Paineet olivat poissa, kun Pallo-Iirojen miehet marssivat lauantaina Pajbackan tekonurmelle Paraisilla. Sarjanousu oli varmistunut jo edellisenä iltana, kun Atlantis FC:n akatemiajoukkue hyytyi tasapeliin Toukolan Terästä vastaan.
Mikään ei voinut enää sysätä Pallo-Iiroja pois vertailuryhmän parhaan lohkovoittajan asemasta, eli tiketti Kakkoseen oli ansaittu.
Kauden päätöspelin vastustaja eli Pargas IF:n kakkosjoukkue taputti raumalaisjoukkueelle jo siinä vaiheessa, kun ryhmät marssivat ennen peliä pukukopista kentälle.
– Jokainen seurasi ihan varmasti sitä torstain peliä tulospalvelusta. Ei mulla ole tietoa, missä kanavissa pelaajat ovat seuranneet, mutta monet laittoivat mulle viestejä sillä samalla sekunnilla, kun peli päättyi, Pallo-Iirojen valmentaja Kimmo Hörkkö paljasti.
– Niitä ei tullut vain tästä joukkueesta tai tästä seurasta, vaan onnitteluviestejä alkoi tulla ympäri Suomen.
Tappioton kausi päätöspelin panos
Vaikka nousu oli varma, Pallo-Iirot oli päättänyt, ettei päätöspeliin lähdetä pelleilemään. Jonkunlainen panoskin oli vielä olemassa, sillä joukkue oli kahlannut kauden siihen saakka läpi ilman tappioita.
– On inhimillistä, että suurin palo, mikä tarvitaan onnistuneeseen pelisuoritukseen, oli kadonnut, Hörkkö myönsi.
– Onneksi oli edes se, että meillä oli tappioton kausi. On aika harvinaista herkkua, että pystyy hoitamaan kauden ilman tappioita. Se muistetaan joukkueessa, ja ehkä myös sen ulkopuolella.
Parempi peli kuin numerot näyttävät
Ja kun kauden viimeinenkin peli oli ohi ja kuohujuomapullot saattoi kaivaa esiin, tulostaulu näytti taas kerran Pallo-Iirojen voittolukemia.
Kauden viimeiset pisteet irtosivat sinikeltaisille maalein 2–3 (0–2), joten 22 ottelun sarjassa raumalaisille kirjattiin 19 voittoa ja kolme tasapeliä.
– Mun mielestäni pelasimme hyvän pelin. Se harmittaa, että tuloksesta joku voisi päätellä, että meillä ei olisi ollut paras fokus pelissä, Hörkkö totesi.
– Tulos vääristää. Pelasimme hyvin, vaikka palkinto olikin tullut jo ennen peliä.
Ahde vain jakoi maalikuninkuuden
Pallo-Iirojen maalit viimeistelivät pelissä Mikko Jalkanen, Luis Toomey ja Elias Ahde.
Näin Ahteen kokonaismaalimäärä Kolmosessa nousi 28:aan. Lisäksi hän tykitti sinikeltaisille kymmenen maalia Suomen Cupissa, joten virallisissa peleissä osumia syntyi 38.
Kova saldo riitti silti vain jakamaan Kolmosen maalikuninkuutta. Korsnäs FF:n Vitor Venancio Gomes sai läntisen alueen C-lohkossa kasaan samat 28 maalia.
– Vaikka viime vuonna emme Kakkosen paikkaa saavuttaneetkaan, lähdimme tammikuusta alkaen keskittymään siihen, että meidän toimintamme olisi Kakkosen tasoista, Hörkkö kommentoi.
– Ajattelimme, että emme menetä niin paljon aikaa, vaan pelaajat kehittyvät. Pelaajat olivat ihan sataprosenttisesti mukana. Vain kolmessa ottelussa pistemenetys ja tappioton kausi ovat osoitus arjen toiminnasta.
Hörkkö ei jatka päävalmentajana
Lauantain nousujuhlat olivat monessa mielessä yhden aikakauden loppu. Ne olivat myös Kimmo Hörkön jäähyväiset Pallo-Iirojen miesten edustusjoukkueen valmentajan roolille.
Jatkossa hän toimii seurassa oman työnkuvansa mukaisesti valmennuspäällikkönä. Tulevaa edustuksen valmennusta hän aikoo olla tukemassa, mutta työ pelaajien kanssa päättyy.
– Päätös on tehty jo aikoja sitten. Oli ihan sama, miten kausi olisi päättynyt, Hörkkö valotti.
Sen hän oli myös ilmoittanut seuran johdolle jo ennen tämän kauden pelien alkua.
– Oma arkeni on ollut aika raskas, kun päätyöni eli valmennuspäällikön roolin lisäksi olen ollut kahden joukkueen valmentaja. Omassa kropassani ja pääkopassani tunnen, että tämä on ollut aika pitkä pätkä, Hörkkö kertoi.
Hörkkö nousi Pallo-Iirojen edustusjoukkueen valmentajaksi elokuussa 2020 Scott Greenin tilalle. Tuolloin joukkue pelasi Kakkosessa, mutta kausi päättyi putoamiseen.
– Nyt keskityn kehittämään omaa osaamistani. Paluu aikuisjalkapalloon koittaa jollain aikajänteellä, mutta nyt huollan itseäni ja annan aikaa perheelleni, Hörkkö ilmoitti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.