Äijänsuon jäähalli saa tiistaina yhden kaikkien aikojen kovimmista vieraistaan, kun Geneve-Servette saapuu CHL:n ratkaisevaan välierään.
Sveitsiläisvieraat ovat toki Rauman perinteikkäälle jäähallille jo tuttuja, sillä joukkue kohtasi Lukon jo CHL:n runkosarjassa.
Ryhmän nimilista on kuitenkin kivikova ja vieläpä suomalaisille tuttu. Joukkuetta tähdittävät Suomen A-maajoukkueessakin profiilipelaajan asemassa nähdyt Valtteri Filppula, Sakari Manninen, Teemu Hartikainen ja Sami Vatanen.
Timantinkovia ulkomaalaisia joukkueita Raumalla on toki nähty jo aiemminkin, sillä Lukko on jo viidettä kertaa mukana
CHL:ssä ja pelasi yhden kauden myös sen 1990-luvun edeltäjässä EHL:ssä.
Ja on kovia ryhmiä käynyt Raumalla pelaamassa myös harjoitusotteluita.
TsSKA 17.12.2004
Yksi raumalaisen kiekkohistorian erikoisimmista hetkistä koettiin joulukuussa 2004, kun Moskovan TsSKA otti ja saapui Vermuntilan jäähalliin pelatakseen harjoitusottelun Suomi-sarjan Vermuntilan Tempoa eli VT-HT:ta vastaan.
Tuohon aikaan eurooppalaisissa sarjoissa vietettiin vielä kunnon joulutauot, ja TsSKA oli lähtenyt tauolla harjoitusleirille Turkuun. Leirin päätteeksi joukkue halusi pelata ottelun, ja mieluiten Venäjän pääsarjajoukkue olisi halunnut kohdata Lukon.Kun se ei onnistunut, vastustaja kaivettiin pari sarjaporrasta alempaa.
Venäläisten ilmeet eivät värähtäneet, kun he kantoivat pelikassinsa Vermuntilan jäähallin päätyovesta sisään. NHL-konkari Andrei Nikolishin totesi hallista, että hän on tottunut pelaamaan samanlaisissa Venäjällä.
Miehen kommentteihin saattoi suhtautua pienellä varauksella, sillä Nikolishin oli edeltävillä kymmenellä kaudella kuluttanut NHL-jäitä.
Joukkue saapui myöhässä, mutta Nikolishin vääntäytyi sovitusti Länsi-Suomen haastatteluun jäähallin kahvioon – ilmoitti kyllä, että aikaa haastatteluun on viisi minuuttia, mutta ei hänellä lopulta kiire ollut mihinkään.
Kun haastattelu oli tehty, Nikolishin vielä vei tämän jutun kirjoittajan joukkueen pukukopille. Sen keskellä oli valtava vati täynnä mustikkapiirakkaa, ja sitä pelaajat nauttivat alkuverryttelyn lomassa.
TsSKA ei siinä vaiheessa ollut legendaarisimpien vuosiensa iskussa, mutta joukkueen nimilista oli hurja. Sergei Mozjakin oli tuolloin nuori poika, Nikolishin ja Vladimir Tsyplakov kaiken nähneitä NHL-miehiä.
Joukkueeseen kuuluivat tuolloin myös Nikolai Zherdev, Alexander Frolov ja Oleg Saprykin. Yhteensä joukkueessa oli lähes tuhannen NHL-pelin kokemus.
Itse ottelu päättyi TsSKA:n 3–8-voittoon. Venäläiset menivät ensin 1–5-johtoon, mutta VT-HT kavensi parhaimmillaan jo 3–5:een ennen kuin vieraat laittoivat kolmannessa erässä taas lisää kierroksia peliin.
Pelin jälkeen järjestettiin lehdistötilaisuus, jonka alkajaisiksi vierasjoukkueen valmentaja Vjatsheslav Bykov pyysi ja myös sai olutta. Kahta vuotta myöhemmin hän nousi Venäjän maajoukkueen päävalmentajaksi, mutta tuona joulukuisena iltana hän jakoi kommentteja Vermuntilan jäähallissa Jyrki Pönkän vieressä.
