Syvä helpotuksen huokaus purkautui tiistai-iltana Korihaiden puheenjohtajan Johanna Kutilan huulilta.
Lapuan Kobrien kotivoitto Kaarinan Urasta varmisti uusikaupunkilaisille korisliigapaikan myös ensi kaudelle.
Tiketti irtosi rimaa hipoen, sillä Korihait ja Ura jakoivat tasapistein runkosarjan jumbosijan.
Keskinäiset ottelut käänsivät kuitenkin tilanteen Korihaiden eduksi, ja Ura joutuu putoamiskarsintaan Divisioona A:n finaaleissa toiseksi jäävää joukkuetta vastaan.
Karsintojen välttämisellä on Korihaille iso taloudellinenkin merkitys, sillä koripallossa pelaajien palkanmaksu päättyy kauden viimeiseen otteluun.
– Nipin napin selvittiin, Kutila henkäisee.
Koko kaudella vain yhdeksän voittoa
Sarjasijoituskin kertoo, ettei mennyt kausi ollut joukkueelle helppo. Korihait pystyi raapimaan 40 runkosarjaottelusta vain yhdeksän voittoa.
Peräti 31 kertaa oli pakko katsoa vastustajan voitonjuhlia kamppailun päätteeksi.
– Kausi oli haastava kaikin puolin. Se vei energiaa pelaajilta ja taustajoukoilta. Siihen nähden selviydyimme ihan hyvin, Kutila toteaa.
Ei jenkkirallia, mutta taas valmentajanvaihdos
Edellisestä kaudesta poiketen Uudessakaupungissa ei nähty rajua jenkkirallia. Siirtojakin tehtiin, sillä Chris Jenkins tuli kesken kauden viidenneksi amerikkalaiseksi ja Brandon Conley lähti ennen kauden päättymistä.
Lisäksi Emil Djeen ja Vesa-Pekka Laine poistuivat kesken kauden, ja Teemu Hartikainen piipahti loppukaudesta yrittämässä paluuta liigakentille.
Kokonaisuutena liikehdintä oli kuitenkin maltillista, mutta edeltävän kauden tapaan valmentaja vaihtui pimeiden talvikuukausien keskellä.
Damion Dantzler sai tehdä tammikuussa tilaa, ja Pedro Monteiro otti ohjat.
– Se, että joudutaan vaihtamaan valmentajaa, tuo aina ylimääräistä työtä ja säätämistä. Tavalla tai toisella se näkyy toiminnassa, Kutila myöntää.
Kuukkanen ja jenkit lähdössä
Kaiken lisäksi Korihaiden taustaryhmä heikkeni kesken kauden, kun henkilöstö- ja talousjohtaja Jouni Grönroos sairastui.
Grönroos on edelleen sairauslomalla, ja Korihaiden tulevaisuuden rakentaminen on käytännössä kahden ihmisen eli puheenjohtaja Kutilan ja varapuheenjohtaja Timo A. Järvisen harteilla.
Työtä riittää, sillä Korihailla ei ole ensi kaudesta vielä yhtään pelaajasopimusta.
Tämän kauden pelaajista lähdössä ovat Topias Kuukkanen sekä amerikkalaiskvartetti Jenkins, Mario Edwards, Bryan Coleman ja Stephon Jelks.
– Amerikan pojat ovat kaikki sellaisia, että he lähtevät nyt. Epäilisin, että samoja nimiä ei edes kaavailla, Kutila kertoo.
– Noiden muiden suomalaisten kanssa on alustavasti neuvoteltu ja kuunneltu heidän toiveitaan.
Oleellista olisi myös saada valmentajan nimi paperiin.
– Pedron kanssa on alustavasti neuvoteltu jatkosta, mutta ne keskustelut ovat ihan alkuvaiheessa, Kutila paljastaa.
– Valmentajalla on iso merkitys joukkueen rakentamisessa. Sille pitää antaa iso painoarvo, että hän saa kokonaisuuden, joka on hänen mielestään menestyskelpoinen.
Syntymässä useamman vuoden suunnitelmat
Menestyksestä ei Uudessakaupungissa tosin ole saatu nauttia pitkään aikaan. Vuonna 2011 Korihait hävisi pronssiottelun KTP:lle, mutta sen jälkeen seura on taistellut sarjan häntäpäässä ja käynyt välillä hakemassa vauhtia divaritasoltakin.
Viime vuosina ovat useampaan kertaan vaihtuneet niin valmentaja, toiminnanjohtaja kuin puheenjohtajakin.
– Nyt meidän on tarkoitus tehdä useamman vuoden suunnitelma, että ei mentäisi vain vuosi kerrallaan eteenpäin, Kutila luonnehtii.
– Paljon on tehtävää, sillä nythän mentiin esimerkiksi ilman kakkosvalmentajaa tämä kausi. Mutta nyt ei puhuta vain edustusjoukkueesta vaan koko seuran toiminnan suunnittelemisesta.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.