Vaikka Äijänsuon jäähallin katsomot ovat tyhjät, Lukon joukkue ei poistu pukuhuoneeseen, kun kamppailu Kärppiä vastaan on ohi. Sinikeltaiset ottavat jo tutuksi tulleen ryhmityksen ja lähtevät etenemään omalta puolustusalueelta kohti seisomakatsomoa. Nollapelin pelannut maalivahti Lassi Lehtinen johtaa joukkuetta ja huudattaa tyhjää katsomoa – aivan samaan tapaan, kuin se olisi piukassa juhlivia kannattajia. Nyt siellä seisoo neljä sinikeltaista lippua.
– Huomasimme viime pelissä, että Raumam Boja oli jättänyt viirinsä sinne. Varmasti he katsovat pelejä kotona. Heiltä tulee meille iso arvostus ja tuki, ja he ovat iso apu meille, Lukon puolustaja Vili Saarijärvi puntaroi.
– Me haluamme näyttää myös oman arvostuksemme heille, että olemme huomanneet heidän viirinsä ja juttunsa.
Lukko ei edes ole ainut liigajoukkue, joka voittopelin jälkeen käy kiittämässä tyhjää kannattajakatsomoa, vaan saman ovat ottaneet tavakseen ainakin Ässät ja HIFK. Sitä kutsutaan jääkiekkokulttuuriksi.
Toistaiseksi Lukko on pelannut kahdesti tyhjälle Äijänsuolle ja voittanut molemmat kamppailut. Perjantaina Kärpät taipui Lukon edessä maalein 3–0 (1–0, 0–0, 2–0).
Yleisöä peleissä ei vielä hetkeen nähdä, joten pelaajien on käytännössä pakko tottua uuteen tilanteeseen. Perjantain pelissä tahtia löi ainoastaan Eetu-kettu, joka oli ensimmäistä kertaa mukana ottelutapahtumassa.
– Kyllä siihen on silleen jo tottunut, mutta totta kai ilman katsojia pelaaminen on ihan erilaista, kun tunnelma on vaisumpi, Saarijärvi arvioi.
– Mutta tilanne pitää vain tiedostaa ja sulkea pois. Nyt pitää nauttia siitä, että yleensä saadaan pelata.
Lukko pelaa seuraavan kotipelinsä vasta 27. tammikuuta. Teoriassa on mahdollista, että silloin Äijänsuolle saisi ottaa yleisöä, koska nykyiset kokoontumisrajoitukset on säädetty tammikuun 23. päivään asti. Yleisötilaisuuksien rajoituksia on tarkoitus tarkastella uudelleen ensi viikolla.
– Eiköhän taas tule aika, jolloin on katsojia katsomossa. Nyt varmasti ainakin oppii arvostamaan, miten hienoja hetkiä he tarjoavat. Ero näkyy varmasti kaikille, Saarijärvi sanoi.
Ystävyysottelun meininki loppui
Jos yleisöä olisi ollut, Lehtinen olisi varmasti huudattanut perjantaina innostunutta kannattajaryhmää. Lukko ja Kärpät tarjosivat varsin kovatasoisen kamppailun, joka lopulta päättyi raumalaisjuhliin.
– Hyvävauhtinen, hyvä peli. Kaksi huippujoukkuetta vastakkain, joten pelin vaade oli korkea, Saarijärvi sanaili.
– Ehkä pelillisesti emme ensimmäisessä erässä olleet ihan terävimmillämme. Ei pelattu ehkä niin kovasti kuin olisi haluttu, mutta toisessa erässä päästiin jo ytimeen.
Lukon päävalmentaja Pekka Virta nimitti pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa avauserää ystävyysotteluksi.
– Oli vähän ystävyysottelun meininki, mikä on tauon jälkeen ymmärrettävää. Vauhtia oli, mutta kukaan ei halunnut koskea toista, ettei tule paha mieli, hän summasi.
Saarijärveä päävalmentajan kommentin kuuleminen hymyilytti.
