Jääkiekkoliigaa johtavan Lukon kokoonpano torstaiseen Satakunnan derbyyn kertoo karmeita uutisia. Raumalaisten kauden paras maalitekijä Aleksi Saarela ei pysty pelaamaan Ässiä vastaan. Kysymys saattaa olla lepuuttamisesta, mutta todennäköisemmin loukkaantumisesta. Saarela sai Lukon edellisessä ottelussa JYPiä vastaan kipeän mailaniskun käteensä ja piteli siinä vaihtopenkillä jääpussia.
Saarelan loukkaantuminen pudotuspelien kynnyksellä olisi valtava isku sarjajohtajalle. Saarela on 23 osumallaan Lukon paras maalintekijä. Hän on rikkonut jo maaliennätyksensä liigajäillä, aiempi (20) oli Ässien paidasta kaudelta 2015–16. Maaliskuussa Saarela teki 10 maalia ja oli sarjan kuukauden paras maalintekijä.
Lukon ja Ässien edellisessä kohtaamisessa Äijänsuolla Saarela takoi hattutempun. Se nosti Aleksi ja Pasi Saarelan harvinaiseen joukkoon. Jatkoaika nosti esiin, että Saareloista tuli seitsemäs isä-poika-pari, joka on onnistunut tekemään hattutempun liigajäillä.
Aikaisempia perheitä, joissa sekä isä että poika ovat onnistuneet tekemään hattutempun ovat Esa ja Ville Peltonen, Tommi ja Tony Salmelainen, Hannu ja Sami Kapanen, Jarmo ja Tommi Huhtala, Hannu ja Mikael Kuronen sekä Kari ja Jan-Mikael Järvinen.
Pasi Saarelan viimeinen hattutemppu syntyi Lukossa kaudella 2004−05, jolloin hän voitti 31 osumalla myös sarjan maalikuninkuuden. Vaikka Aleksi Saarela pystyisi ihmeen kaupalla tällä kaudella vastaavaan maalimäärään, se ei riitä parhaan maalintekijän Aarne Honkavaara -palkintoon.
Kunnia on menossa Ässien Sebastian Wännströmille. Laitahyökkääjä iski edellisessä ottelussa Jukureita vastaan kauden maalinsa numero 30. ja 31. Yli 30 maalin kauteen ovat Ässien paidassa aiemmin pystyneet vain Arto Javanainen, Kari Makkonen ja Tomas Zaborsky. Samalla Wännström nousi tasoihin Thomas Sjögrenin kanssa eniten liigamaaleja kaudessa tehneiden ruotsalaisten listalla.
Ässät tulee Raumalle allaan elintärkeät voitot KooKoosta ja Jukureista. Kuuden pisteen potti piti vielä hengissä porilaisten ohuet pudotuspelihaaveet. Kymmenennellä sijalla olevan Sportin pistekeskiarvo on 1.38, Ässien 1.27.
Motivaatiota joukkue voi repiä myös kauden aiemmista paikallispeleistä ja Lukon runkosarjavoittohaaveiden horjuttamisesta.
– Rehellisesti sanottuna se motivoi enemmän, että pääsisimme pleijareihin. Lukko on pelannut hyvän kauden ja ansaitsee runkosarjan voiton, jos se sen saa. Lukko on erittäin paha neljän kentän joukkue pelata vastaan, kuten tulokset aiemmissa paikallisderbyissä kertovat. Olemme jääneet pahasti jalkoihin, siihen on tultava nyt muutos, Ässien kapteeni Peter Tiivola totesi.
Saarelan tilalle Lukon kakkosketjun laidalle nousee Toni Koivisto. Ässiltä loukkaantuneina ovat Liigan nettisivujen mukaan Olli Vainio, Niklas Appelgren ja Miro Mäkinen. Sivussa on myös talkoohengellä Poriin palannut laitahyökkääjä Sakari Salminen.
Molemmat joukkueet vaihtavat aloittavaa maalivahtia. Lukon maalilla torjuntavuorossa on Oskari Setänen. Ässien tolppien välissä seisoo puolestaan pitkästä aikaa Sami Aittokallio, joka on kärsinyt loukkaantumisista ja pelannut viimeksi helmikuun lopulla.
Joukkueiden kokoonpanot:
Lukko:
Ässät:
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.