Viimeksi vuonna 1958, ja nyt heti perään 2021. Rauman Lukko juhlii jääkiekon A-nuorten Suomen mestaruutta 63 vuoden tauon jälkeen. Lukko kukisti perjantaina Kärpät ratkaisevassa kolmannessa finaalissa maalein 1–2 (1–1, 0–1, 0–0).
– Ei tässä, ei edes tiedä mitä sanoisi. Tämä oli niin iso unelma, ettei osannut edes kuvitella, että tällaista tapahtuisi. Ihan sanottamaksi vetää, ihan huikea fiilis, Lukon maalivahti Alex Mäkelä huokaisi mestaruusjuhlien keskeltä.
Lukon maalit ratkaisevassa finaalissa tekivät Iivari Säkkinen ja Jesse Ruotsi. Mestaruuden takuumiehiä oli myös 29 kertaa maalilla torjunut Mäkelä.
– Helvetin hyvältä se nyt tuntuu. Sanotaan, että vaikka playoffit puristettiin aika tiiviiseen tahtiin, niin jänne kesti koko pleijarien ajan. Kun se nyt purkautuu, niin on aika euforinen fiilis, niin kuin kuuluu ollakin, Ruotsi säesti.
Kärppien valmentaja Ville Mäntymaa suitsutti Ruudun haastattelussa Lukon suorahyökkäyspeliä, maalinedustapuolustusta ja maalivahtipeliä.
– Pettynyt olo tietenkin, oltiin lähellä, mutta ei ylletty kirkkaimpaan. Todella hieno vastustaja, joka ansaitsi ilman muuta voittonsa ja oli piirun verran meitä parempi.
– Tämä on kuitenkin ehdottomasti meille voitettu mitali, josta jokaisen pitää olla ylpeä ja kantaa sitä nöyrästi rinta rottingilla. Harva tuon ikäinen saa kokea tuollaisia tunteita jääkiekko-ottelun jälkeen. Sekin on jo kunnioitettavaa.
Mäkelä antoi myös tunnustuksen vastustajalle.
– Kaksi hemmetin hyvää joukkuetta taisteli viimeiseen tappiin asti. Se oli pienestä kiinni, hienoa että kävi näin. Oli tärkeää, että saimme sen toisen finaalin häviön jälkeen itsemme kerättyä ja keskityttyä.
– Playoff-jääkiekon ja ratkaisevan finaalin arvoista peliä. Ei hienouksia ja kamppailupeli nousi isoon arvoon, ottelua Oulussa seurannut alle 18-vuotiaiden maajoukkuevalmentaja Petri Karjalainen arvioi Ruudun haastattelussa.
Lukon tuoreista mestareista Sami Päivärinta, Tomi Leppänen ja Kalle Ervasti kuuluvat Pikkuleijonien kisaehdokkaiden joukkoon ja vetäytyvät maanantaina omaehtoiseen karanteeniin.
Matkalla mestariksi Lukko kukisti pudotuspeleissä paras kolmesta -sarjoissa Jukurit, Tapparan ja Kärpät. Oulussa joukkue kävi kolmesti, kerran turhaankin.
– Voidaan vain kuvitella mitä nämä tapahtumat olisivat olleet, jos ne olisivat olleet yleisölle avoinna. Siellä olisivat Raumam Bojat olleet huutamassa ja sinikeltainen meri vellonut Raumalla. Ja sama juttu se olisi ollut täällä Raksilassa, Ruudun kommentaattori, kokenut valmentaja Mika Pieniniemi totesi.
Mäkelä näki joukkueen salaisuudeksi poikkeuksellisessa kaudella poikkeuksellisen joukkuehengen. Jo harjoituspeleistä lähtien joukkue ymmärsi, että mahdollisuudet ovat kirkkaimpaan asti.
– Kaikki löi itsensä likon jokaisen puolesta, silloin kaikki on mahdollista. Tässä sitä ollaan kultamitali kaulassa.
Aiemmin JYPin miesten Euroopan mestaruuteen johtanut Marko Virtanen luotsasi Lukon mestaruuteen heti ensimmäisellä kaudellaan Raumalla. Ensi kaudella kultasormi valmentaa Lukon liigajoukkuetta.
– Johtoryhmäkin on tehnyt tässä ison työn kauden aikana, mikä johti tähän. Kauden aikana meihin iskostui se identiteetti, johon nojattiin myös pleijareissa. Tämä on hieno tapa lopettaa tämä, Ruotsi huokasi.
Mitali on A-nuorissa Lukolle seitsemäs ja viides 2000-luvulla. Sen ensimmäisen mestaruuden yli 60 vuotta sitten 5–3-voitolla Tapparasta ratkaisi Jouni Jokela kahdella maalillaan.
Viimeisimmän mitalinsa Lukko voitti keväällä 2017. Tuolloinkin vastassa oli Kärpät, ottelu pelattiin Oulussa ja lukemat olivat 1–2. Raumalaisten pronssijuhlat käynnisti silloin jatkoajalla Matias Lainio. Nyt Ruotsi päätti junioriuransa voittomaaliin ottelun toisessa erässä.
– Ei sitä hienommin voi lopettaa. Tämä oli hieno joukkue. Paljon oli nuoria jätkiä, jotka otti tosi isot stepit. Esimerkiksi meidän ykköskenttä ja meidän maalivahti, ihan älyttömiä suorituksia kentällä. Heitä on ilo katsoa ja seurata tulevaisuudessa, Ruotsi kehui.
Lause jäi kesken, kun Juha Pukkila nappasi puhelimen Ruotsin kädestä.
– Tiedätkö ketä täällä päässä on. Täällä on Jesse Ruotsi, Suomen mestari, Pukkila ilmoitti.
Riemukas tunnelma välittyi Raksilasta lankojakin pitkin. Raumalla ihmiset ryntäsivät illalla paukuttelemaan torille Lukon mestaruuden kunniaksi. Miten ja kauanko joukkue aikoi juhlia?
– Kyllä se taitaa olla bussisaunaillan paikka. Menee yöajeluksi, mutta ei paljon paina tällä hetkellä, Mäkelä naurahti.
– Tätähän julitaan, sanotaan näin, suunnitteli Ruotsi, Suomen mestari.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.