– Kyllä, näin hän meillekin sanoi, että vähän ystävyysottelua oli lähdetty pellaamaan. Sen jälkeen muutettiin peli oikeaksi jääkiekko-otteluksi, hän kuvaili.
Lukko pystyi avauserässä tekemään yhden maalin, eikä se syntynyt ystävyyden hengessä.Kärpät haastoi maalituomion, koska Lukon hyökkääjä Anrei Hakulinen osui kärppävahti Patrik Rybariin, kun Robin Pressin rannelaukaus viuhui verkkoon.
Osuma kuitenkin hyväksyttiin videotarkistuksen jälkeen, ja se jäi pelin voittomaaliksi. Lukko pystyi kaunistelemaan numeroita vielä pelin toiseksi viimeisellä minuutilla, kun Eetu Koivistoinen ja Daniel Audette toimittivat 19 sekunnin välein kiekon tyhjään maaliin.
– Lukko sai karulla tavalla, liian helpolla laitettua kahdesti tyhjiin. Tasainen taistelupeli, mutta kun tekee nolla maalia, pisteitä ei mukaan tule, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner totesi.
Ei sittenkään oikeaa kultaa
Saarijärvi oli jäällä Lukon kolmannen maalin aikana, mutta ei saanut kamppailussa pistemerkintöjä. Hänen pistesaldonsa 6+14=20 riittää kuitenkin edelleen puolustajien pistepörssin kärkisijaan. Perjantain peliin hän lähti joukkueensa parhaana pistemiehenä, eli nuoren puolustajan päätä suojasi parhaan pistemiehen kultakypärä.
– Ihan samalta tuo kai tuntui. Ei taida oikeata kultaa olla, joten niskat eivät tulleet kipeiksi, Saarijärvi letkautti.
– Olihan se mukavaa, mutta ei sitä tule mietittyä, kun ei sitä kentällä näe, hän jatkoi.
– Se vaan kertoo, miten me olemme onnistuneet alkukaudella laajalla materiaalilla. Nyt oli mun vuoroni kokeilla sitä päässäni, ja nyt jatkaa matkaa seuraavalle.
Tai oikeastaan palautuu edelliselle omistajalleen, sillä Eetu Koivistoinen palasi Lukon pisteykköseksi. Sentterillä on kasassa saldo 11+9=20.
– ”Koippa” on pelannut huikean alkukauden, ja se näkyy myös meidän menestyksessämme. Hän on myös tainnut tehdä muutaman maalin, joista itse olen saanut pisteitä, Saarijärvi arvioi.
Kultakypärä puolustajan päässä on Lukossa harvinaisuus. Edellisen kerran se oli Ilkka Mikkolalla kaudella 2014–15, ja sitä edeltävillä kausilla kultakuupassa olivat pelanneet Mikkola, Petteri Nummelin ja Ryan Caldwell. Takavuosina siinä nähtiin myös Erik Hämäläinen.
– Ihan kiva tietää. ”Ilu” on hyvä pelaaja, joka pelasi hienon uran. Eikä ryhmä ainakaan huonone, kun niitä nimiä luettelit. Ihan mukava päästä siihen ryhmään, Saarijärvi iloitsi.
Viiden pelin vieraskiertue
Lukko ei perjantain voittoa voi pitkään maistella, sillä lauantaina on taas aika pelata. JYPin kohtaaminen Jyväskylässä käynnistää raumalaisten viiden ottelun vieraskiertueen. Sen aikana Lukko käy kahdesti Oulussa sekä kertaalleen Hämeenlinnassa ja Lahdessa.
– Kova haaste tulee, sillä ne ovat kovia pelejä kaikki. Helppoa ei tule olemaan, mutta mennään peli kerrallaan ja lähdetään hakemaan voittoja, Saarijärvi mietti.
Ja matkailu avartaa, sanotaan. Niin sanoi myös Pekka Virta perjantaina pelin jälkeen.
– Se on totta. On mukava istua bussissa, kun meillä on tässä kaunis Suomen maa. On mukava katsella maisemia bussin ikkunasta, Saarijärvi tokaisi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.