Vielä perjantai-illalla kello yhdeksän jälkeen Lukon A-nuoret juhlivat villisti finaalipaikkaa Turkuhallin uumenissa, mutta lauantaina päivällä yhden aikaan joukkue lastasi jo pelikasseja linja-autoon Äijänsuolla.
Bussin nokka kääntyi kohti Kuopiota, missä Lukko kohtaa sunnuntaina sarjan ensimmäisessä finaaliottelussa KalPan.
Lukon tapahtumien liepeillä on lähes mahdotonta olla törmäämättä tomeraan huoltajaan Samu Tätilään, ja sieltähän mies jo saapuukin.
– Eikö teilläkään mitään muuta tekemistä lauantaina ole kuin pyöriä täällä, Tätilä päivittelee nähtyään toimittajan kamera ojossa.
On hänellä muutakin asiaa, tiukkaa palautetta Länsi-Suomen urheilutoimitukselle.
– Tiedoksi teille, että tämä on nykyään U20 SM-sarja. Se A-nuoret on jostain 80-luvulta, Tätilä tykittää.
Kansankielessä A-junnut, liiton papereissa U20
Huoltajalla on pilke silmäkulmassa, kuten yleensä, mutta myös pointtinsa. Jääkiekkoliitto vaihtoi vanhimman juniorisarjan nimen U20 SM-sarjaksi kaudeksi 2020–21.
Sitä ennen sarja tunnettiin Nuorten SM-liigana kausina 1991–2020 ja A-nuorten SM-sarjana 1945–1991.
Lukko voitti siis ensimmäisen mestaruutensa A-nuorten SM-sarjassa 1958 ja seuraavan heti perään U20 SM-sarjassa 2021.
Siinä välissä Nuorten SM-liigassa Raumalle tuli neljä SM-pronssia.
Seuroissa, katsomoissa ja toreilla ihmiset puhuvat kuitenkin edelleen ”A-nuorista, A-junioreista tai A:sta”. Siksi Länsi-Suomikin käyttää jutuissaan kansankielistä ilmaisua ”Lukon A”.
Tätilä ei jää selontekoa kuuntelemaan. Hän lähtee Kuopioon.
Tammela pääsee tuttuun jäähalliin
Erityisen mielellään Kuopiossa piipahtaa Lukon pelaajista Jeremi Tammela, joka on Ylivieskan Jääkarhujen kasvatti, mutta pelannut suurimman osan urastaan KalPassa.
– Tietyllä tavalla toivoinkin, että KalPa tulisi vastaan. Sieltä on ihan hyviä muistoja, junioriura meni D1:stä A-junnuihin asti aika pitkälti siellä. On kyllä tosi hienoa päästä pelaamaan Kuopioon, varmaan hyvä meininki tulee olemaan hallissa, Tammela toteaa.
Jääkiekkojulkisuudessa KalPa yhdistetään edelleen vahvasti Lukon mestarivalmentaja Pekka Virtaan, joka valmensi Kuopiossa vuosina 2005–2011 ja 2014–17. Jaksot tuottivat kaksi SM-mitalia, mutta myös KalPalle leiman joukkueena, joka pelaa omalaatuista kiekkokontrollipeliään.
Nykypäivän A-nuoriin mielikuva ei enää päde.
– Ehkä se on nyt mennyt enemmän aika luistelupainotteisiin peliin. Ehkä se ”Peksin” kiekkokontrollilätkä on vähän kadonnut KalPasta. He ovat tosi luisteleva joukkue ja yrittävät mennä sillä paljon eteenpäin, toki on taitavia jätkiäkin, että varmaan se kiekkokontrollikin onnistuu heiltä, Tammela arvelee.
Liigamiehet KalPan avuksi
Runkosarjassa KalPan A oli seitsemäs ja Lukko kahdeksas. Kuopiolaisten liigajoukkueen pelit ovat jo tältä kaudelta ohi, joten KalPa siirsi koko kauden miesten pelejä pelanneet Kasper Puution, Juuso Mäenpään ja Benjamin Korhosen A-nuorten avuksi pudotuspeleihin.
Liigassa pääsivät tällä kaudella pelaamaan myös Konsta ja Oliver Kapanen sekä kymmenen liigamaalia täräyttänyt Elias Koponen.
Lukko teki vastaavan tempun KHL:ää alkukaudella pelanneen Janis Svanenbergsin kohdalla. Myös Sami Päivärinta ja Iivari Säkkinen ovat olleet pudotuspeleissä lähinnä A-nuorten mukana.
Liiga-Lukon ohjelma muutti pelipäiviä
Tammela saa tahkota KalPaa vastaan kunnolla, sillä finaalit pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Aiemmilla pudotuspelikierroksilla jatkoon riitti kaksi voittoa, mestaruuteen tarvitaan kolme.
Ensimmäistä finaalia lukuunottamatta sarjan pelipäivät siirtyivät päivän eteenpäin Jääkiekkoliiton alkuperäisestä runko-ohjelmasta, johon perustuivat myös lauantain Länsi-Suomessa (2.4.) mainitut pelipäivät.
Toinen finaali pelataan siis Raumalla keskiviikkona kello 18.30, ei tiistaina. Lukko tarjoaa otteluun vapaan sisäänpääsyn.
– Peli siirrettiin Lukon liigajoukkueen mahdollisen tiistain playoff-pelin takia, ja aloite lähti liitolta. Finaalit pelataan ratkaisuun asti, joten niitä ei voi pelata samana päivinä liigapelien kanssa, koska vaikka ne aloittaisi puoliltapäivin, ne voivat periaatteessa venyä vaikka iltakuuteen asti, Lukon joukkueenjohtaja Joonas Järvenpää selittää.
Jos finaalisarja venyisi neljänteen peliin, sen pelipäivä Raumalla on vielä auki. Se pelataan joko ensi viikon lauantaina tai sunnuntaina, riippuen siitä, selviääkö liiga-Lukko välieriin ja mikä niiden ohjelma on.
Se on kuitenkin varmaa, että Lukko ja KalPa saavat sahata Suomea ristiin rastiin. Mestari on selvillä viimeistään maanantaina 11. huhtikuuta.
– Ei ole välipäiviä. On vain pelipäiviä ja matkustuspäiviä, Järvenpää tiivistää.
Näin pelataan A-nuorten finaaleissa
Sunnuntai 3.4. KalPa–Lukko kello 16.Keskiviikko 6.4. Lukko–KalPa kello 18.30.Perjantai 8.4. KalPa–Lukko kello 18.30.Lauantai 9.4./sunnuntai 10.4. Lukko–KalPa (tarvittaessa).Maanantai 11.4. KalPa–Lukko (tarvittaessa).
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.