Lukon A:n valmistautuminen ensimmäiseen välieräpeliin oli niin kummallinen, ettei se olisi mennyt läpi edes aprillipilana – vaikka puolet siitä tapahtuikin aprillipäivänä. Finaalipaikasta pelaamisen piti alkaa torstaina Oulussa Kärppiä vastaan, mutta todellisuudessa se alkoikin perjantaina Raumalla Tapparaa vastaan.
Raumalaiset ehtivät käytännössä laittaa itsensä valmiiksi peliin, kun tieto Lounais-Suomen aluehallintoviraston päätöksestä lopettaa TPS:n A:n kausi kiiri Raksilan jäähalliin saakka.
Sarjaohjelma meni samassa uusiksi, Kärpät meni finaaliin ja Lukko passitettiin Raumalle ottamaan mittaa Tapparasta.
– Me olimme jo pelikamat päällä ja ehdimme jäälämmölle, kun saimme tietää asiasta. Siinä oli jo ihan valmis pelaamaan, joten kyllä siinä vaiheessa harmitti, Lukon puolustaja Noel Pietilä kommentoi.
– Mutta ei siinä auttanut muu kuin skarpata. Siinä tiesi, että piti saada itsensä valmiiksi pelaamaan seuraavana päivänä. Olipahan vähän erilainen valmistautuminen, ensin kahdeksan tuntia sinne ja sitten kahdeksan tuntia tänne.
Vaikeista lähtökohdista huolimatta Lukko sai itsensä valmiiksi. Tappara yritti parhaansa, mutta ensimmäinen kiinnitys finaalipaikkaan jäi Lukolle maalein 4–3 (1–2, 2–0, 1–1).
– Tämä oli meiltä silleen ihan hyvä peli, mutta on paljon parannettavaakin. Mutta kyllähän me tätä peliä hallitsimme, Pietilä summasi.
Alex Mäkelä voittanut Tapparan joka kerta
Lukko meni kamppailussa nopeasti johtoon Iivari Säkkisen maalilla, mutta Tappara nappasi johtoaseman, kun Santeri Peltola ja Oskari Luoto pystyivät nopeassa tahdissa maalintekoon.
Toisessa erässä Lukko kuitenkin otti ohjat. Ensin verkkoon osui Sami Päivärinta ja hieman ennen taukoa Kalle Ervastin rannelaukaus purjehti ylänurkkaan.
Eppu Karuvaara lisäsi raumalaisjohtoa kolmannen erän alussa. Jere Virolainen pystyi vielä kaventamaan, mutta lopun tamperelaisrynnistyksen kotijoukkue torjui.
Alex Mäkelä selvisi Lukon maalilla 17 torjunnalla, kun Tapparan Eetu Nieminen joutui pysäyttämään 35 laukausta.
Voitto oli Mäkelälle tällä kaudella viides Tapparasta yhtä monella yrityksellä.
– Hyvä suoritus oli kyllä. Vaikka Tappara meni 1–2-johtoon, ei joukkueessa ollut mitään epävarmuutta. Hyvä työnteko jatkui, Lukon valmentaja Marko Virtanen kehui.
– Hyvin on joukkue omaksunut tämän playoff-asetelman. Jokainen lyö kyllä kroppaa likoon ja taistelee.
Palaveri ja treenit Oulussa ennen kotimatkaa
Valmistautuminen perjantain peliin alkoi sillä hetkellä, kun pelaajat kutsutiin torstaina Oulussa pukukoppiin. Virtanen kävi tilanteen joukkueen kanssa läpi, minkä jälkeen pelaajat palasivat jäälle vetämään treenit.
– Se oli henkisesti kova pettymys, mutta puhuttiin selväksi, mitä siinä tilanteessa voidaan tehdä mahdollisimman hyvin. Vedettiin sitten kevyt treeni ja vähän hapotettiin jalkaakin, hän kertasi.
Se oli juuri sitä hetkessä elämistä, josta Virtanen on puhunut koko pudotuspelien ajan, viimeksi perjantain pelin jälkeen.
– Ehkä tässä rasitus oli enemmän henkisellä puolella, sillä fysiologisen puolen kannalta olin luottavainen. Mutta ei se näkynyt nyt millään tavalla, hän totesi.
Finaalipaikka katkolla lauantaina
Treenin jälkeen Lukolle jäi 558 kilometrin bussimatkan verran aikaa katsella videoita ja valmistautua pelaamaan Tapparaa vastaan.
– Meillä on ollut paljon pelejä Tapparaa vastaan, joten tiesimme suurin piirtein, miten ne pelaavat, Noel Pietilä puntaroi.
– Mutta niillähän oli se tauko alla. Se oli ehkä meille hyvä, että olemme koko ajan saaneet pelata pleijareita.
Tappara oli tauolla ensin omien koronavirustartuntojensa takia ja pääsi sitten suoraan välieriin, kun koronatartunta lopetti puolivälierävastustaja Pelicansin kauden.
Lauantaina Lukolla on mahdollisuus puolestaan päättää Tapparan kausi, sillä finaalipaikkaan riittää kaksi voittoa.
Mikäli tamperelaiset pystyvät kotipelissään voittoon, Kärppien finaalivastustaja ratkaistaan sunnuntaina Äijänsuolla.
Pronssia kirkkaampaa viimeksi 1950-luvulla
Tämän kauden SM-sarjassa ei pelata pronssiottelua eikä jaeta pronssimitaleita, koska TPS ei saanut pelata välieräsarjaansa.2000-luvulla Lukko on saavuttanut pronssia neljästi (2000, 2009, 2013 ja 2017), mutta kirkkaampia mitaleita pitää kaivaa vuosikymmenten takaa.
Ainoan A-nuorten Suomen mestaruutensa Lukko on voittanut vuonna 1958. Ikäluokan SM-hopeaa raumalaisille ojennettiin vuonna 1953.
– Siinä olisi yksi porkkana lisää. Kyllä meillä on hyvä luottamus tähän joukkueeseen. Eiköhän me mennä päätyyn asti, Pietilä ilmoitti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.