Elmeri Hällforsin kauteen on mahtunut monenlaista.
Hän oli yksi niistä harvoista Lukon A:n pelaajista, jotka eivät koronarajoitusten aikaan saaneet harjoitella jäähallissa. Pudotuspelejä hän oli tähän asti seurannut sivusta loukkaantumisen takia.
Koska jotain piti perjantain murskatappion jälkeen tehdä, Lukon päävalmentaja Mikael Kotkaniemi mylläsi kokoonpanoa uusiksi. Se tarkoitti sitä, että Hällforsin nimi ilmestyi taululle kakkosketjun laitaan.
Kun neljäs finaali KalPaa vastaan oli pelattu, Lukon pelaajat rynnistivät ryhmänä kiittämään päätykatsomon kannattajia.
Rintaman edessä juhlia johti Elmeri Hällfors.
– Aika hyvään paikkaan. Tuntui kyllä hyvältä, Hällfors myönsi.
– Koko joukkue siinä tuuppi, mutta Ervastin Kalle oli se, joka mut siihen puski.
Tasonnosto tuli, mutta alku oli silti hankala
Lukko oli lauantaina tiukassa tilanteessa, sillä vain voitto riitti jatkamaan kautta. Suomen mestaruus oli katkolla KalPalle.
Lukko kuitenkin teki tarvittavan, voitti kotiyleisönsä edessä maalein 4–2 (0–1, 3–1, 1–0).
– Me onnistuimme mun mielestäni hyvin. Tämä oli viime pelin jälkeen huikea tasonnosto. Olimme paljon varmempia kiekon kanssa, eikä nyt tullut kiekonmenetyksiä. Olimme fiksumpia, Hällfors arvioi.
Mestaruusmitalit näyttivät tosin jo matkaavan Kuopioon, sillä KalPa oli pelin puolivälissä 0–2-johdossa. Molemmat maalit olivat nelosketjun laiturin Sakke Valliuksen käsialaa.
Kotkaniemi ei vaihtoaitiossa kuitenkaan panikoinut.
– Isompi merkitys oli tasonnostolla kuin tilanteella. Oli ihan sama, oliko peli 0–2 tai 0–3. Näin, että peli toimi. Uskoimme tekemiseemme, hän totesi.
Ylänurkkalaukauksia maalirautoja nuollen
Ja erän lopulla alkoi tapahtua. Tapahtumaketju käynnistyi, kun koko uransa toista minkään tason pudotuspeliottelua pelannut Hällfors ampui kiekon tolpan kautta KalPan maaliin.
– Se maali tuli mun mielestäni suht hyvään paikkaan. Saimme momentumin meidän jengillemme, ja sen jälkeen teimmekin ne pari maalia lisää, Hällfors vähätteli.
Nopeassa tahdissa Lukko iski kaksi maalia lisää. Ensin osui Luka Nyman ja lähes heti perään Sami Päivärinta.
Molemmat maalit syntyivät maalirautoja kilistelleillä ylänurkkalaukauksilla.
Käytännössä lopullisen ratkaisun pelille laukoi kolmannessa erässä ylivoimaosumallaan Jeremi Tammela. Lopussa Tammela oli yksi niistä pelaajista, jotka joutuivat uurastamaan noin neljän minuutin vaihdon, kun KalPa haki tasoitusta ilman maalivahtia ja Lukko pystyi saamaan katkon aikaan vain parilla pitkällä kiekolla.
– Perjantaisen ohipelin jälkeen – joka oli mun vikani – kokosimme rivit ja lyötiin sielu peliin. Pääsimme paremmin pelin rytmiin emmekä menettäneet kiekkoja, Kotkaniemi totesi.
Painepelejä jo yli kuukausi putkeen
Ohipelejä Lukolle ei juuri ole tullut. Raumalaiset lopettivat runkosarjan voittamalla yhdeksästä viimeisestä pelistä kahdeksan.
Oli pakko, sillä muuten pudotuspelipaikka olisi jäänyt haaveeksi. Nytkin sinikeltaiset joutuivat odottamaan sitä aivan viimeiseen asti, sillä ylipäänsä pudotuspeleihin pääsemisen varmisti Jokerit, joka sai ratkaisevassa paikassa puristettua HIFK:lta yhden pisteen pois.
– Tämän päivän muutokset johtuivat ihan siitä, että me olemme tässä jo yli kuukauden rullanneet ihan pelien ehdoilla. Olemme pelanneet koko ajan kovan paineen alla, Kotkaniemi muistutti.
– Pakko oli tehdä jotain muutoksia ja saada tuoretta verta. Me emme ole pahemmin päässeet harjoittelemaan, ja nytkin Hällfors tuli ihan kylmiltään tuohon mukaan, mutta meni hyvällä jalalla ja pelasi hyvän ottelun.
Mestaruus ratkeaa maanantaina Kuopiossa
Finaalisarja on nyt lukemissa 2–2. Joukkueet ratkaisevat maanantaina Kuopiossa, kumpi pääsee nostelemaan sarjan kiertopalkintoa Legacy Bowlia seurahistorian kolmannen mestaruuden kunniaksi.
Lukon voitot ovat vuosilta 1958 ja 2021, KalPan puolestaan 2008 ja 2018.
Kaikki riippuu yhdestä pelistä.
– Mitäs tässä muutakaan, Hällfors naurahti.
– Tänään saa nauttia, mutta maanantaina pitää pelata paras pelimme. Olemme kuitenkin vieraskentällä, joten paras vaaditaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.