Leveämpää hymyä saa vielä odottaa – Daniel Audette on aloittamassa hyvää eurooppalaista uraa tai hakemassa potkua uuteen yritykseen kohti NHL:ää

Lukon uusi kanadalaissentteri tietää, että hänestä toivotaan tuloksentekijää. Niin hän toivoo itsekin.

Daniel Audette kysyy kohteliaasti, onko hänen pakko hymyillä lehtikuvissa. Suuhun osunut maila on tehnyt edeltävällä viikolla tuhojaan ja katkaissut yhden etuhampaista.

Se on tarkoitus korjata vasta ensi viikolla, eikä Audette halua näyttää kuvassa huonolta.

Hymyilevä kuva antaa kuitenkin miehestä sen oikeimman kuvan. Hammasrivistö vilkkuu jatkuvasti, kun Audetten kanssa keskustelee.

Aleksi Saarela ehti jo nimetä Lukon uuden sentterin sairaan mukavaksi äijäksi ja yhdeksi parhaista tyypeistä, joiden kanssa hän on ollut Pohjois-Amerikassa tekemisissä.

Lausunnon kuuleminen saa luonnollisesti hymyn Audetten kasvoille.

– Se on hyvä kuulla. En aiemmin edes tiennyt, että hän on täältä kotoisin. Kun olin tehnyt sopimuksen, hän laittoi viestiä ja kertoi siitä, Audette valottaa.

Edellinen Suomen-visiitti antoi MM-pronssimitalin

Miehet tuntevat toisensa hyvin, sillä he pelasivat viime kaudella samassa ketjussa AHL-joukkue Springfield Thunderbirdsissä. Kaksikko naputteli tehopisteitä suunnilleen samaan tahtiin, sillä

Audette kokosi 58 peliin saldon 13+25=38 ja Saarela 43 peliin tehot 12+19=31.

– Meillä meni kaikki hyvin yhteen. Hän on niin hyvä jäällä, Audette kehuu.

Hän ei kuitenkaan osannut kysyä Saarelalta suosituksia, kun Lukko lähestyi sopimustarjouksella. Oman sanansa raumalaisseuran puolesta sanoi kuitenkin Sebastian Repo, joka vaihtoi kesken viime kauden Springfieldistä Lukkoon.

– Minulla oli viisi suomalaista samassa joukkueessa, joten minulla on jonkinlainen käsitys, mihin olin tulossa.

Audette päätti lähteä maahan, jossa hän oli käynyt kerran aiemmin elämässään. Vuonna 2014 hän oli mukana Kanadan joukkueessa, joka osallistui Lappeenrannassa ja Imatralla järjestettyihin alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin.

Kisoista palkintokaappiin jäi pronssimitali.

– Täysin toisella puolella maata, mutta joka tapauksessa olen ollut Suomessa ennenkin, Audette toteaa.

Montrealin kopissa lapsena ja aikuisena

Audette pelasi juniorivuotensa QMJHL:ssä Sherbrooke Phoenixin joukkueessa ja ansaitsi NHL-varauksen Montreal Canadiensilta. Maailman kovimman kiekkoliigan portit eivät ole toistaiseksi auenneet, vaan Audettella on takanaan neljä täyttä kautta AHL:ssä.

Hän pelasi ensin Montrealin farmijoukkueissa St. John’s IceCapsissa ja Laval Rocketissa, mutta ei lopulta saanut Canadiensilta jatkosopimusta ja kiekkoili viime kauden Springfield Thunderbirdsin sopimuspelaajana.

Päätyminen juuri Montrealiin oli tietynlainen tuhkimotarina, sillä hyökkääjän isä Donald Audette edusti legendaarista kanadalaisseuraa, kun Daniel oli lapsi.

– Olin Canadiensin pukuhuoneessa 2001–02 lapsena, ja sitten päädyin takaisin sinne 15 vuotta myöhemmin. Se oli hauskaa, Audette myöntää.

Hän sai pelata Canadiensissa harjoitusotteluita, mutta tie NHL:ään pysyi tukossa.

