Odotettu avausottelu nosti kulmakarvoja, kun jääkiekon SM-liiga julkisti kauden 2023–24 otteluohjelmansa keskiviikkona.
Kausi alkaa tiistaina 12. syyskuuta ottelulla Rauman Lukko–Hämeenlinnan Pallokerho.
Se on yllättävä valinta avausotteluksi, sillä aiempina vuosina kausi on käynnistynyt paikallispeleillä tai viime kauden finalistien kohtaamisella.
Kevään finalistit Tappara ja Pelicans iskevät tällä kertaa yhteen seuraavana päivänä 13. syyskuuta, jolloin liigassa pelataan kuuden ottelun kierros.
SM-liigan kilpailutoimenjohtajan Arto Järvelä kommentoi avauspeliratkaisua niin, että oli nimenomaan Lukon toive päästä pelaamaan jo 12. syyskuuta. HPK valikoitui vastustajaksi niistä joukkueista, jotka eivät pelaa CHL.ssä.
Lukon toimitusjohtaja Jukka Kunnas avasi asiaa tarkemmin.
Kunnaksen mukaan "varaslähdön" taustalla ovat SM-liigan ja Pelaajayhdistyksen välinen yleissopimus ja Pitsiturnaus, joka pelataan Raumalla perjantaina 4. elokuuta.
Yleissopimuksen mukaan liigajoukkueet saavat aloittaa yhteisharjoitukset aikaisintaan kuusi viikkoa ennen liigakauden avauspeliä.
– Joukkueen pitää ymmärrettävistä syistä päästä harjoittelemaan Pitsiturnaus-viikon tiistaina, jotta pelaajat saavat pari treeniä alle ja koneet käyntiin ennen turnausta, Kunnas kertoo.
– Pitsiturnaus siis määrittelee, milloin SM-liigan pitää viimeistään alkaa.
Lukon ottelut SM-liigan runkosarjassa>>
CHL blokkaa ohjelmasta pelipäiviä
Lukon otteluohjelmaa selaillessa nopeasti silmään pistää myös se, että kautta ei ole pelattu kuin kahdeksan päivää, niin Lukko on jo kohdannut kahdesti Ilveksen (Ilves–Lukko 14. syyskuuta ja Lukko–Ilves 20. syyskuuta).
Sille ei Kunnaksen mukaan ole mitään erityistä syytä.
Lukko-pomo sanoo sen sijaan olevansa ohjelmaan todella tyytyväinen "sekä kaupallisesti että urheilullisesti".
– Tuollaisen aikataulun rakentaminen 15 liigajoukkueelle huomioiden myös areenoiden muut tapahtumat ja CHL-ottelut on todella haastava työ. Minun mielestäni SM-liiga ja Arto Järvelä ovat siinä onnistuneet ainakin meidän näkökulmastamme erittäin hyvin.
Kilpailutoimenjohtaja Järvelä puolestaan paljastaa Länsi-Suomelle, että palapelissä oli tälle kaudelle vielä yksi ylimääräinen lisämauste.
SM-liigan ja CHL:n välisen uuden sopimuksen mukaan liigaseurat eivät saa pelata ollenkaan niinä tiistaina, jolloin pelataan CHL:ää.
– Niiden eksklusiivisten tiistaiden takia siis myöskään ne 11 joukkuetta, jotka eivät ole CHL:ssä, eivät voi pelata. Siksi syyskuussa pelataan pelejä varastoon ja esimerkiksi Lukko pelaa ensimmäisellä viikolla heti kolme liigapeliä, Järvelä taustoittaa.
Lukon ottelut CHL:n alkusarjassa
Pe 1.9. Lukko–Belfast kello 18.30. Su 3.9. Aalborg–Lukko kello 17. To 7.9. Rapperswill–Lukko kello 20.45.Su 10.9. Lukko–Mannheim kello 16. Ti 10.10. München–Lukko 20.30. Ti 17.10. Lukko–Geneve-Servette 18.30.
Lukko joutuu lentämään kaksi kertaa Keski-Eurooppaan
Myös CHL julkaisi oman otteluohjelmansa tällä viikolla.
