Ensin se ei meinannut onnistua 63 vuoteen ollenkaan, ja nyt tarjolla on jo toinen kulta putkeen. A-nuorten puolustava mestari Rauman Lukko rynnisti jälleen SM-finaaleihin, kun Turun Palloseura kaatui perjantaina ratkaisevassa välieräottelussa jatkoaikatrillerin jälkeen maalein 1–2 (0–1, 0–0, 1–0, 0–1).
Kamppailun ratkaisi Lukolle ajassa 68.37 Alexander Gullichsen. TPS:n oma kasvatti syöksyi Turkuhallin jään pintaan tuulettamaan osumaansa ja sai pian seurakseen koko vaihtoaitiosta rynnistäneen joukkueen.
– Se oli mun urani ylivoimaisesti tärkein maali, en ole ikinä tehnyt vastaavaa. Oikeaan kohtaan ajoin takatolpalle ja Hölsömäki (Thomas) pisti lapaan, siitä vaan sisään. Huikeat on fiilikset, kun olen vielä Turusta kotoisin, Gullichsen, 19, henkäisi.
– Tämä kertoo siitä, että Raumalla on kiekko hirveässä nousussa. Tietää, että jotain asioita tehdään junnuissa oikein.
TPS:lle on syötetty kahtena viime keväänä karvasta kalkkia, sillä viime vuonna turkulaiset eivät päässeet pelaamaan välierissä ollenkaan koronarajoitusten takia ja nyt entisen maalivahdin Fredrik Norrenan valmentama joukkue syöstiin finaalista pienimmällä mahdollisella marginaalilla.
Lukko oli vahva avauserässä, jossa Aleksi Käyrä vei raumalaiset johtoon. TPS:n Kasper Koskinen teki tasoituksen kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla.
– Peli oli aika tasainen, TPS pisti kovasti hanttiin. Kun Tepsi tuli vikassa erässä tasoihin, painetta alkoi olla vähän joka jätkällä, mutta kaikki pitivät pään kylmänä. Tiedettiin, että omalla pelillä hoidamme kyllä homman jatkoajalla.
Finaaleissa Lukko kohtaa KalPan, joka löi puolivälierissä laulukuoroon Kärpät jo aiemmin suoraan kahdessa ottelussa. KalPa sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja Lukko kahdeksanneksi. KalPa voitti A-nuorten mestaruuden viimeksi vuonna 2018.
– Ihan sama ketä sieltä tulee vastaan, voittoa lähdetään hakemaan. Ilmaiseksi ei kyllä mitään tule, Gullichsen totesi.
Finaalit pelataan paras viidestä järjestelmällä eli mestaruus ratkeaa kolmella voitolla. Alkuperäisiä pelipäiviä muokattiin hiukan, mutta aikaikkuna on silti tiukka: kahdeksan päivää.
Sarja alkaa sunnuntaina 3. huhtikuuta Kuopiossa ja mestari on selvillä viimeistään maanantaina 11. huhtikuuta. Raumalla pelataan varmuudella keskiviikkona 6. huhtikuuta kello 18.30, jolloin katsojilla on vapaa sisäänpääsy nauttimaan finaalikiekosta.
– Tosi hienoa, että voittaja ratkeaa kunnon sarjassa. Nyt nautitaan tämä päivä ja huomenna lähdetään kohti Kuopiota. Annettiin pelin jälkeen kopissa hyvät "fistpumpit", tuuletettiin hetki ja todettiin, että mennään eteenpäin, KalPa pitäisi vielä kaataa, Gullichsen sanoi.
Juttua muokattu 1.4.2022 kello 23.00. Korjattu muuttuneet finaalipäivämäärät.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.