Kun Lukko valitsi täksi kaudeksi naisten mestisjoukkueensa kapteenia, sama nimi nousi esiin sekä valmennuksen keskusteluissa että joukkueelle teetetyssä kyselyssä. Ryhmä halusi yksimielisesti, että Maija Koski jatkaa kapteenina.
Valinta onkin looginen. Koski, 28, laskee aloittavansa Lukossa kymmenennen kautensa, joista yhdeksällä hän on toiminut kapteenistossa. Varakapteeneiksi Koski saa nyt avukseen Nea Kaukolan, Aliisa Toivosen ja Reeta Lehikoisen.
– Maijalla on kokemus ja uskallus tuoda itseään esille. Hän ottaa vastuuta ja myös kantaa sitä, Lukon päävalmentaja Sami Piilikangas kuvaili joukkueen infotilaisuudessa perjantaina.
Raskastakin ollut
Koski on johtanut Lukkoa läpi raskaiden pääsarjavuosien, mutta myös viime kerralla Mestiksessä, kun joukkue puski vuosien yrityksen läpi liigaporttien. Kipinä kiekkoiluun ei ole hiipunut.
– Miksi lopettaisin? Ei ole sellaista syytä. Jääkiekko on niin iso osa mun elämääni, etten keksi mitään sellaista, mikä sen korvaisi. Odotan edelleen joka päivä, että pääsen jäälle, Koski vakuuttaa.
Pukukopin oma tuoksu, pelaaminen ja maalien tekeminen ovat oma nautintonsa, mutta tärkeitä ovat sittenkin joukkuekaverit.
– Ei yksin ulkojäillä pelaaminen olisi sama juttu.
Ennen kuin Lukon nelivuotinen liigataival viime keväänä päättyi, matkan varrelle ehti mahtua monia raastavia karsintoja ja pitkiä tappioputkia. Viime kaudella kurssi kääntyi liian myöhään.
– Kyllä se söi, häviämiseen turtui. Ei oikein enää tiennyt, miten voitto kuuluu käsitellä. Ihmetys oli suuri, kun seuraavana aamuna ei ottanutkaan enää päähän, Koski myöntää.
Ei hän kuitenkaan lopettamista silloinkaan miettinyt.
– Kun marraskuussa on pimeää ja märkää, kaikki harmittaa ja pelejä hävitään, niin onhan siellä hetkiä, jolloin kyseenalaistaa oman osaamisensa. Mutta ne ovat kuitenkin vain pieniä hetkiä.
Nuorille onnistumisia
Koski uskoo, että uusi alku lauantaina alkavassa Mestiksessä tekee joukkueelle hyvää. Tavoite on kuitenkin palata korkeimmalle tasolle.
Sarjajärjestelmän puolesta se voi onnistua jo tällä kaudella, sillä periaatteessa Lukko voi nousta Mestiksen karsintojen kautta Naisten Liigan alempaan jatkosarjaan ja sieltä vielä jopa pudotuspeleihin taistelemaan SM-mitaleista.
– Voittoja ei ole ollut niin paljon, että olisi saanut nauttia niistä tarpeeksi. Toivottavasti nyt varsinkin nuoremmat pelaajamme saavat myös onnistumisen kokemuksia, kun ei ole sellaista hätää olla valmis.
Nuoria pelaajia Lukolla riittää, vaikka esimerkiksi huippulupaava Neea Pelkonen, 16, lähtikin pelaamaan ja opiskelemaan Kuortaneelle. Joukkueen talenteista Charlotta Lundström jaAmanda Julkunen puolestaan vain piipahtavat syyskuussa Kuortaneella 13–16-vuotiaiden tyttöjen jää- ja opiskeluleirillä, joka järjestetään 20.–24.9.
– Ei minulla ole epäilystäkään siitä, etteikö joukkueella olisi halua voittaa pelejä ja nousta eteenpäin sarjatasoilla, Koski sanoo.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.