Lukkoa kurittanut maajoukkuepuolustaja jatkaa Ässissä – ellei NHL tule väliin

Porin Ässät kertoo tehneensä kaksivuotisen jatkosopimuksen Nikolas Matinpalon kanssa.

Puolustajalla on takana loistava kausi. Matinpalo pelasi Ässien paidassa runkosarjassa 51 ottelua tehoin 7+9=16 ja pudotuspeleissä 8 ottelua tehoin 0+4=4.

Kauden viimeisessä Satakunnan derbyssä Matinpalo iski kaksi maalia Lukon verkkoon ja ratkaisi Ässille 1–2-voiton Raumalla.

Matinpalo debytoi kauden aikana A-maajoukkueessa ja hänet valittiin mukaan myös Leijonien ensimmäiseen MM-leiriryhmään.

– Nikolas Matinpalo on hieno esimerkki siitä, kuinka pelaaja voi kehittyä vielä myöhemmällä iällä, kun halu kehittyä urheilijana ja jääkiekkoilijana ovat huippuluokkaa, Ässien urheilujohtaja Janne Vuorinen sanoi tiedotteessa.

Matinpalo, 24, on alkujaan EPS:n kasvatti. Bluesin junioreista hän siirtyi Ilvekseen vuonna 2018, ja Tampereelta edelleen Poriin kesken kauden 2020–21.

Runkosarjaotteluita hän on pelannut liigassa 205 (14+20=34).

– Olen viihtynyt täällä hyvin ja joukkue on menossa eteenpäin. Meillä oli hyvä meininki viime kaudella ja uskon, että se jatkuu. On hienoa jatkaa tätä matkaa, Matinpalo sanoi.

Matkaan voi tosin tulla yksi mutka. MTV uutisoi helmikuussa, että NHL-seurat ovat osoittaneet kiinnostusta puolustajaan.

Matinpalo on rajoittamaton vapaa agentti, joten mikä tahansa NHL-seura voi tarjota hänelle sopimusta.

Maaliskuussa Raumalla pelatun Lukko–Ässät-ottelun jälkeen Matinpalo sanoi, että hänen korviinsa kiinnostus ei ole kiirinyt.

– NHL on jokaisen pojan unelma. Kyllä sinne varmasti lähdetään, jos mahdollisuus tulee, Matinpalo totesi Satakunnan Kansalle.

Ässien nettisivujen mukaan seuralla on kasassa 15 liigasopimusta. Satakunnan Kansan tietojen mukaan pöytälaatikossa on vielä pari sopimusta, joista yksi on nuoren Verneri Hellmanin jatkopahvi.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.