Hämeenlinnan Pallokerho rakentaa vahvasti jo tulevaa SM-liigassa, vaikka kuluvakin kausi on pahasti kesken. Seuran hallitus ilmoitti käynnistävänsä laajan urheilutoimen uudistamisen, minkä seurauksena vuonna 2018 HPK:n ensimmäiseksi urheilujohtajaksi pestattu Mika Toivola väistyy pestistään.
Uudistuksia on tiedossa jo liigajoukkueeseenkin. Hämeen Sanomat on uutisoinut, että Maso Lehtonen, 34, korvaa ensi kaudella Jarno Pikkaraisen, 49, HPK:n päävalmentajana. Moninkertaista Mestiksen mestarivalmentajaa pidetään yhtenä Suomen kuumimmista nousevista kyvyistä.
Sellainen piti tosin olla myös Matti Tiilikainen, 35, joka sai potkut Pikkaraisen tieltä syksyllä 2021 huonon menestyksen jälkeen.
Lauantain Lukko-kotiottelun alla HPK tiedotti puolustaja Petteri Nikkilän palaavan kasvattajaseuraansa peräti 3,5-vuotisella sopimuksella. Nikkilä oli keväällä 2019 HPK:n mestarijoukkueen luottoratsuja yhdessä nykyisen Lukko-pakin Niclas Almarin kanssa, mutta on pelannut sittemmin KooKoossa ja Saksan kakkosliigan Bayreuth Tigersissa.
Hankinnan yhteydessä toimitusjohtaja Antti Toivanen korosti, että HPK aikoo panostaa vielä myös tähän kauteen.
– Etsimme vielä aktiivisesti vahvistusta myös hyökkäyspäähän ja näemme, että meillä on hyvät mahdollisuudet taistella pitkälle kevääseen, Toivanen sanoi tiedotteessa.
Ainakin lauantaina HPK antoi katetta toimitusjohtaja sanoille. Kerho ryöpytti sarjajohtaja Rauman Lukkoa peräti lukemin 4–0 (1–0, 3–0, 0–0).
Että sellainen 54-vuotissynttärilahja Lukon päävalmentaja Marko Virtaselle.
Jukuri ei pystynyt käyttämään näytönpaikkaa
Kakkosmaalivahti Samuel Jukurin näkymät Lukossa eivät näytä lauantain jälkeen kovin ruusuisilta. Jukuri, 26, on aloittanut Lukon paidassa kahden kauden aikana yhteensä kymmenen liigaottelua, joista on kertynyt vain yksi voitto ja yhteensä kolme sarjapistettä.
KHL-Jokerien palkkalistoilta Raumalle siirtyneen maalivahdin Lukko-aikaa ovat varjostaneet loukkaantumiset, mutta ei terveenäkään Marko Virtasen johtamalta valmennukselta kauheasti luottoa ole irronnut.
Jukuri on saanut kerätä peliminuutteja muista liigaseuroista ja Mestiksestä, sillä Artjom Zagidulin on aloittanut kauden 30 liigaottelusta 28. Venäläisen torjuntaprosentti 93,25 ja päästettyjen maalieron keskiarvo 1,51 ovat suuri syy sen takana, että Lukko on kerännyt jo 57 pistettä.
Lauantain tulos ei anna juurikaan lisäsyitä Zagidulinin huilauttamiseen, vaikka ei tappiota pelkästään Jukurin niskaan voi kaataa.
Hän piti itse asiassa avauserän lukuisilla hyvillä torjunnoillaan Lukkoa pelissä mukana, kun vierasjoukkue jäähyili ja haki rytmiään.
Toisen erän alussa Lukko sai silmään väkevän vaihteen, mutta juuri siihen saumaan HPK lapioi kriittisiä osumia, eikä niistä Jukurillekaan voi antaa puhtaita papereita. Lukko-vahdin torjuntaprosentti lauantaina oli synkkä 83,33.
– Maalin tai maalipaikan hinta meidän omaan päähän on tällä hetkellä liian halpa. Sitä kautta vähän lähdetään oikaisemaan, haluttaisiin tehdä niitä kivoja asioita ennen kuin tehdään perusasiat huolella, Lukon päävalmentaja Marko Virtanen totesi lehdistötilaisuudessa.
– Toinen on se, että kun me saamme maalipaikkoja, emmekä saa niistä maalia, niin se vielä rupeaa korostumaan. Pokka vähän pettää peruspelaamisessa. Mutta kyllä me tuolla asian tiedostamme, mistä se on kiinni, nyt pitää vain jaksaa tässä nämä pari peliä ennen taukoa.
Tasaisempi peli kuin lukemat näyttävät
Ihan niin huono Lukko ei ollut mitä maalilukemat antaisivat ymmärtää. Esimerkiksi laukaukset päin maalia olivat Lukolle kahden erän jälkeen 17–14.
27 torjuntaa kirjauttanut HPK-maalivahti Sami Rajaniemi oli kuitenkin kiekon edessä oikeilla hetkillä, kuten Lukon parin ylivoiman aikana. Avauserässä Lukon nelosketjun hyökkääjä Sami Päivärinta oli nokikkain Rajaniemen kanssa juuri ennen kuin HPK:n kultakypärä Michael Joly iski vastahyökkäyksestä 1–0-maalin.
Pelipäällä oli erityisesti HPK:n ykkösketju Eetu Liukas (1+1)–Mathias Trettenes (1+2)–Michael Joly (1+1). Samuel Jukurin ohitti myös Steve Moses.
– Tasainen matsi oikeastaan, vaikka ehkä lukemat olivatkin 4–0. Me olimme tehokkaita maalipaikoissa, mikä ei ole ollut meille yleistä tällä kaudella. Hyvä puolustuspelaaminen ja "Rajun" aika hyvä peli maalissa antoivat meille suuret avaimet voittoon, Liukas tiivisti C Moren haastattelussa.
– Tietenkin tulos 4–0 sarjajohtajaa ja tulevaa mestaria vastaan on erinomainen juttu, HPK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen murjaisi naama peruslukemilla.
Pohdittavaa Lukon urheilujohdolle siirtomarkkinoille
HPK nousi voittonsa turvin tasaisessa keskikastissa sijalta 13 sijalle 10.
Vakaasti sarjan kärjessä seilannutta Lukko-laivaa yksi tappio ei isossa kuvassa keikauta suuntaan eikä toiseen, mutta kyllä urheilujohtaja Kalle Sahlstedt joutuu miettimään, pitäisikö kauan etsityn keskushyökkääjän sijasta (tai lisäksi) kotiuttaa yksi maalivahti. Jaksaako Zagidulin pelata tätä tahtia 56 runkosarjapeliä ja pudotuspelit päälle?
Ensi viikolla Lukko kohtaa tiistaina Helsingissä HIFK:n ja perjantaina Raumalla Ilveksen.
Juttua muokattu 10.12.2022 kello 21.35, lisätty lehdistötilaisuuden kommentit ja päivitetty otsikkoa, sekä klo 22.09, korjattu HPK:n toimitusjohtajan nimi.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.