Pitkät, vuosikymmenien mittaiseksi kasvaneet kuivat kaudet katkeavat raumalaisessa jääkiekossa yksi toisensa jälkeen.
Merkittävin eli 58 vuoden jakso ilman aikuisten Suomen mestaruutta meni poikki keväällä 2021, kun Lukko sai Kanada-maljan haltuunsa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1963.
Ne olivat sen kevään toiset mestaruusjuhlat, sillä Lukon A ehti muutamaa viikkoa aiemmin saada kultamitalit kaulaansa. Edellisestä A-nuorten Suomen mestaruudesta oli ehtinyt vierähtää 63 vuotta.
Tänä keväänä on B-juniorien vuoro. Lukon edellinen mitali toiseksi vanhimpien junioreiden ikäluokasta on peräisin keväältä 1982, mutta nyt on jälleen arvometallien aika.
Lukon B löi sunnuntaina ratkaisevassa välierässä HIFK:n vieraskaukalossa puhtaasti 0–3 ja pääsee pelaamaan Suomen mestaruudesta Kärppiä vastaan.
– Ei tarvitse mitään paineita ottaa, mutta niitä hopeita, joista on jo aikaa, lähdetään kyllä kirkastamaan, Lukon B:n kakkosvalmentaja Iiro Vehmanen ilmoittaa.
Pala historiaa eteen
Rauman maalaiskunnassa syntynyt mutta Ässissä jääkiekkoilijaksi kasvanut Vehmanen on ehtinyt jo saada henkilökohtaisen tason perehdytyksen raumalaisen juniorijääkiekon mitalitilastoihin.
– Jonkun aikaa sitten tyttöystäväni Emmi (Kaupinharju) kaivoi esiin vanhan joukkuekuvan, jossa hänen edesmennyt isänsä oli. Se oli vuodelta 1972, Vehmanen paljastaa.
Jukka Kaupinharju oli yksi tuon joukkueen pelaajista. Vehmanen pääsi pitelemään todellakin käsissään historiallista kuvaa, sillä tuona keväänä Lukko saavutti ensimmäiset B-nuorten SM-mitalinsa.
Mitalin väri oli hopea, ja siitä alkoi viiden vuoden mitaliputki. Vuonna 1974 Lukko pystyi valtaamaan Suomen mestaruuden.
Finaalikokemusta riittää
Myös Vehmasella on muistojensa joukossa useita juniorien SM-mitaleita. Hän voitti aikanaan Ässissä C-nuorten Suomen mestaruuden, B-nuorista on hopeaa ja A-nuorista hopeaa ja pronssia.
Hän on siis pelannut urallaan kolmet juniorifinaalit.
– Pelannut ja pelannut. C-junnujen finaaleissa pelasin yhden vaihdon. Se oli siis mun peliaikani. Yksi vaihto, Vehmanen naurahtaa.
– B:ssä oli vähän sama, ja A-junnujen finaalissa olin seiskapakkina. Toisaalta Ranskassa pelasin kahdet finaalit puolen tunnin peliajalla ja Saksassa voitettiin yhdet finaalit ja noustiin DEL2:een, Vehmanen muistelee.
Finaaleilla ja mestaruudella hän aloitti myös valmennusuransa. Kaudella 2020–21 Vehmanen aloitti kautensa Suomi-sarjan Karhu HT:ssä pelaajana ja lopetti Mikael Kotkaniemen valmennustiimissä videovalmentajana.
Porilaiset ottivat tuolloin sarjan mestaruuden.
– Olin Kotkaniemen mehupoikana, kun leikattiin lonkka. Mutta yllättävän monta kertaa on tullut finaaleissa oltua, Vehmanen myöntää.
Runsaasti finaalikokemusta on myös Lukon B:n päävalmentajalla Jarno Mensosella. Hän on voittanut apuvalmentajana EBEL:n mestaruuden 2019 sekä päävalmentajana kaksi Italian kakkostason mestaruutta ja Ketterän kanssa Suomi-sarjan mestaruuden.
– Yritämme niistä kokemuksista noille pojille kertoa, mutta pitää muistaa, että puhutaan 16–18-vuotiaista jätkistä. Pitää hyvin tarkkaan miettiä, mikä se ulosanti on. Kuinka paljon, milloin ja miten asioita kertoo, Vehmanen arvioi.
– Mutta ihan varmasti siitä on hyötyä, että meillä molemmilla on paljon kokemusta finaaleista.
Kahdella voitolla kultaan
Pitkästä pudotuspelisarjasta ei B-nuorten peleissä vielä puhuta, vaan ikäluokan Suomen mestaruus ratkeaa kahdella voitolla. Kärpillä on sarjassa kotietu, joten joukkueet aloittavat pelit torstaina Oulussa.
Raumalla pelataan lauantaina, ja mestaruus on tuolloin toiselle joukkueelle katkolla. Mikäli paremmuuden selvittämiseen vaaditaan kolmatta peliä, se pelataan sunnuntaina Raksilassa.
Finaalipaikkaan sinikeltaiset tarvitsivat kolme peliä. Ensimmäinen välierä Helsingissä tuotti tappion, mutta sen jälkeen Lukko määräsi tahdin kaukalossa.
– Se meni aivan käsikirjoituksen mukaan. Tai no, ei ollut tarkoitus pelata huonoa ensimmäistä peliä, mutta pystyimme parantamaan koko ajan, Vehmanen kuvailee.
– Olimme pelanneet ennen sitä Rauman-peliä kuusi kertaa heitä vastaan tällä kaudella ja hävinneet kaikki. Saimme kuitenkin ennen sitä toista peliä valettua semmoisen uskon, että pojat näkivät, että vaikka olimme pelanneet ensimmäisen pelin huonosti, meillä oli kaikki mahdollisuudet.
”Paras voittakoon nyt”
Kärpät voitti B-nuorten runkosarjan, mutta kärjen erot olivat todella marginaaliset. Oululaisten kanssa samaan pistemäärään ylsivät myös Jokerit ja HIFK, eikä runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Lukkokaan jäänyt kuin kolmen pisteen päähän.
Suoraan kauden voimasuhteita ei edes voi vertailla, sillä molemmat joukkueet ovat pudotuspeleihin saaneet mukaan loppukaudella A-nuorten pelejä pelanneita pelaajia.
Kärpät teki vastaavan liikkeen kuin HIFK eli otti pudotuspeleihin mukaan A-nuorten ykkösmaalivahdin Visa Vedenpään.
– Kun viimeksi pelasimme heitä vastaan, kättelimme valmennuksen ja totesimme, että toivottavasti kohtaamme vielä tänä keväänä. Paras voittakoon nyt, Vehmanen linjaa.
Lukon SM-mitalit junioreissa
A-nuoret: 1958, 2021 ja 2022 kultaa, 1953 hopeaa, 2000,2009, 2013 ja 2017 pronssia.B-nuoret: 1974 kultaa, 1972 ja 1982 hopeaa, 1973, 1975, 1976 ja 1981 pronssia.B2-nuoret: 2013 ja 2014 hopeaa.C-nuoret: 1989 kultaa, 1986 ja 1991 hopeaa, 1985, 2012 ja 2015 pronssia.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.