– Tämä on tärkeä ottelu, mutta ei maailman tärkein asia. Me joko voitetaan tai hävitään tänään, ja elämä jatkuu sen jälkeenkin. Pyritään saamaan tähän tilanteeseen riittävän rento pelisuoritus.
Suomen jääkiekkomaajoukkueen kultavalmentajan Jukka Jalosen sanoista huokui levollisuus Tshekki-ottelua edeltävien aamujäiden jälkeen, ja illan tulos oli jälleen tutunoloinen Jalosen valmennusajalta. Hallitseva maailmanmestari Suomi kukisti Tshekin 1–0 Jere Innalan toisen erän osumalla ja jatkaa MM-kullan puolustamista viikonloppuna Riiassa.
Päätöserässä Tshekki painoi vimmatusti päälle, mutta Suomen tiivis viisikkopuolustus piti Tshekin poissa maalinteosta. Leijonien maalilla Jussi Olkinuora torjui kisojen ensimmäisen nollapelinsä 28 torjunnalla.
– Kova ja sitkeä porukka on kyllä kasassa jälleen kerran. Periksi ei anneta, taistellaan ja välillä ollaan vähän vaikeuksissa, mutta niin lätkäotteluissa tuppaa olemaan. Ei voi kuin hattua nostaa poikien asenteelle ja työmoraalille, Jalonen suitsutti C Moren tv-haastattelussa.
– Ansaittu voitto mielestäni. Lopussa Tshekki sai pari huipputonttia, mutta sitä ennen heillä ei ollut pitkään aikaan yhtään paikkaa. Olkinuora oli siinä vaiheessa taas mies paikallaan, Jalonen jatkoi.
Vahvaan joukkuepelaamiseen ja kiekkokontrolliin luottanut Leijonat sai palkintonsa ottelun puolivälin jälkeen, kun Petri Kontiolan johtama ketju hyödynsi Tshekin heiveröisen puolustuspään pelaamiseen. Kontiola syötti kiekon väkevän ottelun pelanneelle Iiro Pakariselle, joka tinttasi laukauksen kohti Tshekki-vahti Simon Hrubecia. Hrubec torjui irtokiekon suoraan Innalalle, joka kaapi Leijonat johtoon.
Hallitseva maailmanmestari Suomi jatkaa MM-kullan puolustamista lauantaina pelattavassa välierässä, jossa vastaan asettuu turnauksen yllättäjä Saksa. Toisessa välierässä kohtaavat Yhdysvallat ja Kanada, joka pullautti Venäjän ulos MM-kisoista 2–1-jatkoerävoitolla.
– Saksa käy hyvin. Ei ole kauheasti aikaa selata muita tuloksia. Omassa navassa pysyy katse, maalivahti Olkinuora lohkaisi C Morelle.
Pakarisen röyhkeää ajoa ei palkittu
Ottelun yksi puhuttavimmista tilanteista syntyi avauserän lopussa Leijonien pelatessa ylivoimalla. Anton Lundell lähetti laidalta kiekon Tshekki-maalille, jonne Pakarinen oli luistellut rouhimaan sitä sisään.
Ottelun erotuomareiden mukaan peliväline ei kuitenkaan ylittänyt maaliviivaa ennen kuin Tshekin maali siirtyi pois paikoiltaan. Hylkäystä seurasi pitkä videotarkistus. Riian areenassa tuskin kukaan tiesi, missä kiekko todellisuudessa oli, sillä areenan kameroista pikkumustaa ei erottanut.
Pohjoisamerikkalaistuomarit Andrew Bruggeman ja Olivier Gouin saattoivat myös katsoa Pakarisen häirinneen Tshekin maalivahti Simon Hrubecia. Yhtä kaikki, päävalmentaja Jalonen protestoi tuomarien ratkaisua voimakkaasti.
Leijonat paransi nopeasti
Ottelun alku sujui vahvasti Tshekin komennossa, ja varsinkin slaavimaan ykkösketju tuotti Leijonille päänvaivaa keskushyökkääjä Jan Kovarin johdolla. Leijonille ja Suomen kannattajille sydämentykytyksiä aiheutti alkuminuuteilla etenkin
Tony Sundin paha harhasyöttö suoraan Libor Sulakille. Olkinuora kuitenkin liimasi Kärppien puolustajan laukauksen varmasti haltuunsa.
Suomi pääsi ottelussa kuskin paikalle viimeistään erän puolivälistä lähtien. Suomen ykkösnyrkki Arttu Ruotsalainen–Lundell–Niko Ojamäki sai aikaan useita pyörityksiä Tshekin päässä, kuten myös Kontiolan ja Hannes Björnisen johtamat triot.
Toisessa erässä Suomen paras paikka näki päivänvalonsa heti erän alussa, mutta Atte Ohtamaan hurja tykitys osui Tshekin maalin ylärimaan.
Tshekin edellisestä MM-mitalista on kulunut jo yhdeksän vuotta, ja odotus jatkuu jälleen. Maan edellinen MM-kulta on vuodelta 2010.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.