Länsi-Suomi kysyi toukokuun alussa (LS 7.5.2022) Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedtilta, jatkaako norjalaishyökkääjä Michael Haga ensi kaudella Lukossa. Hagalla oli sopimuksestaan vielä vuosi jäljellä, joten vastaus oli enemmän kuin vihjaava.
– Niin kauan ainakin kuin toisin ilmoitetaan, Sahlstedt totesi.
Perjantaina ilmoitettiin toisin: Lukko kertoi purkaneensa Hagan sopimuksen. On aika kertoa, miksi.
– Kun hänet hankittiin, odotus ja oletusarvo oli, että hän on meillä kärkikenttien sentteri kahdeksi vuodeksi. Kun ensimmäinen vuosi täyttyi... Sahlstedt sanoo nyt ja pysähtyy pitkäksi toviksi miettimään, miten sanansa asettelisi.
– Oli aika selkeää, ettei hän pystynyt olemaan niin hyvä kuin odotimme ja oletimme, hän jatkaa.
Aito yhteisymmärrys
30-vuotiaan Askerin kasvatin viime kausi oli numerojen valossa selkeä pettymys. Haga summasi 45 runkosarjaottelussa tehot 5+13, ja pudotuspeleissä mies jäi kiikaritehoihin.
Sahlstedt sanoo suoraan, että sopimuksen purkamisen syy oli juuri norjalaisen odotettua heikompi esiintyminen.Urheilupomon mukaan on yleistä, että varsinkin ulkomaalaispelaajat onnistuvat paremmin toisena kuin ensimmäisenä kautenaan. Lukon johtoportaassa käytiin pohdintaa, voisiko näin tapahtua myös Hagan kohdalla.
– Mutta kun katsoo viime kautta kokonaisuudessaan ja pelaajan ikää, meillä ei ollut sellaista uskoa, etä hän pystyisi olennaisesti parantamaan viime kaudesta. Ja kun sellaista uskoa ja luottamusta ei ole, on molempien osapuolten kannalta parempi miettiä, olisiko järkevintä purkaa sopimus. Nyt molemmat olivat tätä mieltä, Sahlstedt valottaa.
Sahlstedt korostaa, että sopimus purettiin – ihan aidosti – yhteisymmärryksessä.
– Nämä eivät ole koskaan kivoja asioita. Mutta tämä meni erittäin sopuisasti. Pelaaja itsekin oli äärimmäisen pettynyt omaan kauteensa, Sahlstedt kertoo.
Kenen on vastuu?
Kun pelaajahankinta ei onnistu, syitä pitää etsiä myös muualta kuin luistinten ja kypärän välistä. Sahlstedt myöntää, että hänen ja Hagaa hankkimassa olleen, nykyään NHL-seura Columbus Blue Jacketsin pelaajatarkkailua johtavan Josef Boumediennen pitää katsoa peiliin.
– Eihän tässä kukaan muu ole virhettä tehnyt kuin minä ja "Bume". Ketään muuta ei voi syyttää. On aina nostettava käsi virheen merkiksi, kun hankinta ei onnistu, Sahlstedt sanoo.
Sahlstedtin mukaan Lukossa odotettiin, että Haga pystyisi pelaamaan kärkiketjuissa noin 40 pisteen kauden. Oliko se realistista, sillä edellisellä kaudella Haga oli jäänyt Ruotsin Elitserienin Djurgårdenissa 39 ottelussa vaatimattomiin tehoihin 4+2. Toki tätä edeltävillä kausilla Haga oli iskenyt Elitserienissä tehot 9+17 ja 15+17.
– Kävimme tosi tarkkaan läpi, mitä tuolla viimeisellä Djurgårdenin-kaudella tapahtui. Sieltä löytyi paljon selittäviä tekijöitä, miksi kausi oli hänelle niin vaikea. Mutta niitä syitä ei voi avata julkisuuteen.
– Pitää myös muistaa, että jos hän olisi tehnyt edellisellä kaudella Djurgårdenissa 30 pistettä, hän ei olisi ollut saatavilla Suomeen, Sahlstedt pyörittelee.
Kamppailussa haasteita
Sahlstedt sanoo, että jos hän pääsisi ajassa vuoden taaksepäin, hän olisi yhä kiinnostunut Hagasta.
– Todennäköisesti tekisin saman hankinnan. Samalla historialla olisin kiinnostunut hänestä. Sikäli en pysty edes paljon oppimaan tästä virheestä. Mutta kuten sanottua, hankinta epäonnistui, ja syy on minun.
Torin pystökaffe-kojun liepeillä on spekuloitu myös sillä, että Haga olisi ollut jollain tapaa haastava persoona. Moni kiinnitti kauden aikana huomiota esimerkiksi Hagan turhautuneeseen elehtimiseen vaihtopenkillä.
– Kyllä se oli ennen kaikkea hänen turhautumistaan omaan peliinsä. Minun on vaikea lähteä häntä mistään moittimaan, Sahlstedt katkoo siipiä ilkeiltä puheilta.
Sahlstedtilla on arvio myös siitä, miksi pelaaja saattoi turhautua omiin esityksiinsä.
– Ehkä kamppailupelaaminen tuli hänelle jolltain tapaa "syliin". Kaikki varmaan näkivät, että taitoa ja osaamista oli riittävästi, mutta hän ei vaan saanut sitä tässä liigassa ulos. Tempo, pelinopeus ja kamppailupelaaminen aiheuttivat hänelle haasteita. Ja kun kamppailu jäi vajaaksi, sitä myötä jäi myös kokonaisuus, Sahlstedt analysoi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.