Kuka on Luka Tiihonen, joka kaatoi CHL:ssä sveitsiläisjätin mutta ei ole pelannut SM-liigassa ollenkaan?

Luka Tiihonen tuuletti ensimmäistä maaliaan Lukon miesten edustusjoukkueen paidassa. Lyöntilaukaus painui Geneve-Servetten verkkoon. Kuva: Juha Sinisalo

Lukon puolustaja Luka Tiihonen ei ole pelannut vielä otteluakaan jääkiekon SM-liigassa. Silti Tiihosen nimi tuli monelle tutuksi tiistaina Äijänsuolla, kun Lukko kohtasi CHL-pelissä Ge neve-Servetten.

Tiihonen lämäsi hallitsevaa Sveitsin mestaria vastaan Lukon 3–0-johtomaalin, ja osuma jäi lopulta ottelun voittomaaliksi.

– Kyllä siinä vähän jäätyi, kun maalin tein, että mitä tässä nyt pitäisi tehdä. Ei niitä ihan liikaa tule tehtyä. Varsinkin, kun oli ensimmäinen maali miesten tasolla ja vielä fanipäädyn edessä. Kyllä siinä kylmät väreet tuli, Tiihonen kuvaili tunnelmiaan.

20-vuotias puolustaja on päässyt pelamaan kahdessa Lukon CHL-pelissä. Ensimmäinen tuli viime viikon tiistaina Saksan Münchenissä.

Saksan Münchenistä Tapparan mieheksi

Tiihonen on syntynyt ja asunut pari ensimmäistä ikävuottaan Münchenissä, mikä tuli esille myös Lukon sosiaalisessa mediassa ennen CHL-peliä eteläsaksalaisessa suurkaupungissa.

– Vanhemmat muuttivat sinne isän työn perässä. Siellä syntyi pari vuotta vanhempi isoveljeni ja sitten minä. Pari vuotta minun elämästäni siellä asuimme, ja perhe muutti takaisin Suomeen Tampereelle, Tiihonen selostaa ensimmäisiä ikävuosiaan.

Kun Tiihoselta kysyy, mitä hänen isänsä meni Müncheniin tekemään, alkaa nuorta miestä naurattaa.

– Nytkään en ole ihan varma, että mitä hän tekee. Enkä tiedä, mitä silloinkaan teki. Valmetilla tuotekehittelypäällikkönä hän on nykyään, sen verran tiedän, Tiihonen vastaa.

Tampereella Tiihosesta tuli Tapparan mies. Hän pelasi kirvesrintojen juniorijoukkueissa aina kauden 2021–22 loppuun asti.

Kapteenin merkki ja kovat tehopinnat

Kaudella 2020–21 Tiihonen oli Tapparan B-nuorten kapteeni. Kausi keskeytyi koronaviruspandemian ja siitä aiheutunuiden varotoimien takia jo vuodenvaihteen tienoilla.

– Se oli hienoa aikaa. Oli mahtavaa olla kapteenina joukkueessa, joka oli tosi hieno jengi. Peli kulki, mutta korona kyllä sitten lopetti kauden kesken. Olisi ollut hieno kausi tulossa.

– Sitten aloitettiin kesäreenit vähän niin kuin kesken kauden, ja se oli pitkä kesä seuraavaan kauteen, Tiihonen muistelee nyt.

Hienon kapteenikautensa aikana Tiihonen mätti puolustajan tontilta joukkueensa kovimmat tehopisteet.

– Valmennukselta tuli luottoa kapteeninmerkin osalta, mutta myös kentällä. Sain paljon vapauksia hyökkäyspäässä ja sain tehdä omaa juttua.

Keskushyökkääjän tontti vaihtui puolustukseen

Tehopisteet eivät olleet Tiihoselle vieraita aiemminkaan. C-juniori-ikäisenä hän takoi pinnoja tauluun vielä keskushyökkääjän paikalta.

– Silloin C-junnuna jo mietittiin, että voisin kokeilla pakkina. Silloin sitä ei ikinä päästy kokeilemaan.

– Sitten B-junnujen valmentaja Jussi Taipale sanoi yhdellä bussireissulla, että me teemme sinusta puolustajan. Sillä tiellä ollaan edelleen, Tiihonen avaa.

Tiihosen mukaan siirto puolustajaksi oli yllättävän helppo. Hän kertoo olleensa keskushyökkääjänäkin pelaaja, joka teki työnsä myös puolustuspäässä.

– Oli siinä tietenkin vähän vaikeuksia. Pakin paikalta peli on erilaista puolustaa. Yllättävän hyvin se sitten kuitenkin meni ja se paikka luonnistuu edelleen.

Kaikki reilassa myös kentän ulkopuolella

Raumalle ja Lukkoon Tiihonen siirtyi viime kaudeksi. Miksi?

– Tappara on hieno organisaatio ja rakas seura edelleen, mutta tunsin, että on parempi siirtyä muuhun seuraan ja lähteä hakemaan ammattilaisuraa muualla. Koen, että Rauma on paras paikka minulle kehittyä, Tiihonen vastaa.

Tiihonen muutti viime vuonna ensimmäistä kertaa pois vanhempiensa luota, vieläpä vieraaseen kaupunkiin.

– Kyllä se kasvatti ihmisenä ja pelaajana, tämä on se juttu mitä haluaa tehdä. Kyllä se into lajiin vain kasvoi.

Tamperelaispojan kotiutumista uuteen tilanteeseen auttoi kämppikseksi tullut Juuso Aaltonen. Tiihosta vuoden vanhempi Aaltonen vaihtoi maisemaa Lukosta yhden kauden jälkeen Kajaanin Hokin mestisjoukkueeseen.

– Kämppiksen kanssa oli tosi hyvä olla. Mahtava kaveri, ja edelleen ollaan yhteydessä, Tiihonen kehaisee.

Tämän vuoden kesästä asti Tiihonen on asunut omillaan.

– Koen, että se on hyvin mennyt. Kaikki on ihan reilassa myös kentän ulkopuolella.

Härskin hetkauttaminen ei oikein onnistunut

Kahden CHL-pelin lisäksi Tiihonen on pelannut miesten edustusjoukkueen mukana Pitsiturnauksessa ja harjoituspeleissä, mutta SM-liigassa nuori mies ei ole päässyt kokoonpanoon.

Viime kaudella Tiihonen ei vielä liigapaikkaa odottanutkaan.

– Muutamia treenejä silloin tällöin pääsin vetämään, mutta en odottanut vielä pelejä. Keskityin A-junnuissa tekemään parhaani. Olisi se liigassa pelaaminen ollut bonus, mutta en ajatellut sitä, Tiihonen sanoo.

Sen sijaan tällä kaudella liigapelien saaminen on Tiihoselle tavoite.

– Kesä meni äijien kanssa liigaporukassa treenatessa. Jätkät ovat tulleet tutuiksi, ja kyllä sitä toivoo liigapelejä myös alle.

Itseluottamus on ainakin kasvanut CHL-peleissä kovia eurooppalaisjoukkueita vastaan. Muun muassa Geneve-Servetten Teemu Hartikaisen kanssa vääntäessä on myös täsmentynyt ajatus siitä, mitä pitää tehdä vielä paremmin, jotta miesten pelejä tulee yhä lisää.

– Pari kertaa näin "Härskin" kulmassa ja koitin antaa lujaa sille, mutta ei se oikein hetkahtanut mihinkään. Vielä vaatii vähän punttisalilla käymistä, Tiihonen summaa.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.