Moskovan TsSKA nähtiin tuolloin Raumalla kolmantena vuotena peräkkäin. Joukkue oli 2002 ja 2003 mukana Pitsiturnauksessa, ja ensimmäisellä vierailullaan venäläiset valtasivat turnausvoiton. Tuolloin moskovalaisia valmensivat Viktor ja Vasili Tihonov.
Ak Bars Kazan 3.9.2011
Äijänsuolla nähtiin 3 044 katsojaa harjoituspelissä 3. syyskuuta vuonna 2011, kun Lukko kohtasi Petri Vehasen edustaman Ak Bars Kazanin.
Lukon valmentaja Rauli Urama toivoi tuolloin ennakkoon, että pelistä tulisi totinen. Se ehkä toteutui, sillä Kazan paukutteli Vehasen torjuntojen johdolla 5–1-voittoon.
Ak Bars Kazanin suurin tähti Aleksei Morozov oli tuolloin kyllä hallissa, mutta ei pelannut pelissä. Danis Zaripov pelasi ja teki kolme maalia.
Muita Kazanin tuon ajan tähtiä olivat puolustaja Ilja Nikulin sekä suomalaiset Niko Kapanen, Jarkko Immonen ja Antti Miettinen.
Lev Praha 8.8.2013
KHL-joukkueen kanssa Petri Vehanen piipahti Äijänsuolla myös elokuussa 2013. Tuolloin Lukko kohtasi harjoitusottelussa Lev Prahan, joka rynnisti lopulta KHL-finaaleihin asti.
Äijänsuolla tshekkiryhmä oli parempi maalein 5–4. Vehasen ohella toinen raumalaisia sykähdyttänyt pelaaja Prahan paidassa oli Justin Azevedo, joka lopetti kautensa huikeisiin pudotuspeleihin.
Azevedo sai toimia Äijänsuolla joukkueen kapteenina ja Vehanen varakapteenina, vaikka virallisesti jääkiekon sääntöjen mukaan maalivahdit eivät voi kuulua kapteenistoon.
Muita Lev Prahan tähtiä olivat ruotsalaishyökkääjä Martin Thörnberg sekä tshekit Jiri Sekac, Jiri Novotny ja Petr Vrana.Pelipäivään liittyi myös murhetta, sillä aamulla uutisoitiin Vasili Tihonovin kuolleen pudottuaan maahan kerrostalon ikkunasta.
Västra Frölunda 1996
Kaudelle 1996–97 jääkiekkokalenteriin ilmestyi EHL eli European Hockey League, ja myös Lukko pääsi mukaan.
Ennen ensimmäistä luistimenpiirtoa suomalaisissa kabineteissa kuohahti, kun Lukon vahva mies Rauno Mokka vaati Helsingin Sanomien haastattelussa urheilullisia perusteita joukkueiden valitsemiseen.
Ensimmäisenä ajatuksena oli ollut kolmen vuoden mandaattipaikan tarjoamista TPS:lle ja Jokereille. Lopulta mukaan pääsivät kevään 1996 mitalistit eli TPS, Jokerit ja Lukko.
Raumalaiset muistavat EHL- kaudesta päällimmäisenä legendaarisen Rouenissa pelatun 7–7-tasapelin, mutta kovin Äijänsuolla piipahtunut joukkue oli ruotsalainen Västra Frölunda.
Se haki lohkovaiheessa Äijänsuolta 3–4-vierasvoiton ja lopetti EHL-kautensa lopulta pronssiottelun voittoon.
Joukkueen tähti oli tuolloin puolustaja Petteri Nummelin, ja EHL-kaukaloissa tehoja teki etenkin Lasse Pirjetä. Miehiä Euroopan kiekkokärjestä olivat myös esimerkiksi Per-Johan Axelsson ja Arto Blomsten.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.