Jalkapallokauden jäädessä juhannuspaussille voidaan todeta, että Aino Varkoi on lunastanut hänelle asetetut odotukset Raumalla. Ilveksen liigajoukkueesta tullut hyökkääjä on paukutellut Pallo-Iiroille kymmenessä Ykkösen ottelussa seitsemän maalia, yli puolet joukkueen osumista.
Varkoi on ollut juuri niin tärkeä hankinta kuin ennen kauden alkua vaikutti. Pallo-Iirot oli Ykkösen kauden 2021 kenties suurin yllättäjä keikuttuaan maaliviivalle asti kärkikamppailussa, mutta avainpelaajista sarjan vuoden maalivahti Kiira Kaivola sekä parhaat maalintekijät Katri Juhola, Jessica Kannosto ja Jasmin Ylikraka jättivät iiropaidan.Varkoin rooli korostui, sillä suhteellisen nuoresta iästään huolimatta 23-vuotias hyökkääjä on pelannut naisten pääsarjaa kolmen kauden ja reilun tuhannen minuutin verran Kuopion Pallokissoissa ja Tampereen Ilveksessä.
Raumalle ei ole ihan helppo houkutella liigastatuksella tulevia pelaajia. Miten Varkoi siis päätyi Pallo-Iiroihin, Länsi-Suomi kysyi häneltä maaliskuussa kauden kynnyksellä. Vastaus yllätti.
– Siihen on vähän vaikea vastata. Siirron taustaan liittyy niin paljon monia vaiheita ja ihmisiä, joita en nyt viitsi tai halua sen tarkemmin avata. Lyhykäisyydessään tällaista mahdollisuutta tarjottiin, ja olen siitä molempien joukkueiden päävalmentajille tosi kiitollinen, Varkoi pyöritteli.
Elämä Tampereella
Varkoi on pelannut viimeiset kolme kautta Ilveksessä, jonka liigajoukkueen kanssa hän harjoittelee edelleen tälläkin kaudella. Varkoi asuu Tampereella ja opiskelee siellä yliopistossa diplomi-insinööriksi.
Hieman samantyyppisellä joustolla Iirot sai houkuteltua viime kaudeksi nuorten maajoukkueessa esiintyneen Kiira Kaivolan maalilleen. Toisin kuin liigauransa lopettaneella Kaivolalla, Varkoilla on vielä ajatuksia ponnahtaa takaisin liigakartalle.
– Helpoin vaihtoehto on asua Tampereella. Mieluummin tartuin tähän Iirojen tarjoamaan mahdollisuuteen kuin muutan johonkin muualle. Tunnen Kiiran hyvin ja olin nähnyt, että tämäntyyppinen kuvio voisi toimia, Varkoi kertoi.
Pallo-Iirot sai Tampereelta maalilleen myös tutun säkyläläisveskarin Loviisa Helmisen. Iirot ja Ilves ovat tehneet viime vuosina lämmintä yhteistyötä, vaikka Ilveksen kakkosjoukkue pelaakin samassa sarjassa Ykköstä.
Miksei Varkoi muuten pelaa Ilveksen paidassa Ykköstä, kuten viime kaudella joitakin otteluita? Vastaus oli jälleen salaperäinen.
– Se ei ollut tuossa nyt vaihtoehtona. En voi valitettavasti kertoa, minkä takia ei ollut. Siihen liittyy sellaista, mitä en voi tässä jutussa puhua.
Pallo-Iiroja hän sen sijaan kehui mielellään. Varkoi kertoi vakuuttuneensa jo alkutalvesta juteltuaan puhelimessa päävalmentajana jatkavan Iiro Koivulan kanssa.
– Tuli hyvä kuva siitä, mihin suuntaan toimintaa halutaan Raumalla kehittää.
Kehitysaskelia
Sijoituksellisesti toiminnan kehittäminen tarkoittaisi melkeinpä jo nousua liigatasolle. Pallo-Iirot kamppaili viime vuonna maaliviivalle asti ensin suorasta noususta ja sitten vielä karsintapaikasta, mutta valahti tasaisessa sarjassa sijalle viisi.
Kakkossijan dramaattisesti napannut Nurmijärven Jalkapalloseura hävisi liigakarsinnassa Helsingin Palloseuralle, mutta sai nousun kabinetin kautta, kun viime kauden SM-hopeajoukkue Tikkurilan Palloseura luopui yllättäen liigapaikastaan.
Varkoi tiedosti jo valmiiksi, että nappikauden jälkeinen kausi ei välttämättä ole yllättäjälle helppo.
– Aina, kun tulee onnistumisia, tulee väkisinkin myös ajatuksia, että pitäisi pystyä vielä parantamaan. Voi olla vaikea paikka, jos ei menekään heti paremmin. Esimerkiksi Suomen Cupin pelit talvella (kolme tappiota maalierolla 2–15) olivat meille iso pettymys.
– Uskon, että mitä enemmän saamme alle yhteisiä kokemuksia, sitä paremmin pystymme pelaamaan potentiaalimme edellyttämällä tasolla.
Ehjä kausi mielessä
Fyysisten ominaisuuksien puolesta Varkoin pitäisikin erottua Ykkösessä. Nuoruudessaan Lapinlahdella hän muurasi monipuolisen peruskiven kokeilemalla vähän kaikkia lajeja ja harrasti lukioikään asti tosissaan yleisurheilua hyppy- ja juoksulajeissa.
Varkoi on tehnyt liigatasolla neljä maalia. Maaleja on tullut Pallo-Iiroissa mukavasti, mutta ei Varkoi itse niiden itseään arvota.
– En mieti asiaa tuolta kantilta ollenkaan. Pari viime kautta ovat olleet loukkaantumisten takia aika rikkonaisia, ja varsinkin viime kausi tosi vaikea, joten toivon vain, että saisin ehjän kauden ja pelata paljon, Varkoi sanoo.
– Jokaiseen peliin lähden sillä ajatuksella, että haluan tehdä maalin ja parhaani yritän, että niitä tulee. Tärkeintä on kuitenkin, että joku niitä tekisi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.