– On Lukon ja Ilveksen peli erittäin viihdyttävää. Jos tämä taso ei jollekin urheiluihmiselle riitä niin kävelen mereen. Tosin kävelen muutenkin intohimoisena talviuimarina.
Raumalaistoimittaja Marko Leppänen ei ehkä katso enää peliä yhtä kriittisellä kotkansilmällä kuin aikanaan Länsi-Suomen urheilutoimituksen esimiehenä, sillä hänen näppäimistöltään lähtee tätä nykyä SM-liigallekin sisältöä. Eiköhän aika moni silti jaa Leppäsen Twitteriin kirjoittaman näkemyksen SM-liigan perjantaisesta kärkikamppailusta.
Sarjan tämän hetken kaksi parasta joukkuetta pelasivat mainion jääkiekkomatsin, jossa ei seisoskeltu keskialueella ja pakiteltu, vaan vauhtia ja vaarallisia tilanteita oli ensimmäiseen viiteen minuuttiin enemmän kuin jossain liigamatsissa yhteensä.
Lukko tuli ulos voittajana. Lukemat 4–1 (1–0, 1–0, 2–1) nostivat raumalaisjoukkueen takaisin sarjan piikkipaikalle ohi Ilveksen.
Liigapelien viihdearvo, eräänlainen ikuisuusaihe, on herättänyt keskustelua jälleen tällä kaudella. Esimerkiksi kiekkosivusto Jatkoaika otsikoi erään kirjoituksensa melko räväkästi: "Liigan pelillinen viihdearvo on hävettävän alhainen − kuinka kauan oksettavaa trap-peruuttelua jaksetaan katsella?".
Leijonien kultasormi Jukka Jalonen taas katsoi C Moren studiossa asiaa valmentajien näkökulmasta, jotka kantavat tuloksista vastuun työpaikoillaan: "Pelin kauneus on mielipide. Voittaminen ei ole mielipide, se on fakta."
Lukon amerikkalaishyökkääjä Josh Kestner pääsi antamaan Länsi-Suomen haastattelussa oman mielipiteensä.
– Olen samaa mieltä pelistä. Tämä oli enemmän minun tyylistäni ja meidän tyylistämme peliä. Jos viisi kaveria seisoo keskialueella, se on oikeastaan kuin jalkapalloa. Uskon, että molemmat joukkueet ja katsojatkin nauttivat enemmän tällaisesta pelistä, Kestner sanoi.
Lukko toivoo Fontainea mukaan ensi viikolla
Lokakuun lopulla loukkaantunut Kestner liittyi tällä viikolla Lukon normaaliin harjoitusvahvuuteen ja pelasi ensimmäisen pelinsä reiluun kuukauteen.
Hän viiletti ykkösketjussa Linus Nymanin ja Harri Kainulaisen kanssa, sillä jo viikon harjoituksista puuttunut kanadalaissentteri Gabriel Fontaine oli sivussa kärkitaistosta.
– Pieni, mutta kiusallinen vamma. Toivotaan, että ensi viikolla pystyy pelaamaan. Ei ole oikeasti mistään vakavasta kyse, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kommentoi Fontainen tilannetta.
Kestnerin paluun ja Fontainen poissaolon takia Lukon hyökkäysketjut menevät pitkälti uusiksi. Vain kakkosvitja Sebastian Repo–Julius Mattila–Jere Karjalainen pysyi kasassa, mutta peli kulki kivasti uusillakin koostumuksilla.
– On ollut pitkä tie. On vaikeaa katsella yli neljä viikkoa sivusta, kun oma joukkue pelaa. Luulen, että tämä on minulle hyvä uusi startti saada asiat kulkemaan oikeaan suuntaan, Kestner sanoi.
Tuomarien suuntaan tiukkaa kritiikkiä
Kestner viimeisteli ottelussa Lukon 4–1-maalin, joka oli jo ehkä lopputuloksen kannalta kosmeettinen, mutta amerikkalaiselle itselleen tärkeä.
Tuomaristo hylkäsi Kestneriltä yhden osuman pitkän videotarkistuksen jälkeen. Ilves haastoi maalin sillä perusteella, että Harri Kainulainen teki maalivahdin alueella väärin ottein maskia maalivahti Marek Langhamerille.
