Se oli kovien ratkaisujen päivä Marko Virtaselta.
Kun pudotuspelisarja HPK:ta vastaan käynnistyi, Lukon maalilla ei suinkaan seisonut viime aikojen kiistaton ykkösmaalivahti Artjom Zagidulin vaan viime kauden sensaatiotorjuja Lassi Lehtinen.
Merkittävä viilaus oli tehty myös hyökkäysketjuihin, sillä Norjan maajoukkuehyökkääjä Michael Haga oli ylimääräisen hyökkääjän paikalla ja nuori Sami Päivärinta kolmossentterin tontilla.
Kun päivä oli illassa, ratkaisut voidaan todeta toimiviksi. Lehtinen pelasi nollapelin, kun Lukko aloitti pudotuspelit puhtaalla 3–0 (0–0, 2–0, 1–0) -kotivoitolla.
– Varmaan mua on lepuutettu näihin peleihin, Lehtinen letkautti.
Maali tyhjänä toisen kerran tällä viikolla
Alkukaudella Lehtinen oli Lukon maalivahtiosaston ykkösheppa, mutta kun Zagidulin saapui Raumalle, marssijärjestys muuttui.
Tämän vuoden puolella Lehtinen oli päässyt aloittamaan vain neljä peliä, ja miehen edellisestä startista oli ehtinyt vierähtää jo yli viisi viikkoa.
Alkuviikolla hän tosin pääsi väläyttämään virettään, kun Lukko vaihtoi maanantain HIFK-pelissä maalivahtia. Tuolloin Lehtinen ei kiekkoa verkkoonsa päästänyt, ja samalla tyylillä hän jatkoi myös torstaina.
Kauden kolmas nollapeli irtosi 20 torjunnalla ja varsin viilipyttymäisellä suorituksella.
– Mun mielestäni pahoja tilanteita oli aika vähän. Muutaman kerran ne pääsivät lähelle maalia, mutta lopulta pystyttiin nekin paikat hoitamaan. Aika helppo peli oli näin maalivahdin näkökulmasta, Lehtinen summasi.
Kintaita piti miettiä aamulla
Pelivuorostaan raumalaisveskari sai kuulla jo keskiviikkona, mutta se ei laittanut miehen biorytmejä sekaisin.
– Kyllä aamulla piti vähän noita kintaita miettiä, mutta muuten tuli vanhasta muistista, hän naurahti.
Siinä missä koko Lukon muu joukkue on paininut ottelukuorman rasitusten keskellä, Lehtinen ei ole juuri päässyt hikoilemaan kuin harjoituksissa.
Zagidulin torjui pitkään erinomaisesti, mutta viime peleissä venäläisvahti on näyttänyt turhautuneelta. Mies on hakannut mailaansa, ja Lukon verkkoon tehtiin runkosarjan kolmessa viimeisessä pelissä yhteensä 16 maalia.
– Kun pelataan viiteen päivään neljä peliä, niin jokainen ymmärtää, että se on maalivahdille äärettömän kova rasitus. Se ratkaisi valinnan esimerkiksi tälle päivälle. Päivän kunto on se, joka ratkaisee, Virtanen perusteli.
Kainulainen ohjasi korkealta
Lehtisen pelivuoro oli puheenaihe ennen peliä, mutta pelin aikana ja sen jälkeen huomiota sai Lukon ensimmäinen maali, jonka viimeisteli Harri Kainulainen.
Tilanteessa Thomas Gregoire laukoi viivalta, ja Kainulainen ohjasi kiekon ilmasta alaspäin ohi HPK:n maalivahdin David Lebedeffin.
Kainulaisen maila oli korkealla, kun hän kiekkoon osui, mutta ei tuomareiden mielestä liian korkealla, sillä pitkän videotarkistuksen jälkeen osuma hyväksyttiin.
Maalintekotilanteessa kyseessä on korkea maila, mikäli osuma tapahtuu yläriman yläpuolella. HPK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen osoitteli käsimerkeillään, että hänen mielestään osumakohta oli 30–40 senttiä riman päälle.
– Kyllä tuo vähän playoff-kiekolta tuntui. Ensimmäisessä erässä varmaan vähän kaikki jännittivät. Peli oli sekavaa ja kiekko poltti lavassa, Lehtinen arvioi.
– Toisessa erässä se sitten aukesi. Pari maalia tehtiin ja sen jälkeen puolustettiin hyvin. Perus jääkiekkopeli.
Repo sai laittaa lopussa tyhjiin
Erän toisen osuman täräytti Scott Pooley, eikä siinä ollut kenelläkään nokan koputtamista. Eikä loppujen lopuksi koko ottelussa, sillä Lukko oli läpi illan kaukalossa parempi joukkue.
Loppunumerot sai laittaa tyhjiin Sebastian Repo, kun HPK lähti hakemaan kavennusta ja tasoitusta ilman maalivahtia.
– Kyllä tässä pelissä playoff-henki oli. Kyllä sen huomasi, sillä hirveitä hienouksia ei nähty, Marko Virtanen tiivisti.
– HPK oli juuri niin vahva kuin kuvittelimmekin. Se lämmittää erityisesti, että tuossa oli kolme kappaletta nuoria poikia, jotka pelasivat elämänsä ensimmäisen playoff-pelin ja erinomaisen hyvin. Ja tietenkin Lassi Lehtinen, pitkästä aikaa maalissa ja huikea peli.
Tasapeli riittää Hämeenlinnassa
Lukolla on nyt ensimmäinen kiinnitys puolivälieräpaikkaan, jonka kohtalo sinetöidään perjantaina Hämeenlinnassa.
Ensimmäinen pudotuspelikierros pelataan tänä vuonna kahden ottelun yhteistuloksella, joten Lukolle riittää vieraissa tasapelikin jatkopaikan varmistamiseen.
Mikäli HPK voittaa, pelataan varsinaisen peliajan päälle jatko-ottelu, joka aloitetaan nollista ja ratkaisu haetaan äkkikuolemaperiaatteella.
– Se on selvä, että vastustaja nostaa tasoaan. Siihen pitää olla valmis ja olla itse entistä kovempi, Virtanen linjasi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.