Lukko otti maanantaina ensimmäisen kiinnityksen välieräpaikkaan, sillä se löi Ilveksen puolivälierien avauskamppailussa maalein 5–3 (2–0, 1–1, 2–2). Raumalaiset aloittivat pelin vakuuttavasti ja etenivät Lukas Klokin, Jonne Tammelan ja Anrei Hakulisen osumilla jo 3–0-johtoon.
Hakulinen ohjasi kotijoukkueen kolmannen maalin, kun toista erää oli pelattu vain 31 sekuntia. Peli ei kuitenkaan ollut vielä ratkennut, vaan Ilves kuroi Lukon etumatkan umpeen Ville Meskasen, Eetu Päkkilän ja Tuomas Salmelan maaleilla.
Voittomaalin Lukolle kiskaisi ajassa 55.20 Aleksi Saarela, ja loppunumerot viimeisteli tyhjiin Pavol Skalicky.
– Aloitimme tosi hyvin. En tiedä, luulimmeko vähän, että tämä oli tässä, ja päästimme Ilveksen turhaan peliin mukaan. No, eka kiinnitys on tärkein. Osoitimme joukkueena, että pystymme nousemaan voittoon sillasta ja vähän vaikeammankin jakson jälkeen, Saarela totesi C Moren haastattelussa.
Saarelan mielestä Lukko reagoi Ilveksen tasoitukseen hyvin, eikä mennyt kipsiin, vaan päinvastoin alkoi vyöryttää peliä jälleen vieraiden päätyyn.
– Menimme takaisin siihen, mitä meidän pitääkin tehdä ja se oli sitten tuon näköistä. Alku ja loppu, kun tuosta pidetään huomenna, niin hyvä tulee, Saarela näki.
Saarelan perheeseen meni maanantaina yhteensä neljä tehopistettä, sillä Aleksi Saarela kirjautti 1+1 ja hänen pikkuveljensä Antti Saarela Ilveksen sentterinä 0+2.
– Totta kai ennen peliä ja pelin jälkeen sitä voi miettiä, mutta rehellisesti pelissä keskittyy niin paljon siihen omaan tekemiseen, ettei ehdi miettiä, kuka siellä vastustajalla on pelaamassa, Aleksi Saarela kuittasi veljen kohtaamisen pudotuspeleissä.
Joukkueet iskevät heti tiistaina uudelleen yhteen Raumalla. Kolmesta voitosta katkeava sarja siirtyy Tampereelle torstaiksi.
– Ilves on tosi hyvä, nuori ja nälkäinen joukkue, kuten mekin. Ei tuolla mitään ilmaiseksi saa, mutta se on vain hyvä, että hiukan tulee mustelmia ja taklauksia, Saarela sanoi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.