Kalle Sahlstedtin lomat jäävät tänä kesänä vähiin. Lukon ensi kauden joukkueesta uupuu tärkeitä palasia, joten urheilujohtajalla riittää töitä.
Heinäkuussa hänen ei sentään tarvitse joka päivä ajella työpisteelleen Raumalle, vaan hommia pystyy tekemään kotoa Naantalista käsin.
Sunnuntaina työtehtävät kuitenkin vaativat piipahdusta Äijänsuolla. Matka kannatti, sillä lopputuloksena oli vuoden pelaajasopimus amerikkalaishyökkääjä Josh Kestnerin kanssa.
Moni odotti Lukon seuraavan pelaajahankinnan olevan kärkiketjujen keskushyökkääjä, mutta haaviin jäikin maaliahne laituri.
– Ykkösprioriteetti on koko ajan löytää sentteri. Sellaista on etsitty, mutta takaraivossa on myös ollut ajatus, että jos me löydämme oikein hyvän ja oikeantyyppisen laiturin, teemme kaikkemme, jotta saamme hankittua sen, Sahlstedt kuvailee.
Kestner, 28, on jo ehtinyt todistaa kykynsä suomalaisissa kaukaloissa. Hän edusti kaudella 2020–21 Turun Palloseuraa ja paukutteli 59 runkosarjapelissä tehot 24+25=49.
Tehot riittivät pistepörssin kolmanteen sijaan HPK:n Petri Kontiolan ja Lukon Daniel Audetten jälkeen. Maalipörssissä Kestner puolestaan jakoi kolmannen sijan Lukon Eetu Koivistoisen kanssa, kun enemmän osumia paukuttelivat vain Ässien Sebastian Wännström ja JYPin Robert Rooba.
– Me olemme olleet Kestneristä kiinnostuneita aiemminkin. Nyt kun tämä tuli mahdolliseksi, niin vihdoin ja viimein nyt tärppäsi, Sahlstedt iloitsee.
Maalintekouhkaa ylivoimapeliin
Kausi TPS:ssä oli Kestnerin ensimmäinen Euroopassa. Yliopistovuosiensa jälkeen hän pelasi kaksi ECHL-kautta ja voitti sarjan pistepörssinkin, mutta kokeilut
AHL:ssä jäivät neljään Toronto Marliesissa pelattuun peliin.
Turusta Kestner suuntasi Venäjälle ja pelasi viime kauden Admiral Vladivostokissa. KHL:stä ansioluetteloon jäivät 37 ottelun tehot 5+10=15.
– Aika läjän maaleja hän teki Turussa, ja vaikka tehot eivät huimanneet KHL:ssä, hän pelasi silti hyvän kauden, Sahlstedt huomauttaa.
– Nyt puhutaan ihan eliittitason pelaajasta. Hänen laukauksensa on aika tuhoisa, eikä hän vain seiso odottamassa paikkoja vaan pystyy rakentamaan niitä itsekin.
– Hän on hyvä 5–5-pelaaja, mutta kirsikka kakun päälle on hänen erikoisosaamisensa ylivoimalla. Hänen laukauksensa on todella kova ja todella tarkka. Hän tuo mukanaan äärettömän määrän maalintekouhkaa ja on siihen päälle vielä hyvä jätkä.
Siirrolla ei yhteyttä Scott Pooleyn saagaan
Kestnerin nimi nousi esiin myös viime kesänä, kun Länsi-Suomi haastatteli Scott Pooleytä ensimmäistä kertaa. Pooley oli ensimmäiseksi kaivanut Kestnerin yhteystiedot esiin, kun hänelle oli kerrottu Lukon sopimustarjouksesta.
Kestner ja Pooley voittivat aikanaan yhdessä ECHL:n mestaruuden eli Kelly Cupin, kun he edustivat Newfoundland Growlersia. Molemmat yrittivät myös turhaan läpimurtoa Toronton AHL-joukkueeseen.
Sinänsä on ironista, että juuri Pooley aiheutti Sahlstedtille lisätöitä kesän keskelle. Ruotsalaislehti Expressen uutisoi viime viikolla, että Lukko-sopimuksestaan huolimatta Pooley olisi allekirjoittanut sopimuksen myös Allsvenskan-seura Björklövenin kanssa.
– Ei näillä asioilla ole mitään tekemistä toistensa kanssa, Sahlstedt korostaa.
– Scott Pooleyn asia elää omaa elämäänsä. Tämä diili olisi joka tapauksessa tehty, ihan ilman Scott Pooley -selkkaustakin.
