Toni Koivisto on elävä esimerkki siitä, että jääkiekkoilija pystyy mukautumaan ja muuntautumaan vielä vanhoilla päivilläänkin.
Koivisto on kautta vuosien tunnettu erittäin nopeana luistelijana, joka karkaa irtonaisesti läpiajoon ja maalintekoon.
Ylivoimapelissä hänet on usein totuttu näkemään pelintekijän paikalla, ja miehellä onkin yleensä ollut kasassa enemmän syöttöjä kuin maaleja, kun runkosarjan tilastokirjat on lyöty kiinni.
Nyt, 36-vuotiaana Koivisto ajaa ahnaasti itsensä maalin edustalle ja lähtee sieltä usein kädet kohti kattoa nostettuna.
Tontti löytyi maalin läheltä
Ylitornion kasvatti on viimeistellyt tällä kaudella 18 maalia, mikä on hänen paras noteerauksensa Lukossa.
Osumista vain yksi on syntynyt kauempaa kuin kahden metrin sektorilla maalista.
– Tunne on siis pitänyt paikkansa, Koivisto kuittaa kuultuaan asian.
– Olen ihan tietoisesti muuttanut peliäni. Olen tykännyt hääriä maalin edessä, ja olen lyönyt kiekkoja siitä sisään.
”Danforth on ihan sairaan nopea”
Kyse on sopeutumisesta. Koivisto on lähes koko kauden ollut hänelle erikoisessa tilanteessa, sillä omasta hyökkäysketjusta on löytynyt vielä nopeampi luistelia.
Sentteri Justin Danforth on koko sarjan kovin vauhtikone, eikä hänen nopeuttaan kannata hukata. Lisäksi kanadalainen haluaa pitää kiekkoa.
Ja kun toisella laidalla pelaa joukkueen fyysisin hyökkääjä eli Brandon DeFazio, ei Koiviston ole kannattanut mennä myöskään laitoihin painimaan.
– Danforth on ihan sairaan nopea. DeFazio taas on voimakas pelaaja, joka pystyy tekemään maaleja. Mä luulen, että jokainen tuossa ketjussa on tajunnut, miten kannattaa jakaa roolit, Koivisto luonnehtii.
– Ja olemme me siitä puhuneetkin, missä kukin on vahvimmillaan. Meitä on siinä kolme erityyppistä pelaajaa, mutta mä olen kyllä tykännyt pelata.
Uran paras laukaisuprosentti
Muuttunut rooli näkyy myös selvänä laukausmäärien laskuna. Koivisto on laukonut säästeliäämmin, mutta samalla tarkemmin.
Hänen laukauksistaan 14,2 prosenttia on tänä talvena mennyt verkkoon.
Jos jätetään huomioitta tulokaskausi, jolloin Koivisto ampui kauden ainoalla laukauksellaan maalin, mies on tekemässä uutta tarkkuusennätystään.
Lukema on Lukon kenttäpelaajien paras. Maalivahti Lassi Lehtinen on ampunut kerran ja tehnyt tuolloin laukauksellaan maalin.
– Se onkin aika mielenkiintoinen asia. Ehkä kun olen laukonut enemmän maalin edestä, ne ovat menneet paremmalla prosentilla sisään, Koivisto pohtii.
Kausi alkoi todella nihkeästi
Vaikka Koivisto on jo nyt kerännyt vuosikymmenen parhaan maalisaldonsa, ei hänen kautensa ole aivan yhtä juhlaa ollut.
Kokenut laituri avasi sesongin komeasti ja iski Ässiä vastaan avauspelissä tehot 1+1, mutta sen jälkeen hän pelasi täyden tusinan pelejä ilman maaleja.
Samalla Koivisto romahti koko sarjan tehotilaston hännänhuipuksi.
– En varmaan erityisen hyvin pelannut syksyn puolella. Nyt kun olemme saaneet pitkään pelata ketjuna, olemme pystyneet sopimaan noita rooleja ja sitä kautta saaneet peliä paremmaksi, Koivisto luonnehtii.
– Edelleenkään ei ole mitään taikatemppuja tehty.
Kyse ei siis ole esimerkiksi siitä, että olisit ollut aivan jumissa kovan kesätreenin jälkeen?
– Ei mun mielestäni. Kesä oli kyllä suhteellisen kova, mutta on se ollut sitä muinakin kausina. Koko joukkueella oli hankala syksy, Koivisto miettii.
Pudotuspeleissä usein kovassa vireessä
Kevään pelaaja Koivisto on silti ollut ennenkin. Peräti neljästi hän on ollut pudotuspeleissä joukkueensa paras pistemies: Ilveksessä 2007, Kärpissä 2009 sekä Lukossa 2015 ja 2016.
Tehokeväistä kuitenkin vain yksi on päättynyt mitali kaulassa, sillä kauden mittaiseksi jääneeltä Oulun-keikalta on muistona hopeaa.
– Tällä hetkellä mulle on tärkeintä, että mentäisiin mahdollisimman pitkälle. Voitettaisiin jotain. Se on tärkeintä.
Heikki Liedes palaa Lukon kokoonpanoon
Heikki Liedes palaa Lukon kokoonpanoon, kun raumalaiset kohtaavat tiistaina kotikentällään Jukurit. Liedes huilasi käsivammansa takia kuukauden päivät.
Hän pelaa Tapio Laakson ja Arttu Ilomäen rinnalla kamppailussa, joka on Lukon viimeinen kotipeli runkosarjassa.
– Tilanne näyttää siltä, että olisi hyvä ottaa voitto, jos ajatellaan paikkaa kuuden joukossa, Lukon kokenut hyökkääjä Toni Koivisto puntaroi.
Ennen tiistain kierrosta Lukko on sarjassa seitsemäntenä. Raumalaiset voivat vielä ohittaa edellään olevat HPK:n ja HIFK:n.
Ottelun enemmän pelanneen hämeenlinnalaisryhmän Lukko ohittaa, jos se pystyy kolmen pisteen voittoon joko tiistaina Jukureita vastaan tai torstaina Tampereella Ilveksen vieraana.
Edellisen kerran sinikeltaiset olivat kaukalossa lauantaina, jolloin KooKoo haki Äijänsuolta täyden pistepotin.
Pelin jälkeen Lukon päävalmentaja Pekka Virta otti puheeksi, miten rennommin ja iloisemmin joukkue pelaa aina vieraissa.
– Mä en tiedä, mistä se johtuu. Välillä olemme tehneet tosi hyvin maaleja kotona, mutta välillä maalin tekeminen on ollut tosi vaikeaa, Koivisto miettii.
– Se on vähän erikoinen tilanne, koska periaatteessa kotona pitäisi pystyä pelaamaan paremmin ja vapautuneemmin.
Kaiken lisäksi joukkueen otteet ovat houkutelleet kansaa katsomoon. Lukko on pystynyt seitsemän kertaa peräkkäin houkuttelemaan kotihalliinsa yli 4 000 katsojaa.
– Oikeastaan läpi kauden olemme pelanneet vieraissa tosi hyvin. En näe, että johtuisi paineistakaan, että kotivoitosta on tullut kotipeikko, Koivisto kommentoi.
– En itse aisti sitäkään, että ilmapiiri olisi kotona jotenkin negatiivinen. Välillä tulee vihellyksiä katsomosta, mutta se varmaan kuuluu tähän hommaan. Se on kuitenkin totta, että meillä on ollut vaikeita hetkiä kotona.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.