Vuosi oli 1980, kun Lapin hölkkäherra Arto Elonen ja jo edesmennyt metsähoidonneuvoja Arvo Vaajala samoilivat kirkonkylän puskissa. Vaajala tunsi Lapin metsät kuin omat taskunsa. Elonen taas etsi reittiä uudelle hölkkäkisalle.
– Olen itse niin paljon käynyt erilaisilla hölkillä, että siitä se idea sitten lähti, miksemme mekin Lapissa voisi jotain järjestää, Elonen muistelee.
Suunniteltiinkin Pärkäntietä pitkin mennyt ja Santarannantietä palannut reitti, jolla ensimmäinen Löylyhölkkä juostiin.
Elonen muistaa edelleen kisan. Hän tuli kolmanneksi RTU:n Seppo Virtasen ja Euran Erkka Suomisen jälkeen.
– Se on jäänyt mieleen, koska taisi siinä perustajalla olla sellainen ajatus, että tulen ykkösenä maaliin. Mutta niin vain muissa kisoissa taakse jääneet pojat pääsivät edelle, Elonen naurahtaa.
Sopii suunnistajille
Sittemmin Suomen Hölkät -kirjaankin päätyneen Löylyhölkän reitti on kulkenut eri suuntaan. Nykyinen reitti kierretään lauantaina 40. kertaa.
Elonen kehuu Lapin liikuntahallin pihalta lähtevää reittiä vaihtelevaksi: on asvalttia, soratietä, kallioista nousua ja metsäistä lenkkipolkua.
– Sanoisin, että juurinen ja kallioinen polku sopii hyvin suunnistajille. Aika monta kertaa suunnistaja on tämän hölkän voittanutkin, Elonen sanoo.
Elonen on seudun juoksukisojen tervaskantoja.
– Löylyhölkkä on tietenkin kotikisana sellainen, että se kierretään missä kunnossa tahansa. Vähän samanlainen kuin Kaljasjärven Yöjuoksu ja Eurajoen Uudenvuodenjuoksu, niihin pitää päästä niin kauan kuin henki pihisee.
Löylyhölkän Elonen on kiertänyt joka kerta, mutta kerran jäi juoksematta kipuilleen akillesjänteen takia.
– Sakari Orava vähän nakersi sitä Turussa, niin hyväksihän se vielä tuli.
Löytyykö hölkkänälkää?
Elonen muistelee Löylyhölkän vetäneen alkuaikoina yli 200 osaanottajaa. Hiljaisimpina vuosina osallistujamäärä putosi jo alle sadan, mutta hyppäsi jo viime vuonna reippaasti sadan paremmalle puolen 144:ään.
Elonen toivoo, että korona-aika olisi jättänyt ihmisille hölkkänälkää.
– Kun kisoja ei nyt keväämmällä ollut, niin olisi kiva, jos raumanseutulaiset innostuisivat tulemaan hölkälle ja päästäisiin puoleentoista sataan osallistujaan. Sadekelikin on osunut Löylyhölkkään aika harvoin 40 vuoden aikana.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.