Lukko pelaa ennen liigakauden alkua Mestarien liigassa neljä alkusarjaottelua ja loput kaksi runkosarjan aikana lokakuisina tiistaina.
Raumalla Lukko kohtaa brittiläisen Belfast Giantsin, saksalaisen Adler Mannheimin ja sveitsiläisen Geneve-Servetten.
Vieraspeleissä Lukko matkustaa Aalborg Piratesin vieraaksi Tanskaan (Aalborg Pirates), Rapperswil-Jona Lakersin vieraaksi Sveitsiin ja EHC Münchenin vieraaksi Saksaan.
Jukka Kunnas oli myös CHL-ohjelmaan tyytyväinen.
– Ehkä optimaalista olisi ollut, että olisimme pystyneet samalla matkalla Keski-Eurooppaan kohtaamaan sekä Rapperswillin että Münchenin, mutta ymmärrämme hyvin, että näin kävi.
CHL-formaatti muuttuu tulevaksi kaudeksi niin, että alkulohkoja ei enää ole, vaan 24 joukkuetta muodostavat yhtenäisen runkosarjan.
Kuuden ottelun jälkeen 16 parasta joukkuetta etenee pudotuspeleihin.
– CHL:stä haluan todeta vielä sen verran, että vastustajat ovat todella kovia. Urheilullinen lataus astuu ison askeleen eteenpäin.
Lukon valmistavat ottelut ennen liiga- ja CHL-kautta
4.8. Pitsiturnaus.To 10.8. Sport–Lukko kello 18.30.Pe 18.8. TPS–Lukko kello 18.30.Pe 25.8. Ässät–Lukko kello 18.30.
Lukko ja Ässät pelaavat nyt kaksi back to back -derbyä
Jos liigaohjelmaan palataan, niin talousmielessä Lukko toivoi paljon pelejä viikonlopuille, jolloin yleisömäärät ja myynti ovat perinteisesti olleet hyvällä tasolla.
Erityisen mielissään Kunnas on siitä, että kotipelit Turun Palloseuraa ja Porin Ässiä vastaan löysivät kalenterista hyvät paikat.
Viime kaudella kokeiltuja Lukon ja Ässien välisiä paikallispelituplia on nyt ohjelmissa kaksin kappalein. Raumalla ja Porissa pelataan back to back -pelit 27. ja 28. lokakuuta sekä uudelleen 26. ja 27. tammikuuta.
– Back to back -derbyt olivat onnistunut kokeilu, josta tuli todella paljon positiivista palautetta, Kunnas sanoo.
Lukon urheilullinen tyytyväisyys liittyy taas lepoedun huomioimiseen.
– Toinen iso asia, mitä otteluohjelmaa laatiessa joutuu arvioimaan tarkkaan, on, kuinka paljon pelataan väsyneenä levännyttä vastustajaa vastaan tai toisinpäin. Senkin osalta balanssi on nyt sellainen kuin pitää olla.
Runkosarja päättyy Lukon osalta 12. maaliskuuta Jyväskylässä. Otteluita kertyy tuttuun tapaan yhteensä 60.
"Laitahyökkääjää työstetään"
Rauman Lukon joukkue on ensi kauteen yhtä kovan luokan laitahyökkääjää vaille valmis.
Toimitusjohtaja Jukka Kunnaksella ei ollut keskiviikkona uutta kerrottavaa pelaajarintamalta.
– Asiaa työstetään. Kyllä meillä kova yritys on päällä, että Kallekin (urheilujohtaja Sahlstedt) saisi tällä kertaa pitää lomansa.
Kunnaksen mukaan lomat tulevat juhannuksen jälkeen tarpeeseen itse kullekin, sillä Lukon taustat painavat tulevaa kautta varten töitä täyttä häkää.
– Meillä on syksyllä järjestettävänä vähintään 22 kotiottelua, Superpikkujoulut ja yritystapahtumia. Lisäksi oletusarvo on, että CHL:stä tulee lisää pelejä.
– Jos jollakin on sellainen käsitys, että työt toimistolla vähenevät kauden päättymisen jälkeen, niin todettakoon, että sellainen käsitys on väärä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.