Yksi kiinnostava paikka SM-liigan valmentajapaletissa on taas täytetty, kun Tappara valitsi uuden päävalmentajansa.
Kahdesti Ruotsin maailmanmestariksi johdattanut Rikard Grönborg tarttuu tamperelaisseuran ruoriin, uutisoivat Iltalehti sekä sveitsiläiset Neue Zürcher Zeitung ja Blick.
Tappara ei ole sopimusta vielä vahvistanut, mutta Grönborgin tämän kauden seura ZSC Lions tiedotti valmentajan lähtevän muualle tämän jälkeen.
Näin ilman päävalmentajaa kaudelle 2023–24 ovat SM-liigaseuroista HPK, SaiPa, KooKoo ja Lukko. Tosin KooKoota nyt valmentavalla Olli Salolla on ensi kaudesta optio kouvolalaisseuran kanssa.
Mutta miten Lukon valmentajanmetsästys etenee?
– Se etenee käytännössä niin, että tässä kohta me tiedämme selkeästi ne vapaat ja meistä kiinnostuneet valmentajat, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kertoo.
Virtasen kanssa jutellaan ensin
Lukkoa nyt valmentavan Marko Virtasen kolmivuotinen sopimus umpeutuu keväällä. Virtasen pestistä ensimmäinen kausi meni Lukon A:ssa, ja nyt menossa on toinen talvi liigajoukkueen päävalmentajana.
– Kun maaottelutauko tuosta alkaa, niin rupeamme istumaan asioista vakavasti alas. Ja luonnollisesti aloitamme ensin omista, eli ”Veltsun” kanssa jutellaan ensin, Sahlstedt painottaa.
– Uskon, että marraskuun aikana me tiedämme, kuka meitä valmentaa seuraavalla kaudella. En ole halunnut tämän asian kanssa kiirehtiä. Ei tällä asialla ole ollut missään kohtaa hätä tai hoppu. Ei tätä kannata tehdä hätiköiden.
Vahvat näytöt kuluvalta kaudelta
Koko kuluvan syksyn Sahlstedt on saanut seurata, miten Virtanen valmentaa Lukkoa toisella liigakaudellaan. Tuloksellisesti syksy on ollut menestys, sillä Lukko on jo jonkin aikaa johtanut sarjaa.
Parempia näyttöjä on vaikea kuvitella.
– Se on selvä, että jos joukkue on sarjakärjessä, ei hallitus tai uheilujohto voi hirveän pettynyt olla, Sahlstedt myöntää.
– ”Veltsu” on myös kehittynyt ja saanut uusia juttuja. Se on hieno asia. Kaikki voivat kehittyä vanhemmalla iälläkin.
Edellisen kerran Sahlstedt kommentoi Länsi-Suomelle Lukon valmentajakuvioita, kun Ilves antoi potkut Jouko Myrrälle. Tuolloin Myrrän nimi liitettiin Lukkoon, mutta Sahlstedt kiisti minkäänlaisen neuvotteluyhteyden.
Sen jälkeen valmentajamarkkinoille ilmestyi varmasti mielenkiintoinen nimi, kun Lukon mestaruuteen valmentaneen Pekka Virran ja SaiPan tiet erkanivat.
– Onhan se aina yksi nimi lisää markkinoille. Ja onhan meillä hyvä historia, joten miksi ”Peksi” ei olisi hyvä vaihtoehto – kuten moni muukin, Sahlstedt kommentoi.
– Mutta en osaa sanoa, koska se aika hänen paluulleen voisi olla. Aina valmentajia on vain yksi kerrallaan.
Nimillä Sahlstedt ei lähde sen enempää spekuloimaan.
– On paljon valmentajia, jotka haluavat oikeasti valmentaa Raumalla. Se on kiva tilanne, kun valmentajia ei joudu suostuttelemaan. Niistä, joita on kartoitettu, tosi moni on kiinnostunut valmentamaan Rauman Lukossa, Sahlstedt sanoo.
– Tilanne on sataprosenttisen rehellisesti se, että en ole käynyt kenenkään valmentajan kanssa yhtään syvällisempää keskustelua päävalmentajan paikasta.
Valmentaja-asia hallituksen pöydälle
Eikä kyseessä edes ole vain urheilujohtajan päätös.
– Kun puhutaan pelaajista, ne ovat selkeästi mun päätöksiäni. Valmennus on meillä aina osakeyhtiön hallituksen päätös. Se tehdään aina vahvasti hallitusta ja hallituksen tahtoa kuunnellen, Sahlstedt luonnehtii.
– Tämä on ihan tärkeää tietää ja kertoa, että Raumalla tämä toimii näin.
Ensi viikolla on Lukko Oy:n halituksen kokous, jonka asialistalla valmentajakysymys on.
– Sen jälkeen aloitetaan vakavat neuvottelut.
SaiPa-peli ei tuonut pelikieltoja, mutta Josh Kestner putosi kuudeksi viikoksi
Torstai toi Lukolle positiivisia ja negatiivisia pelaajauutisia. Positiivisiksi lasketaan, että Anrei Hakulinen ja Matthew Abt välttyivät pelikielloilta, vaikka heidän tekonsa SaiPa-pelin jälkeen kurinpitokäsittelyyn vietiinkin.
Negatiiviselle puolelle puolestaan kääntyi tieto Josh Kestnerin sairausloman pituudesta. Amerikkalaishyökkääjä on jalkavamman takia kuusi viikkoa sivussa peleistä.
– Jos kysyt, että kenet hankintaan siihen tilalle, niin vastaus on ei ketään, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt tokaisee.
– Toki meillä on nyt hyökkäyksessä vajausta, varsinkin kun Antti Saarela ja Oliver Suni ovat ulkona. Mutta on hyviä ennusmerkkejä, että voisimme saada heidät takaisin maaottelutauon jälkeen.
Lukolla on seuraavaksi ohjelmassa vieraspelit KalPaa ja Kärppiä vastaan. Kuopiossa pelataan perjantaina ja Oulussa lauantaina.
Torstain harjoituksissa Kestnerin paikan Gabriel Fontainen ja Henri Ikosen ketjussa otti Niklas Ylitalo, jonka tilalle neloseen puolestaan nousi Sami Päivärinta.
Paikat on tarkoitus pitää myös perjantain pelissä.
– A:lla on viikonloppuna sarjaturnaus Raumalla ja B:llä tärkeät pelit, joten me emme ota yhtään ylimääräistä pelaajaa liigajoukkueen mukaan, Sahlstedt huomauttaa.
– Jos perjantain pelissä sattuu jotain, pitää miettiä tilannetta ja käyttää mahdollisesti ilmasiltaa Helsingin kautta. Tässä tilanteessa pitää miettiä kokonaiskuvaa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.