Rauman Lukko ei jättänyt mitään epäselväksi, kun jääkiekkoliigan kärki ja jumbo kohtasivat tiistaina. Lukko otti viikon neljän pelin vieraskiertueelleen Jukurien kustannuksella lentävän lähdön ja takoi tauluun tylyt maalilukemat 1–5 (0–1, 0–3, 1–1). Käsiä nostelivat Kalevankankaalla kohti kattoa miehet, jotka eivät sitä ihan joka ilta tee. Lukon maalintekijöistä Heikki Liedekselle maali oli kauden kuudes, Samuli Piipposelle ja Julius Mattilalle neljäs sekä Roni Seväselle kolmas.
– Siitä on pitkä aika, kun on viimeksi saanut maalin aikaiseksi. Hyvä, että välillä osuu tolppien sisäpuolelle ja ohi maalivahdin, mutta en mä maaleista murhetta kanna. Tärkeintä on, että joukkue voittaa, Sevänen sanoi Länsi-Suomelle.
Edellisen kerran, kun joukkueet kohtasivat, pudotuspelipaikasta taistellut Jukurit kävi 16. helmikuuta Äijänsuolla kärsimässä niukan 3–2-tappion. Eipä olisi sen esityksen perusteella tullut ajatelleeksi, että kolmen viikon kuluttua joukkueiden kohdatessa uudelleen, Jukurit on romahtanut 12 ottelun tappioputkeen ja sarjan pahnanpohjimmaiseksi.
Silti on hyvä muistaa, että Mikkeli ei ole ollut Lukolle mikään helppo paikka pelata. Lukko on vieraillut Kalevankankaalla liigaottelun merkeissä kymmenen kertaa ja poistui vasta kolmannen kerran täyden kolmen pisteen potin kanssa.
– Tämä on aina ollut meille vaikea paikka. Tuntuu hyvältä ja osoittaa joukkueen vahvuutta, että haimme täältä kolme pistettä, Sevänen näki.
Lukon maalitalkoot käynnisti puolustaja Samuli Piipponen (1+1), joka vasta maaliskuun ensimmäinen päivä ehti siirtyä Mikkelistä Raumalle. Piipponen on hankittu Lukkoon puolustuspelin erikoismieheksi, mutta 136 kilometrin tuntivauhtia lähtenyt lämäri näytti, että kyllä hän kiekollekin jonkinlaista kyytiä osaa antaa. Piipponen edusti Jukureita yhteensä kymmenellä kaudella ja voitti Mikkelissä muun muassa kolme Mestiksen mestaruutta.
– Hieno fiilis palata tänne, toki. Mutta ei se sen kummempaa ole, peli on sama, vaikka joukkue on eri, Piipponen kuittasi C Moren haastattelussa.
Lukko ratkaisi ottelun toisen erän alussa. Heikki Liedes tuplasi johdon osumalla, johon vähintään syöttäjäksi voisi merkata Jukurien maalivahdin Sami Rajaniemen. Rajaniemi lähti huitaisemaan Lukko-kapteenin ristikulmaan lähettämää päätykiekkoa sillä seurauksella, että se ohjautui omaan maaliin.
Lukon 0–3- ja 0–4-osumat olivat sen sijaan tekemällä tehtyjä. Ensimmäisessä niistä kultakypärä Daniel Audette petasi Roni Seväselle paraatipaikan maalin eteen ja euralaispuolustaja nousi tuikkaamaan kiekon yläpesään. Sebastian Repo (1+1) ampui vieraiden neljännen kahden miehen ylivoimalle ja lähetti maalin jälkeen ilmeisesti Jukurien jäähypenkille omat terveisensä.
Päätöserässä Lukko esitteli toisenlaista erikoistilanneosaamista, kun Julius Mattila polkaisi Aleksi Saarelan kanssa alivoimalla tekemään 0–5. Jukurien Joachim Rohdin pilasi 15 kertaa torjuneen maalivahdin Lassi Lehtisen nollapelin 1–5-kavennuksellaan.
– Pitkästä aikaa kokonainen, hyvä esitys meiltä. Ensimmäisessä erässä meillä oli jo hyvää painetta, saimme pakkeja aktiiviseksi ja luotua paikkoja, mutta emme niin montaa maalia. Toinen erä oli jatkumoa siitä ja rupesi tuottamaan tulosta, Mattila tiivisti C Moren haastattelussa.
On mielenkiintoista nähdä, millaisiin uomiin peli nyt asettuu, kun Lukolla on ainakin hetkellisesti käytettävissään kaikki parhaat pelaajat. Vaikka Lukko on takonut hyvää tulosta, sarjakärjen pelillinen käyrä on heilahdellut helmi-maaliskuussa koronatartunnan saaneen päävalmentajan Pekka Virran ollessa sivussa.
Niin tärkeä mies ja johtaja kuin päävalmentaja joukkueelleen onkin, voi olla, että Virran roolia miniturbulenssissa on jopa ylikorostettu.
Liigan puolustajien pistepörssin kärkipaikkaa kahdella syöttöpisteellä (15+20=35) vankistanut Robin Press totesi hiljan Iltalehden haastattelussa, että Lukon peli alkoi takkuilla jo ennen Virran sairastumista. Samuli Piipponen puolestaan sanoi Länsi-Suomelle, että Lukon peli on osaltaan ”luomulätkää”: sitä, että taitavat pelaajat tekevät ratkaisuja selkärangasta.
Nyt Vili Saarijärvi ja Lukas Klok ovat vapautuneet karanteeneistaan, eikä Lukolla ole yhtään pelaajaa loukkaantuneena. Raumalaisilla on ladata laatua kokoonpanoon niin, että penkin päässä, reservissä ja A-nuorissa on varaa pitää Linus Nymanin, Vili Laitisen, Miska Kukkosen, Niklas Ylitalon, Onni Korkan ja Noel Pietilän kaltaisia pelaajia, jotka ovat pelanneet tällä kaudella hyvän siivun liigaminuutteja.
– Tänään se näkyi ainakin siten, että pelattiin ihan vahva neljän kentän peli. Aloitettiin vahvasti ja päästiin viisikkoina antamaan painetta ja pelaamaan pitkiä hyökkäyksiä, Sevänen näki.
Tilanne tuo sarjakärjen kokoonpanoon tervettä ja tervetullutta kilpailua pelipaikoista.
– Henkilökohtaisesti on iso haaste siinä, että mahtuu pelaamaan. Joka päivä pitää antaa kaikkensa, Piipponen kuvaili.
– Näen kilpailutilanteen vain hyvänä asiana. Se potkii itseä pelaamaan paremmin, mikä sitten auttaa taas joukkuetta, Sevänen säesti.
Reserville saattaa tulla käyttöä jo lähiviikkoina, sillä tiistainen peli käynnisti raumalaisrutistuksen, jonka aikana Lukko pelaa 12 päivään peräti 8 peliä. Mikkelistä Lukko lähti kohti Kuopiota, jossa se kohtaa keskiviikkona KalPan. Loppuviikosta Lukko sahaa vieraissa kasitiellä, perjantaina Porissa ja lauantaina Vaasassa.
– Tämä on kiekkoilijan parasta aikaa, Sevänen tokaisi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.