Samu Valaranta ei ole koskaan peitellyt, että hän kannattaa Rauman Lukkoa. Euralaiskeilaaja kulki keväällä ylpeänä raumalaisseuran huppari päällä ja suuntasi kertaalleen siihen pukeutuneena myös seuransa yhteistreeneihin.
Asiassa ei olisi mitään mainitsemisen arvoista, mikäli Valaranta ei edustaisi Turun Palloseuraa ja mikäli hän ei olisi marssinut sinikeltaisiin pukeutuneena Kupittaan keilahallin ovesta sisään.
– Siinä tilanteessa oli joillakuilla huumorikin kaukana, Valaranta hymähtää.
Kuten tunnettua, TPS oli jääkiekon liigafinaaleissa häviäjän roolissa, kun Lukko pääsi nostelemaan mestaruuskannua.
– Nyt olen ollut vähän vähemmän Turun suunnalla. Kyllä Lukko kiinnostaa kovin, vaikka Tepsissä keilataankin, Valaranta tokaisee.
Hopea oli TPS:n väri myös keilailussa
TPS:n värejä hän kantoi kesällä kunnialla. Turkulaiset olivat miesten SM-liigan runkosarjassa ykkösiä, mutta hopea oli lopulta TPS:n väri myös keilailussa.
Liigafinaalissa mustapaidat olivat ennakkosuosikkeja, mutta kotihallissaan pelannut Lahden Bay venyi lopulta mestaruuteen.
Parempaa oli kuitenkin tulossa. Valaranta tuskin enää muistelee liigafinaaleja, sillä elokuun toiseksi viimeinen viikonloppu antoi ajateltavaa pitkälle eteenpäin
Euralainen nappasi hetkeksi julkisuuden valokeilan itseensä, kun hän pelasi perinteisen Ballmaster Openin voittajaksi.
Kyseessä on Suomen tunnetuin keilailutapahtuma, joka on järjestetty vuodesta 1971 lähtien.
– En odottanut todellakaan, että menisi niin hyvin. En vieläkään osaa sanoa, mikä voittoon asti lopulta vei, Valaranta kertaa.
Ballmasterin voitto toi 8 000 euron tilin
Loppuottelussa hän kukisti Tshekin Lukas Jelinekin 215–204. Välierissä tieltä piti raivata ruotsalainen ennakkosuosikki, PBA-ammattilainen Jesper Svensson.
Se onnistui niukasti lukemin 210–207.
– Kaikki meni nappiin, sillä mukana oli onneakin aivan kauheasti. Kaikki tuurit osuivat kohdalleen, eikä tuon paremmin voi mennä, Valaranta iloitsee.
Yli viikon kestäneeseen kilpailuun osallistui noin 300 suomalaista ja 50 ulkomaalaista keilaajaa. Kyseessä oli kaikella tavalla Valarannan uran suurin voitto.
Myös rahassa mitattuna, sillä hän kuittasi ykkössijasta 8 000 euron palkinnon.
– Se lämmitti todella paljon. Sitä voi jo vähän miettiä, mihin sen rahan käyttäisi, Valaranta luonnehtii.
– Vähän isompi voitto tämä muutenkin on mitä normaalisti tulee.
Kokonaisuudessaan turnauksessa jaettiin palkintorahaa 56 700 euroa.
Saavutus ohitti 30-vuotiaan Valarannan mittapuulla vuosien 2015 ja 2019 henkilökohtaisten SM-kilpailujen hopeat.
Aivan puskista hyvät heitot eivät lähteneet, sillä elokuussa euralainen oli harjoitellut tavanomaista enemmän ja myös uskoi pystyvänsä heittämään Talissa normaalia tasoaan paremmin.
– Ehkä tänä vuonna aika moni ennusti, että vasenkätisyys on etu Ballmasterissa. Rataolosuhde, joka sinne tehtiin, oli sellainen. Ne, jotka siitä enemmän ymmärsivät, olivat sitä mieltä, Valaranta kertoo.
– Tilanne oli sopiva, sillä mulla oli hyvä heittotuntuma. Heittojen toisto oli aika hyvällä tasolla.
Muut saavat mennä maajoukkueleirityksiin
Valaranta jätti samalla taakseen nipun Suomen maajoukkuekeilaajia Osku Palermaan johdolla.
Euralaisen nimeä ei valmennusryhmistä löydy. Kuusi vuotta sitten hän ilmoitti räväkästi Länsi-Suomen haastattelussa, että maajoukkuetoiminta ei kiinnosta.
– Ehkä on vähän rajusti sanottu, että ei kiinnosta, mutta siinä mukana oleminen vaatisi aika paljon enemmän sitoutumista, Valaranta muotoilee nyt.
– Suomessa maajoukkuetoiminta on sen verran pientä, että siitä ei juuri hyödy. Ainut etu on, että maajoukkueryhmäläiset ovat tyrkyllä arvokisoihin.
Ensi vuonna sellaiset olisivat tarjolla kotimaassa, sillä Helsingissä järjestetään tammikuussa miesten EM-kilpailut. Se on myös elokuun alussa julkaistun miesten maajoukkueen päätavoite.
– Olen joskus ollut siinä ryhmässä, mutta siitä on jo tovi aikaa. Se toi pientä taloudellista tukea, mutta niin pientä, että olen tyytyväinen, vaikka en siihen ryhmään kuulukaan, Valaranta sanoo.
Keilaamista omaksi ilokseen
EM-kisajoukkueessa olisi vielä kaksi paikkaa auki. Toistaiseksi mukaan on valittu Kimmo Lehtonen, Niko Oksanen, Tomas Käyhkö ja Juho Rissanen. Nelikosta vain Oksanen ei ollut mukana Ballmaster Openissa.
– Maajoukkueessa pitäisi tavoitella jotakin. En mä halua tavoitella mitään, ja arvokisat poislukien pääsen nytkin kaikkiin kilpailuihin, joihin haluan, Valaranta tähdentää.
– Itselläni tuo harjoittelupuolikin on vähän muuttunut. Ehkä tavoitteellinen harjoittelu on jäänyt pois, ja olen enemmän vain kiertänyt kaikkia lähialueen kilpailuja.
Ballmaster Openin voiton jälkeen hän keskusteli tilanteestaan maajoukkueen päävalmentajan Jarmo Ahokkaan kanssa.
Saman Ahokkaan, joka on asunut nuoruutensa Raumalla ja edustanut neljää raumalaista seuraa.
– Ei tuo Ballmasterin voitto mun keilailuani muuta mihinkään. Mä olen aktiivinen, mutta enemmänkin olen sellainen omaksi ilokseni keilaava, Valaranta luonnehtii.
Kotimaan arvokilpailut Valaranta on kisakalenteriinsa merkinnyt. Tulevana sunnuntaina hän suunnittelee suuntaavansa Vantaan Tikkurilaan tekemään SM-karsintaa.
– Sunnuntain jälkeen ollaan viisaampia, miten tämä kausi jatkuu.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.