Laitilan Jyskeen kakkosdivarijoukkueen hyökkääjillä alkaa hiljalleen olla vaikeuksia saada kiekkoja maaliin harjoituksissa. Jyske sai pätevän torjujan mukaan heti kauden alusta lähtien, kun neljä edellistä talvea Mestiksessä kiekkoja pysäytellyt Roope Urpolahti veti punamustan paidan ylleen. Viime viikot mukana on ollut vielä pykälän nimekkäämpi veskari, kun Atte Engren saapui paikalle.
– Toistaiseksi muutama on maaleja saanut, mutta katsotaan nyt, kun pääsen tästä rytmiin, Engren tokaisee.
Toistaiseksi Engren vain harjoittelee Pasi Saarelan valmentaman Jyskeen kanssa. Ei ole kuitenkaan mitenkään mahdotonta, että hänet nähtäisiin vielä tämän kauden aikana pelaavassa kokoonpanossakin.
– Varmaan joskus joulun jälkeen niin voi tapahtua, jos ei mitään kuulu muualta. Silloin alkaa olla tämän kauden osalta viimeinen kongi, Engren miettii.
– On siitä ollut tuossa ”Pahin” kanssa puhetta, että jossain vaiheessa voisin pelata. ”Pahi” teki mulle palveluksen, kun en päässyt minkään muun joukkueen mukaan.
Ei edes ilmaiseksi
Engren on 32-vuotias eli käytännössä maalivahti parhaassa iässään, ja takana on kolme kautta HIFK:n maalivahtina.
Sitä edeltävät talvet hän pysäytti kiekkoja KHL- ja SHL-kaukaloissa. Mies sai kantaa vuorollaan Lev Prahan, Atlant Mytishin, Moskovan Spartakin ja Leksandin pelipaitoja.
Kahdesti Engren oli mukana MM-joukkueessa, ja viime vuosikymmenen alussa hän oli vain askeleen päässä NHL-kaukaloista.
Mutta nyt Engren on työtön maalivahti.
– Kyllä mulla tarkoitus olisi vielä pelata. Ainakin haluja olisi, hän painottaa.
– Aika perhanan vaikeata tämä vaan on, kun ei edes ilmaiseksi pääse mihinkään.
Paljon nimekkäitä pelaajia työttömänä
Engren ei suinkaan ole tilanteessa yksin, vaan työttömien jääkiekkoilijoiden lista on poikkeuksellisen pitkä.
Viime kauden liigaveskareista hänen lisäkseen ovat edelleen ilman pelipaikkaa Eetu Laurikainen, Mika Järvinen, Juhana Aho ja Conrad Mölder.
Kenttäpelaajista esimerkiksi Juhamatti Aaltonen, Teemu Ramstedt, Ilari Filppula, Michael Keränen, Vili Sopanen, Antti Erkinjuntti, Jasse Ikonen, Mikko Mäenpää ja Janne Jalasvaara eivät pelaa toistaiseksi missään.
Ulkomailla viime kaudella pelanneista suomalaismaalivahdeista puolestaan ilman torjuntatöitä ovat Karri Rämö, Rasmus Rinne ja Antti Niemi.
– Seurojen kassat ovat aika tyhjät ja vakuutukset ovat kalliita. Ainoat, jotka saavat paikkoja, ovat AHL-lainat, joilla on maksaja palkalle ja vakuutukselle, Engren huomauttaa.
– Tilanne on siinä mielessä vaikea, kun minnekään ei pääse edes stunttaamaan, koska joukkueet ovat kuplassa.
Veskari ei oikein voi laukoa itselleen
Pari viikkoa sitten Ässät tarvitsi maalivahtia, kun Linus Söderström loukkaantui. Porilaisseura poimi TPS:n kuplasta Rasmus Tirrosen.
Lukko puolestaan kaipasi harjoituksiinsa maalivahtia, kun Oskari Setänen lähti maajoukkuekomennukselle. Treenivahdiksi löytyi Minnesota Wildin Kaapo Kähkönen.
– Aluksi kävin jossain vaiheessa Lukon A:n kanssa jäällä, mutta sitten sieltäkin pistettiin ymmärrettävästi kaikki ulkopuoliset pois. Sen jälkeen Jyske on ollut ainut joukkue, jonka mukaan olen päässyt, Engren toteaa.
