa. Meillä on rajavartiolaitoksen lupa olemassa ja kaikki mahdolliset lomakkeet pitäisi olla täytettynä.
Jokereita vastaan Zagidulin tosin ei päässyt edes pukemaan, mutta Riian Dinamon vieraana lokakuun puolivälissä hän pelasi kauden ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan täyden ottelunsa. Se toi voittomaalikisan kautta voiton.
Marraskuussa Zagidulin pääsi pelaamaan kahdessa pelissä. Lokomotiv Jaroslavlia vastaan hänet vaihdettiin maaliin kesken pelin ja Severstal Tsherepovetsin vieraana pois jo ensimmäisessä erässä.
Kolmen pelin tilastoiksi muodostuivat torjuntaprosentti 83,7 ja maalikeskiarvo 3,79.
– Vasta Raumalla arjessahan se tosissaan nähdään, minkälainen kaveri hän todellisuudessa on, mutta KHL-ura kertoo kuitenkin jostain. Siellä pelaaminen vaatii kuitenkin paljon, Mikael Vuorio luonnehtii Lukon tiedotteessa.
NHL-sopimus ilman varausta
Zagidulin nousi KHL-maalivahdiksi kaudella 2015–16 kasvattajaseuransa Metallurg Magnitogorskin paidassa. KHL:ää hän on pelannut myös kiinalaisen Kunlun Red Starin väreissä, ja tilastot neljältä ensimmäiseltä KHL-kaudelta ovat hyvät.
Niiden aikana hän kuitenkin keräsi peliaikaa myös sarjaporrasta alempaa eli VHL:stä.
Zagidulinia ei ole koskaan varattu NHL:ään, mutta huhtikuussa 2019 hän teki vapaana agenttina vuoden sopimuksen Calgary Flamesin kanssa.
Kausi vierähti AHL-seura Stockton Heatin paidassa, mutta otteet riittivät Flamesille vuoden jatkosopimuksen tekemiseen.
Kaudella 2020–21 Zagidulin pääsi pelaamaan yhden NHL-ottelun, mutta kokonaisuudessaan pelit jäivät vähiin. Hän pelasi kuusi AHL-peliä Stocktonissa ja torjui viisi KHL-kamppailua lainasopimuksella Metallurg Magnitogorskissa.
– En edelleekään ole maalivahtipelin asiantuntija, mutta sen tiedän, että hän on saanut aika vanhana kaverina NHL-sopimuksen. Se ei ole tavanomaista, vaan esitysten on täytynyt olla aika hyviä, Sahlstedt huomauttaa.
– Hänellä on pirun hyvät prosentit siltä kaudelta, kun hän NHL-sopimuksen sai, ja AHL:ssäkin hänellä meni ihan ok. Minkä takia hän ei ole onnistunut viime kausina, siihen en osaa sanoa mitään.
Myshkinin jälkeen toinen venäläisveskari Lukossa
Yksi selitys vähäiseen peliaikaan nykyisessä Metallurg Magnitogorskissa on helppo keksiä. Se on Jussi Olkinuora, joka on koko KHL:n maalivahtitilaston ykkösnimi.
Lisäksi peliaikaa on pystynyt puristamaan itselleen Venäjän takavuosien maajoukkuemaalivahti Vasili Košetškin.
– Olkinuora on pelannut Magnitogorskissa aivan helvetin vakuuttavasti, Sahlstedt myöntää.
Joka tapauksessa Zagidulinista tulee Lukon historian kuudes venäläispelaaja ja toinen venäläismaalivahti. Molempien kategorioiden ensimmäinen oli neuvostolegenda Vladimir Myshkin, joka torjui Raumalla kauden 1990–91.
– Koko ajan olen sanonut, että jos joku äijä hankitaan, niin sen pitää olla vahvistava pelaaja. Vaikka markkinat olisivat miten kuivat, ketään ei olisi otettu, jos riittävän laadukasta pelaajaa ei olisi tullut tarjolle, Sahlstedt painottaa.
Lukossa nähty aiemmin viisi venäläispelaajaa
Vladimir Myshkin oli Lukon seurahistorian ensimmäinen venäläispelaaja. Kuuden maailmanmestaruuden, yhden olympiakullan ja yhden Kanada Cupin voiton maalivahtilegenda pelasi Raumalla 1990–91. Kausi jäi miehen uran viimeiseksi. Hän jakoi torjuntavastuun Klaus Savolaisen kanssa, mutta oli isossa roolissa kevään putoamiskarsinnoissa.
Sergei Makarov siirtyi Kiekko-Espoosta Lukkoon kesken kauden 1996–97 vaihtokaupassa, jossa toiseen suuntaan meni nuori ruotsalaishyökkääjä Peter Högardh. Tämä Sergei Makarov ei ollut Neuvostoliiton punakoneen laitahyökkääjä vaan puolustajana pelannut täyskaima, joka kiekkoili Lukossa 13 peliä tehoin 0+1.
Jan Kaminski saapui Lukkoon kaudeksi 1997–98 entisenä NHL-pelaajana ja Venäjän entisenä MM-kisakiekkoilijana. Hyökkääjä pelasi sinikeltaisissa 38 peliä tehoin 5+8=13 ja palasi Pohjois-Amerikkaan, jossa pelasi vielä yhden kauden IHL:ssä ennen lopettamistaan. Jäi peliuransa jälkeen Yhdysvaltoihin asumaan.
Denis Tshervjakov aloitti kauden 1997–98 Lukon puolustuksessa, mutta siirtyi kesken kauden ensin Ässiin ja sieltä Tapparaan. Oli pelannut viisi vuotta aiemmin kaksi NHL-peliä Boston Bruinsissa.
Roman Oksjuta siirtyi Lukkoon KalPasta kesken kauden 1998–99. Neljällä kaudella NHL:ssä nähty isokokoinen hyökkääjä pelasi Lukossa 16 peliä, keräsi tehot 0+7=7 ja napsi 79 rangaistusminuuttia.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.