Jenkkiagenttikin sanoo olevansa pihalla kuvioista
Selvyys on edelleen kaukana Pooleyn tapauksesta. Amerikkalaislaituri siirtyi vuosi sitten Lukkoon 1+1-vuotisella sopimuksella, jonka optio oli raumalaisseuralla.
Hyökkääjä osoittautui laadukkaaksi liigapelaajaksi, ja Lukko tiedotti maaliskuussa käyttäneensä option. Kauden jälkeen Pooley matkusti Yhdysvaltoihin ja on sovitusti harjoitellut kotimaisemissaan.
Kaiken piti olla kunnossa.
Kunnes Sahlstedt luki keskiviikkoiltana Expressenin verkkosivuilta uutisen, jonka mukaan Pooleyn siirto Björklöveniin on varma.
Suomalaismediat yrittivät saman tien tavoitella Lukon urheilujohtajaa, mutta tämä katsoi paremmaksi olla vastaamatta puhelimeen. Hän ei halunnut kommentoida asiaa, josta ei tiennyt mitään.
Eikä oikeastaan tiedä vieläkään.
– Tässä on kaikenlaista selvitystä tehty, mutta hänen Amerikan pään agenttinsakaan ei ole omien sanojensa mukaan kartalla, että missä mennään. Jotain ongelmia ongelmia tässä on, Sahlstedt sanoo.
– Olin lauantaina viimeksi jutuissa hänen jenkkiagenttinsa kanssa, ja nyt selvitellään juurta jaksaen asiaa. Hän lupasi alkuviikolla palata asiaan, mutta maalaisjärjellä ajateltuna tämä ei nyt kovin hyvältä näytä.
Puheet huonosta viihtymisestä yllätys
Lukko reagoi Expressenin uutiseen julkaisemalla Twitterissä lyhyen tiedotteen, jonka mukaan Pooleyllä ja Lukolla on edelleen voimassa oleva sopimus ensi kaudesta. Lukko kertoi, että seura ei halua sopimusta purkaa eikä mikään taho ole myöskään pyytänyt sopimuksen purkamista.
Expressenin uutisen kirjoittaja on kokenut ja arvostettu jääkiekkotoimittaja Johan Svensson. Hän vastasi Lukon tiedotteeseen ihmettelyllä.
Svenssonin mukaan pelaaja on ollut markkinoilla jo jonkun aikaa, ei viihdy Lukossa ja on tehnyt jo sopimuksen Björklövenin kanssa.
– Mulla on kutina, että enemmän minä tiedän tästä asiasta kuin Svensson, Sahlstedt kuittaa.
– Olen keskustellut pelaajan kanssa monta kertaa kauden aikana, olen pitänyt hänen kanssaan exit-palaverin kauden jälkeen ja olen kesän aikana soitellut kesätreeniasioista. Missään vaiheessa ei ole tullut ilmi, että hän ei olisi viihtynyt meillä.
– Mutta voiko olla niin, että tyttöystävä ei ole viihtynyt tai Ruotsista on tullut pirun iso tarjous? Mä en tiedä.
Sopimus on yksiselitteinen
Expressenin uutinenkin kertoo, että Lukolla on edelleen Pooleyn kanssa sopimus. Lehden tietojen mukaan se kuitenkin tullaan purkamaan.
– Tämä on hyvin erikoinen asia. Meidän kannaltamme tilanne on hyvin yksiselitteinen, meillä on hänen kanssaan sopimus. Nämä ongelmat eivät johdu Rauman Lukosta, ja tässä voi ihan kääntyä agenttitoimiston puoleen.
Sahlstedtin mukaan Pooleyn asioita hoitaa pohjoisamerikkalainen agenttitoimisto, jolla on yhteistyökumppaninsa sekä Suomessa että Ruotsissa. Hän ei sulje pois rikkinäisen puhelimen mahdollisuutta.
– Edelleen odotan kattavaa selvitystä asiasta ja tietoa, onko tällaista sopimusta Björklövenin kanssa ylipäänsä tehty. Meillä on täydet oikeudet pelaajaan, mutta se on selvä, että jos hän ei halua meille tulla, niin eihän ketään väkisin kannata pakottaa, Sahlstedt järkeilee.
– Mutta edelleen totean, että me olisimme tämän Kestnerin signauksen tehneet joka tapauksessa. Hän on meille eliittitason vahvistus.