Joukkueen mukaan pääseminen taas antaa harjoitteluun aivan erilaista sisältöä kuin yksinään jäällä pyöriminen.
– Varsinkin veskarille se on tärkeää, kun ei oikein itselleen voi laukoa, Engren hymähtää.
Kakkosdivarissa viilettää liigapelaajia
Jos Engren jossain vaiheessa Jyskeen pelipaidan ylleen vetää, hän ei edes ole ensimmäinen viime talven liigapelaaja tämän kauden kakkosdivarissa: Markus Jokinen mättää pisteitä KooVeen kakkosjoukkueessa, Janne Tavi hyökkää laukaalaisessa Gladiators HT:ssä ja Jyri Marttinen puolustaa Vaajakosken Pelikaaneissa.
Suomi-sarjassa puolestaan viilettävät Jani Forsström HC Giantsissa ja Mika Partanen Porvoon Huntersissa.
Partanen tosin kävi tiistaina vetämässä KHL-pelin Jokereissa.
– On tämä tilanne kaikin puolin aika erikoinen, Engren tokaisee.
Monelle saattaa tulla nyt välivuosi
Marraskuu on normaalistikin sopimusneuvottelujen aikaa, mutta yleensä tässä vaiheessa vuotta liigapelaajat tekevät ratkaisujaan seuraavan kauden työpaikoista.
Engrenin sopimusneuvottelut jäivät viime talvena kevääseen, ja lopulta koronaviruspandemia lopetti ne.
– Loppukaudesta oli useampikin veto menossa, mutta ne lähtivät kaikki pöydältä, kun tuli korona, hän luonnehtii.
– Keski-Eurooppaan olin jo lähdössä, mutta se kaatui yhteiseen nimittäjään.
Tie Keski-Euroopan kaukaloihin on nyt täysin tukossa, kun esimerkiksi Saksassa ja Tshekissä ei pelata koronatilanteen takia lainkaan.
Engren on alkanut jo henkisesti valmistautua siihen, että hänelle tulee ammattilaisjääkiekosta välivuosi. Samaan aikaan mies on alkanut pohtia kiekkouran jälkeistä aikaa ja aktivoinut itseään opiskeluissa.
– Nyt näyttää, että aika monelle saattaa tulla välivuosi. Itseni kohdalla on aika todennäköinen lopputulos, että tästä tulee välivuosi.
Vammat selättänyt Vili Sopanen uhkuu taas pelihaluja
Yksi työttömistä liigapelaajista on hyökkääjä Vili Sopanen, jolla tosin oli alunperin Lukon kanssa sopimus pelikaudesta 2020–21. Se kuitenkin purettiin huhtikuussa.
Sopanen oli suurimman osan viime kaudesta loukkaantuneena, mutta nyt hän uhkuu taas pelihaluja.
– Nyt varsinkin, kun olen saanut vaivat hoidettua kuntoon. Ei satu enää mihinkään, Sopanen kertoo.
Hän asuu Lahdessa ja harjoittelee Vierumäellä samassa ryhmässä kuin esimerkiksi Juhamatti Aaltonen, Janne Ritamäki, Roope Elimäki ja Karri Rämö. Alkusyksystä ryhmä oli vielä laajempi, sillä tuolloin lomautetut Pelicansin pelaajat olivat samoissa treeneissä.
– Jos ajankäyttöä miettiin, niin perheen kanssa on nyt saanut viettää aika paljon aikaa. Se on ollut positiivista. Mutta aika hiljaista on lätkärintamalla, Sopanen toteaa.
– Ammatillisessa mielessä paikat ovat kunnossa. Kroppa tuntuu hyvältä, ja tuntuu, että kuntokin on ihan hyvä.
Asiassa on vain yksi mutta. Pitäisi löytää jostain pelipaikka.
– Jos muualta tulee lainapelaajia ilmaiseksi, niin sen alemmas ei enää hinnassa pääse, Sopanen huomauttaa.
– Eihän se poissuljettua ole, että tulee vaikka kokonaan välivuosi, kun sarjat näyttävät menevän enemmän kiinni kuin aukeavan, hän jatkaa.
– Mutta ei tässä silti mitenkään huono fiilis ole. Ei mulla mitään surkutteluvaihetta ole päällä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.