Antoine Morand otti keskiviikkona tuttavuutta myös Äijänsuon jäähalliin. Kuva: Juha Sinisalo
Lukko sai Antoine Morandin siirron selväksi lopulta varsin nopeasti. Urheilujohtaja Kalle Sahlstedt teki SaiPalle tarjouksen viime viikon torstaina, ja tiistaina aamupäivällä kanadalaisen muutto idästä länteen oli varma.
Tosin Sahlstedt oli kysynyt Morandin tilannetta ensimmäisen kerran jo kuukausi sitten, mutta tuolloin SaiPa ei vielä ollut valmis luopumaan pelaajistaan.
– Tässä on sellainen tausta, että olen scoutannut häntä jo muutama vuosi takaperin – silloin, kun hän lopulta meni SaiPaan, Sahlstedt paljastaa.
– Silloin me etsimme ykkössentteriä. Katselin häntä, mutta olin silloin sillä mielellä, että ehkä hän ei ole vielä meille sellainen, mihin uskalletaan lähteä.
Tehot esiin laidassa
SaiPaan Morand päätyi kesällä 2022. Tuolloin hän lähti AHL-vuosien jälkeen ensimmäistä kertaa urallaan Eurooppaan, mutta ei tullut suoraan Suomeen.
Mies haki ensin pelipaikkaa Saksan pääsarjasta Augsburger Pantherista, mutta ei saanut try-out-jakson jälkeen sopimusta.Kuin kohtalon oikusta Panther päätyi tuolloin palkkaamaan Terry Broadhurstin eli saman pelaajan, joka tiistaina päätyi TPS:ään oltuaan alkukauden pelaamatta.
– Kun Morand tuli SaiPaan, hän pelasi ensimmäisen kauden sentterinä ja on ollut nyt laidassa. Laiturin paikalla hän on selvästi ottanut stepin eteenpäin, kun puhutaan tehokkuudesta, Sahlstedt näkee.
Ensimmäisellä liigakaudellaan Morand sai 59 pelissä kokoon tehosaldon 4+22=26. Nyt hän ehti pelata SaiPassa 40 peliä, mutta sai niissä jo kasaan tehot 11+18=29.
Merkittävä ero on myös tehotilastossa, joka hyytyi viime kaudella lukemaan -19. Nyt saldo on +6, vaikka SaiPa on koko kauden ollut heittopussina.
– Tässä on tapahtunut vähän sama asia, mitä me yritimme Gabriel Fontainen kanssa. Fontainella oli ihan hyvä kausi takana, ja tuntui, että hänen ominaisuuksillaan voisi toimia paremmin laidassa, Sahlstedt kertoo.
– No, ei ehkä toiminut. Nyt hän palasi omalle tasolleen, kun siirtyi takaisin keskelle.
Molemmat paikat käyvät
Keskushyökkääjänä Morand oli pelannut myös aiemmin ammattilaisurallaan AHL:ssä sekä juniorivuosinaan QMJHL:ssä.
– Tämä on sillä tavalla kiva asia, että molemmat paikat ovat hänelle mieluisia, Sahlstedt toteaa.
Urheilujohtaja ja valmennus kävivät asiaa läpi tiistai-iltana, jolloin Morand ennätti Raumalle.
– Ehkä laiturina voisi odottaa häneltä tehokkaampaa peliä, Sahlstedt miettii.
Pelaajabudjetti käytetty
Hyökkääjää ja nimenomaan laitahyökkääjää Sahlstedt ehti etsiä Lukon tämän kauden joukkueeseen jo pidempään. Nyt varsinainen etsintätyö joukkueen rakentamiseksi on ohi, sillä pelaajabudjetti on käytetty.
– Tilanne on nyt käytännössä se, että jos nyt kävisi vielä niin, että yhtäkkiä meille tulisi pari pitkäaikaisloukkaantumista ja heiltä olisi kausi ohi, niin siinä kohtaa keskusteltaisiin hallituksen kanssa asiasta, Sahlstedt valottaa.
– Silloin pohdittaisiin, onko mahdollista ylittää budjettia ja ottaa sitä kautta riskiä, ja yritettäisiin löytää vielä korvaava pelaaja. Tämän kauden pelaajabudjetti on kuitenkin käytetty.
SaiPa sai korvauksen
Pelaajabudjetin viimeiset eurot eivät kuitenkaan siirry suoraan Morandin tilinauhaan, vaan osa rahoista lähtee SaiPan tilille.
Lappeenrantalaisseuran tiedotteessakin mainittiin, että taloudellinen korvaus sopimuksen purkamisesta on SaiPalle merkittävä.
– Eivätkös ne kaikista ole niin kertoneet, Sahlstedt kysyy.
– Se on meidän ja SaiPan välinen asia, minkä verran rahaa liikkuu välissä. He kuitenkin tekevät ensin säästöt, kun palkkakulut häviävät. Toinen asia on, että seura saa tällaisesta aina jonkunnäköisen korvauksen.
– Ihan sama se meille oli, kun Samuel Harvey lähti. Totta kai siitä tuli meille korvaus.
Kun Sahlstedt lopulta laittoi sopimustarjouksen Morandille, siinä ei puhuttukaan vain loppukaudesta. Lukko tarjosi saman tien myös ensi kauden sopimusta, ja Morand nappasi tarjoukseen kiinni.
– Tämä menee niin, että tietenkin näissä tilanteissa pitää maksaa SaiPalle korvaus. Mutta se, mitä me neuvottelemme pelaajan kanssa, ei enää ole SaiPan asia. Tämä oli siinä mukana.
Laiturin tontti laskettuna
Näin Lukolla on ensi kauden joukkueessaan yksi palanen paikoillaan. Tulevalle kaudelle Morandille on laskettu laitahyökkääjän tontti.
– Sanotaan näin, että per heti lasken hänet laituriksi, Sahlstedt kommentoi.
– Mutta sitten tullaan tähän ikuiseen kysymykseen maailmaa vaivaavasta sentteriongelmasta. Meillä on ensi kauden joukkueessa yksi kärkisentterin paikka auki.
Lukon keskushyökkääjistä Pathrik Westerholmin, Jami Krannilan ja Harri Kainulaisen sopimukset kattavat myös tulevan kauden. Julius Mattilan ja Gabriel Fontainen diilit taas päättyvät tähän kevääseen.
– Varmasti me sitä kärkisentteriä etsimme pitkään ja hartaasti. Onneksi meillä on Morandin kanssa nyt pelastusrengas olemassa, Sahlstedt laskee.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.