Kestneriä ja reilua 3 000-päistä kotiyleisöä ei miellyttänyt päätöserässä myöskään tilanne, jossa Ilveksen Panu Mieho kävi kolaamassa alivoimalla Lukon maalin takana ensin tähtipuolustaja Thomas Gregoiren ja sitten perään Kestnerin, mutta selvisi ilman rangaistusta.
Miehon riehuminen ja maalin hylkääminen saivat Lukon hetkeksi raiteiltana ja Ilves nousikin etsikkoaikansa turvin 2–0-tappioasemasta mukaan peliin. Kun Les Lancaster kuitenkin kavensi 2–1:een ajassa 46.09, kahdeksaan päivään viidettä peliään pelannut Ilves sai hirmuisen energiaruiskeen.
Kestnerin tuuletus maalinsa jälkeen, maalin viittilöinti kädellä tuomarien suuntaan, oli sen verran mielenosoituksellinen, että siitä olisi voinut vaikka käytöskymppi räpsähtää.
– Mistä edes aloittaisin. En usko, että tuomarit tiesivät mitä tekivät. Olen pelannut tässä liigassa nyt kaksi vuotta, ja tuo oli seitsemäs maali, joka minulta otettiin pois, Kestner puhalteli.
"Ehkä maalivahtien pitäisi pysyä maaleillaan"
Molemmat maalivahdit esittelivät ottelussa paitsi torjuntatyöskentelyään myös mailapeliään – vaihtelevalla menestyksellä.
Marek Langhamerin erikoinen ei toiminut ihan yhtä hyvin kuin Artjom Zagidulinin erikoinen: seikkailemaan lähtenyt Ilves-vahti petasi Lukolle tyhjän maalin ja Harri Kainulainen käytännössä naulasi pelin 3–1-osumalla.
Avauserässä taas Lukko sai 1–0-johtomaalinsa alivoimalla, kun Julius Mattila päätti vastahyökkäyksen maalilaukaukseen. Hyökkäyksen pohjusti Zagidulin: venäläinen heitti päätyviivan takaa harhasyötön tyhjän maalin eteen, Ilveksen hyökkääjä huiskaisi ohi pomppivasta kiekosta ja Lukko rokotti toisessa päässä. Zagidulin kirjautti osumaan vieläpä syöttöpisteen, kauden toisen.
– Hän on ollut uskomaton, kuin kiviseinä koko kauden, Kestner kehui.
– Mutta ehkä maalivahtien pitäisi pysyä maaleillaan, hän virnisti.
Lukon avausmaali haiskahti paitsiolta
Muun muassa Ilves jakoi sosiaalisessa mediassa maalia edeltäneestä tilanteesta paitsionkatkuista kuvaa, jossa maalintekijä Mattila on vasta kiekon kanssa ylittämässä siniviivaa, kun joukkuekaveri Sebastian Repo on kirmannut jo sen yli.
– Tällä kertaa ei haittaa, kommentoi kuvaa Juliuksen isä, Ilveksessä pitkän kiekkouran tehnyt Hannu Mattila.
Lukon erikoistilanteet toimivat tällä hetkellä loistavasti, sillä raumalaisten alivoima ei ole laskenut maalia 14 peliin ja ylivoimalla tutkapari Mattila–Repo jauhoi nyt Revon laukoman 2–0-maalin.
Näistä lähtökohdista kelpasi Josh Kestnerin mielestä lähteä lauantaina Poriin.
– Paikallispeli, mitä siitä voi edes vielä sanoa. Ne ovat aina isoimpia pelejä kalenterissa, jenkki lateli perushehkutukset.
Ässät on petrannut peliään sitten edellisen Satakunnan paikallispelituplan ja kiivennyt sarjataulukossa kympin sakkiin.
Lauantain derbyyn Ässien teemana on tosin henkisesti ja fyysisesti uusi alku, koska edellisessä ottelussa Sport kylvetti Pataa Vaasassa maalein 5–1.
– Lukko ja Ilves ovat siellä kärjessä molemmat ja pelaavat hyvin samantapaista peliä. Tempoon ja pelikovuuteen pitää olla valmis, Ässien päävalmentaja Karri Kivi ennakoi seuran videohaastattelussa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.