Rauman Lukko pääsee iskemään Tampereen Ilveksen kimppuun parhaalla miehistöllään. Kuten urheilujohtaja Kalle Sahlstedt ja päävalmentaja Pekka Virta Länsi-Suomelle jo aiemmin kertoivat, kaikki pelaajat ovat pelikunnossa puolivälierien avausottelussa.
Runkosarjan viimeisissä peleissä huilanneet Kristian Pospisil, Robin Press ja Lukas Klok palaavat kokoonpanoon. Reserviin Lukko on nostanut vielä A-nuorten mestarijoukkueesta maalivahti Alex Mäkelän, puolustaja Onni Korkan sekä hyökkääjät Robert Arrakin ja Niklas Ylitalon.
Laatua löytyy Ilveksestäkin, sillä esimerkiksi NHL-ovia koputellut Ville Meskanen ja ulkomaita kiertänyt Matias Myttynen pelaavat vieraiden nelosketjussa. Ilveksen kolmosketjua johtaa Lukosta tuttu Antti Saarela.
Ilves päätti pudotuspelien avauskierroksella KooKoon kauden yhteismaalein 6–4. Parin erikoisuus oli, että KooKoon kausi päättyi vierasvoittoon Tampereella.
– Systeemi oli kaikilla tiedossa, mutta kun nyt on tämän käynyt läpi, niin onhan tämä perseestä olla ulkona voittamalla peli. Mutta se oli tiedossa. Ei voi mitään. Meidän olisi pitänyt ottaa runkosarjassa muutama voitto enemmän, jotta emme olisi olleet tässä tilanteessa, KooKoon päävalmentaja Jussi Ahokas totesi Iltalehdelle.
Lukon päävalmentaja Pekka Virta pohti Länsi-Suomen haastattelussa, että Ilves saattaa hyötyä avauskierroksen kahdesta pelistään.
– Aika paljon lyhkäisempi sarja on kuin normaalisti. Onko se sitten heille etu, että ovat jo päässeet liikkeelle ja me odottaneet? He ovat alusta asti olleet matkassa mukana.
Runkosarjassa Lukko vei kohtaamiset voitoin 3–1 (4–1, 4–1, 3–4, 4–3).
– En usko, että ennakkoasetelmat vaikuttavat mitenkään. Meillä on ollut tosi tiukkoja pelejä Ilvestä vastaan tällä kaudella ja kumpikin joukkue lähtee pleijareissa samalta viivalta, Ilvestä vastaan aloittava maalivahti Lassi Lehtinen sanoi Lukon otteluennakossa.
– Meidän pitää keskittyä vaan omaan peliin. Sitä kautta saadaa Ilvekseltä heidän vahvuus pois, eli hyökkääminen
Lukko ja Ilves ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahdesti, ja molemmat ovat pelanneet voittajaksi kerran. Kaudella 1987–88 Lukko löi runkosarjan voittaneen Ilveksen välierävaiheessa voitoin 3–0 ja eteni finaaleihin Tapparaa vastaan.
Kaudella 2006–07 joukkueet olivat vastakkain ensimmäisessä pudotuspelivaiheessa eli niin kutsutuissa säälipleijareissa. Tuolloin Ilves oli parempi voitoin 2–1 ja jatkoi puolivälieriin, joissa se putosi suoraan neljässä ottelussa Jokereille.
Niin puolivälierissä, välierissä kuin finaaleissakin kaksi ensimmäistä sekä viides peli pelataan kotiedun saaneen joukkueen kotikentällä. Joukkueet iskevät siis uudelleen yhteen Raumalla vielä tiistaina ja siirtyvät sen jälkeen mittelemään torstaiksi Tampereelle.
Joukkueiden kokoonpanot:
Lukko:
Ilves:
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.