Sakari Manninen ja koko Geneve-Servetten joukkue veti maanantaina Rauman harjoitusjäähallissa kovatempoisen jääharjoituksen. Kuva: Juha Sinisalo
Ensimmäistä kauttaan Sveitsissä pelaavan Sakari Mannisen elämä muuttuu pian. Mannisen ja Liisa-vaimon perheeseen on tulossa esikoislapsi.
– Vaimo ja koira ovat olleet koko ajan mukana. Nyt sitten kuukauden päästä syntyy lapsi, tyttö tulossa. Elämästä tulee varmaan vähän erilaista, Manninen kertoo.
Leijonissa olympiakultaa ja kaksi maailmanmestaruutta voittanut Manninen pelaa Sveitsin liigaa Geneve-Servetten joukkueessa.
Servette vierailee parhaillaan Raumalla, jossa se pelaa Champions Hockey Leaguen välieräottelun Lukkoa vastaan tiistaina.
Ensi kausi vielä auki
Mannisen sopimus Servetten kanssa on yksivuotinen. Oululainen ei vielä tiedä, missä hän aikoo pelata ensi kaudella.
– En tiedä vielä oikein, katsotaan sitä myöhemmin. Sveitsissä on ollut kiva olla. Seura ja organisaatio pitävät meistä hyvää huolta, Manninen sanoo.
Myös vaimo ja koira ovat viihtyneet Sveitsiin ranskankielisellä alueella sijaitsevassa Genevessä hyvin.
– Hyvin olemme viihtyneet. Hieno kaupunki, ja suoria lentoja Helsinkiin joka päivä. Hyvä maa asua, Manninen kuvailee.
Ouluunkin Mannisille on valmistunut omakotitalo.
– No sekin on. Mutta katsotaan, mitä tapahtuu. Ei se talo mihinkään sieltä lähde, Manninen nauraa.
NHL-unelma jäi toteutumatta
Helmikuussa 32 vuotta täyttävä Haukiputaan Ahmojen kasvatti on pelannut maailmalla jo pitkään. Mannisen edellinen SM-liigakausi oli 2016–17 HPK:ssa.
Sen jälkeen Manninen pelasi kauden SHL:ssä ja neljä kautta KHL:ssä.
Kaudeksi 2022–23 Manninen lähti Pohjois-Amerikkaan hakemaan pelipaikkaa Vegas Golden Knightsin NHL-joukkueesta. NHL-unelma kuitenkin mureni, sillä kausi meni kokonaan farmijoukkue Henderson Silver Knightsissa.
– Kun sitä jenkkireissua katsoo jälkikäteen, niin oli se kuitenkin kivaa. Vegasissa kun asuimme, niin aurinko paistoi joka päivä, Manninen sanoo.
Myös pelaaminen maistui, vaikka NHL-mahdollisuutta ei tullutkaan.
– Oli kiva mennä hallillekin. Paljon vääntöä, sellaista pienen kaukalon peliä. Taas vähän erilaista peliä opetti.
Viisi suomalaista mukana Raumalla
Tällä kaudella pienikokoinen sentteri on nauttinut Sveitsin liigan vauhdikkaasta pelistä.
– On ollut kivaa, ja suomalaisia paljon joukkueessa. Se helpottaa paljon.
Raumalla suomalaisista Mannisen lisäksi ovat mukana Jussi Olkinuora, Sami Vatanen, Teemu Hartikainen ja Valtteri Filppula. Julius Honka jäi Sveitsiin.
Alkukaudella Servettessä pelasi koesopimuksella myös Henrik Haapala, joka vaihtoi kesken kauden paikallisvastustaja Lausannen riveihin.
CHL ei vedä yleisöä Sveitsissä
CHL:stä Manninen lataa kovaa tekstiä. Euroliigan pelit ovat tuntuneet kuin harjoituspeleiltä.
– Alkukaudesta siihen suhtautui tietyllä varauksella. Pelasimme vähemmän harkkapelejä, ja CHL-pelit olivat siinä hyviä. Jotenkin tuntuu, ettei se vielä ota tuulta purjeisiin.
Mannisen mielestä vaikuttaa myös siltä, että sarja ei kiinnosta yleisöä.
– Sveitsissä se ei vedä yleisöä ollenkaan. Ei katsojia kiinnosta CHL periaatteessa ollenkaan. Vain sarjapelit kiinnostavat.
– Ei se ole vielä tullut samanlaiseksi kuin vaikka jalkapallossa. Jalkapallon Mestarien liiga on ihan erilainen kiinnostavuudeltaan. Joku pikku juttu siinä puuttuu, Manninen miettii.
CHL:n pudotuspeleistä Mannisella on sentään hieman hohdokkaampi kuva. Kun Manninen kuulee, että Rauman CHL-välierä on lähes loppuunmyyty jo maanantaina, ilme kirkastuu.
Kun pelin alkuun oli vuorokausi, lippuja oli myymättä enää vajaat 600.
– Se olisi kiva. Onhan aina kiva pelata aina kun halli on täynnä ja mekkalaa. Syttyy viimeistään siitä, Manninen sanoo.
Leijonapaita kiinnostaa
Manninen pelasi MM-kisoissa myös viime keväänä. Leijonapaidan pukeminen kiinnostaa jatkossakin.
– Maajoukkuehan kiinnostaa aina. Täytyy siinäkin tietysti katsoa, että miten perheenlisäys vaikuttaa. Ja tietysti on paljon muitakin muuttuvia tekijöitä. Terveys ja kaikki muut muuttujat, Manninen sanoo.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.