Sentteri yhä hankintalistalla
Eikä Sahlstedt voisi lomaansa aloittaa, vaikka Pooleyn asia ratkeaisikin Lukon kannalta myönteisesti ja nopeasti. Edelleen joukkueen hyökkäystä on tarkoitus vahvistaa.
– Kyllä me edelleen sentteriä etsimme, ei tämä Kestnerin palkkaaminen sulje sitä pois. Sentteriä on etsitty pitkään ja hartaasti, mutta vielä sellaista ei ole löydetty, Sahlstedt toteaa.
– Mutta kuka sitä tietää, vaikka me hankkisimme vielä yhden laiturin. Meillä on kuitenkin tuossa Saarelan Antti ja Ikosen Henri, jotka ovat pelanneet keskellä – riippuen vähän, miten Sami Päivärinta ja Harri Kainulainen pelaavat. Teimmehän me pari vuotta sitten Heikki Liedeksestäkin sentterin. Mahdollisuuksia tässä on.
Puolustus valmis ja Jukuri kivuton
Hankintalistalla on kuitenkin enää vain hyökkääjiä, eli puolustus ja maalivahtiosasto ovat siinä muodossa, joilla kauteen valmistautumista on tarkoitus jatkaa.
Tshekkipakki Ondrej Slovacek ei siis ole tällä tiedolla Raumalle palaamassa.
– Puolustus on tässä kohtaa tällainen. Meillä on kuusi kova profiilin pakkia, ja takaa heitä haastavat Vili Laitinen, Onni Korkka ja Kalle Ervasti. Kesäjäiden perusteella Ervasti voi olla yksi jokerikortti ensi kauteen, Sahlstedt väläyttää.
– Mutta tuo on koostumus, jolla elokuussa liikkeelle lähdetään.
Jonkinlainen kysymysmerkki on ollut maalivahti Samuel Jukurin terveystilanne. Mies kamppaili viime kaudella vaivoja vastaan, odotti pääsyä leikkaukseen, ei päässyt ajoissa ja yrittää nyt lähteä kauteen ilman leikkausta.
– Jukurille kuuluu ihan hyvää. Hän veti tuon meidän seitsemän viikon kesätreenijaksomme kivuitta läpi, mikä oli erittäin positiivinen yllätys, Sahlstedt paljastaa.
– Ymmärrän hyvin Jukuria. Hän ei päässyt leikkaukseen hoitajalakon takia. Nyt aikoja saisi, mutta jos hän menisi leikkaukseen nyt, kausi olisi siinä ennen kuin se alkaisikaan. Ei hän tietysti sitä halua.
Josh Kestner haluaa jälleen nähdä kauden päätteeksi Lukon juhlivan mestaruutta
Kun Josh Kestner viimeksi pelasi Suomessa, hän joutui katselemaan sivusta, miten Lukon pelaajat nostelivat Kanada-maljaa ja saivat kultamitalit kaulaansa. Mitali kaulassa loppui tuolloin myös Kestnerin kausi, sillä hän oli TPS:n kanssa finaalien häviävä osapuoli keväällä 2021.
– Olen erittäin innoissani päästessäni takaisin Suomeen pelaamaan. Tiedän hyvin, että Lukossa on voittava kulttuuri ja erinomainen organisaatio, jossa pelaajista pidetään hyvää huolta. Keväällä 2021 hävisin TPS:n paidassa mestaruuden Lukolle, joten toivottavasti ensi keväänä olen sitä voittamassa, Kestner lausuu Lukon tiedotteessa.
Viime kesänä Kestner oli suosittelemassa ystävälleen ja vanhalle joukkuekaverilleen Scott Pooleylle siirtoa Suomeen. Nyt mies kyseli tarkempia tietoja raumalaisseurasta Mark Aukilta, joka nähtiin sinikeltaisissa kaudella 2018–19.
– Minulla oli muutama vaihtoehto pöydällä, kun sopimusneuvotteluja käytiin, mutta kaikki se mitä jo tiesin ja mitä olin Lukosta kuullut, saivat minut vakuuttuneeksi. Pidän myös siitä, että Suomen kaukalot ovat KHL-kaukaloita isommat, joten pelaajana minulla on nyt hieman enemmän aikaa päätöksentekoon kiekon kanssa kuin viime kaudella, Kestner kommentoi.
– Minulla on muutamia henkilökohtaisia tavoitteita ensi kaudelle, jotka pidän itselläni. Haluan vain voittaa Lukon paidassa mestaruuden ensi keväänä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.