– Se oli aikaa, kun Montreal yritti tunkeutua pudotuspeleihin, ja he halusivat käyttää vanhempia pelaajia. Ajoitukseni ei osunut oikeaan, Audette harmittelee.

– Samalla tavalla ajoitus oli huono viime keväänä Floridan AHL-joukkueessa. Meillä meni aika hyvin, mutta sitten kaikki loppui koronan takia.

Uuden uran alku tai astinlauta NHL:ään

Keväällä Audette ryhtyi agenttinsa kanssa pohtimaan, mihin suuntaan uraa pitäisi lähteä viemään. Pienikokoinen 24-vuotias sentteri oli jo todistanut, että hän pysty pelaamaan johtavassa roolissa eri AHL-joukkueissa.

Oli aika kokeilla jotain muuta.

– Raumalta osoitettiin kiinnostusta ja otin asioista selvää. Ajattelin, että Eurooppaan tuleminen olisi hyvä vaihtoehto. Olen hyvä luistelija, ja täällä minun pitäisi pystyä käyttämään taitojani, Audette perustelee.

– Ajattelin, että tämä olisi sopiva paikka aloittaa hyvä eurooppalainen ura tai mahdollisesti pelata hyvä kausi täällä ja mennä takaisin yrittämään NHL:ään.

Lukossa Audette saa ympärilleen kovat odotukset. Seuran urheilujohtaja Kalle Sahlstedt arvioi sopimuksen julkaisun hetkellä, että sentteri on Lukolle huippuvahvistus.

Hän oli jopa yllättynyt, että Lukko pystyi pelaajan palkkaamaan.

– En tykkää puhua tilastoista, mutta odotan kyllä, että pystyn tekemään tulosta joukkueelle, Audette linjaa.

– Katselin, miten joukkue sijoittui viime kaudella. Tavoitteena pitää olla, että olemme sarjan kärjessä myös tulevalla kaudella.

– Uskon, että meillä on hyvä joukkue. Jätkät ovat näyttäneet harjoituksissa upeilta. Jokainen luistelee hyvin, ja meillä on taitavia pelaajia. Jätkät tietävät, mitä he ovat tekemässä.

Tiukan koronasulun jälkeen kuukausi jäätreeniä Montrealissa

Daniel Audetten matka Montrealista Raumalle ei ollut mutkaton, vaan välilasku Saksaan oli pysäyttää miehen.

Lentokenttävirkailijan mielestä jääkiekon pelaaminen ei ollut riittävä peruste päästää Kanadasta tullutta matkustajaa jatkamaan matkaansa Suomeen.

Koronaviruspandemia on koetellut rajusti Audetten kotiseutua. Kanadassa koronatilanne on pahin Quebecin provinssissa, ja osavaltion suurin koronakuolleisuus on juuri Montrealissa.

Kanadassa tilanne ei kuitenkaan ole lainkaan niin paha kuin rajanaapuri Yhdysvalloissa. Siksi esimerkiksi NHL:n pudotuspelit pelataan Kanadan puolella.

– Nyt tilanne alkaa olla aika hyvä Montrealissakin. Kun rajoitukset alkoivat, vietin kaksi kuukautta asunnossani, Audette paljastaa.

– Rajoitukset olivat hyvin tiukat, ja minun oli käytännössä mahdollista käydä vain ruokakaupassa.

Hiljalleen rajoituksia kuitenkin purettiin, ja Audettekin pääsi kesän aikana sekä tapaamaan ystäviään että harjoittelemaan.

– Vietin kohtalaisen kesän. Luistelemaan pääsin ehkä kuukauden ennen kuin tulin tänne. Nyt olen ollut täällä kolme viikkoa, joten olen harjoitellut jäällä noin kaksi kuukautta.

Karanteenin jälkeen hän pääsi liittymään Lukon joukkueharjoituksiin. Perjantaina mies vetää todennäköisesti ensimmäistä kertaa Lukon pelipaidan ylleen, kun raumalaisseura isännöi Pitsiturnausta.

– Siitä tulee hauskaa. En ole koskaan aikuisena pelannut turnasta, jossa pelattaisiin samana päivänä useampia pelejä, Audette tokaisee.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.

Osion uusimmat

Mainos

Tuoreimmat tähtijutut