Reilu viikko Kanadassa.Yhdeksän jääkiekkopeliä, kahdeksan voittoa. Turnausvoitto.
NHL-peli, NBA-peli, OHL-peli, vierailu CN Towerissa, visiitti Niagaran putouksille.
Uudenvuodenjuhlallisuudet Torontossa. Asumista paikallisissa perheissä, käynti Hockey Hall of Famessa.
Lukon U13-joukkueen pelaajilla on takanaan kokemus, josta riittää puheenaihetta vielä pitkään.
– Kyllä tämä oli niin huikea kokemus. Nähtävyydet, paikallinen kulttuuri ja kaikki. Tiedettiin kyllä etukäteenkin, että tulee huikea kokemus, ja sitä se myös oli, joukkueen valmentaja Jani Hämäläinen henkäisee.
Pitkä turnausmatka kesken kauden Pohjois-Amerikkaan ei ole jokapäiväistä raumalaisessa jääkiekossa. Nyt idea lähti joukkueen toiselta valmentajalta Jukka Kunnakselta.
Kyllä, Rauman Lukko Oy:n toimitusjohtajalta, jonka toinen rooli sinikeltaisissa on juniorijoukkueen valmentaminen.
Hänellä oli käsitys, mitä matka voisi pitää sisällään. Kunnaksella on 31-vuotias poika Joona, joka pelasi aikanaan kymmenen liigapeliä Ilveksessä.
– Poikani pelasi juniorina Jokereissa, ja hän oli kaksi kertaa mukana vastaavalla matkalla. Näin, kuinka pysyvät jäljet se jätti ja ajattelin, että tässä olisi hieno mahdollisuus, Jukka Kunnas kertoo.
Matkaan ei kuitenkaan lopulta lähtenyt koko Lukon U13, vaan vain osa pelaajista.
– Mahdollisuutta tarjottiin kaikille, mutta valitettavasti kaikilla ei ollut mahdollisuutta lähteä matkaan, Kunnas harmittelee.
Lukko + EVU = Rauma Tigers
Koska puolella joukkueella ei reissuun kannattanut lähteä, Kunnas otti puhelun Vantaalle. Hän toimi Etelä-Vantaan Urheilijoissa juniorivalmentajana ennen pestiään Lukossa ja ehdotti matkaa entiselle joukkueelleen.
Niinpä lopulta matkaan starttasi ryhmä, jossa oli pelaajia Lukosta ja EVU:sta ja vielä maalivahti Bluesista.
Kanadaan ei kuitenkaan virallisesti lähtenyt Lukko eikä EVU, vaan Rauma Tigers.
– Emme voineet lähteä Lukkona tai EVU:na, koska mukana ei olisi ollut koko joukkue. Se olisi ollut varsin hankala prosessi, Kunnas kertoo.
– Kansainväliseen pelilupaan tarvittiin seura, jolla on aktiivista seuratoimintaa. Rauma Tigers ystävällisesti tuli apuun.
Pelimatkat Oy tarjoaa paketteja
Omin päin raumalais-vantaalaisen yhdistelmän ei tarvinnut lähteä Kanadaan seikkailemaan, vaan kaikki käytännön järjestelyt hoiti jyväskyläläinen Pelimatkat Oy.
Kyseessä on yritys, joka järjestää täyden palvelun turnausmatkoja ja leirejä etenkin jääkiekossa ja jalkapallossa, mutta myös koripallossa, salibandyssä, ringetessä ja pesäpallossa.
Suurin osa jääkiekkomatkoista suuntautuu Kanadaan tai Ruotsiin, mutta tarjolla on paketteja myös esimerkiksi Baltian maihin, Tshekkiin, Alankomaihin, Belgiaan, Islantiin ja Yhdysvaltoihin.
– Joka vuosi Jokereiden U12 käy tuolla. Jotkut muutkin seurat käyvät, mutta eivät säännöllisesti, Lukas Kunnas tietää.
Hän on yksi pelaajista, jotka matkalle lähtivät. Kunnas oli aiem- minkin vieraillut Pohjois-Amerikassa, mutta monelle pelaajalle reissu oli ensimmäinen Euroopan ulkopuolelle.
Mitä matkasta jäi päällimmäisenä mieleen?
– Hieno kokemus ja turnausvoitto, Valtteri Hämäläinen vastaa.
– Se kruunasi sen reissun, Lukas Kunnas vahvistaa.
Perinteikkäitä juniorijoukkueita
Rauma Tigers kohtasi Torontossa esimerkiksi Peterborough Petesin, Barrie Coltsin, Oshawa Generalsin, London Knightsin ja Toronto East Endersin – kaikki tunnettuja nimiä kanadalaisesta juniorijääkiekosta.
Voittoja napsui, vaikka pelaaminen oli erilaista kuin koti-Suomessa.
– Oli erilaiset säännöt, kun ei saanut taklata, Valtteri Hämäläinen huomauttaa.
– Eri tempo, eri pelitapa, Lukas Kunnas jatkaa.
Raumalaisten kokemuksen mukaan kanadalaiset tekivät kaukalossa erittäin paljon mailahäirintää, olivat vahvoja takakarvaajia ja ajoivat maalille paljon suoraviivaisemmin kuin suomalaiset.
Tuomarilinjakin poikkesi totutusta.
– Siihen asti sai huitoa, kun toinen kaatui, Hämäläinen ihmettelee.
Pelien pelaaminen oli luonnollisesti tärkeä osa matkaa, mutta ei silti ainut. Joukkue asui varsinaisesti hotellissa, mutta pelaajat viettivät osan öistä paikallisissa isäntäperheissä.
– Se oli ihan siistiä. Näki vähän, miten ne elävät, Lukas Kunnas toteaa.
– Finaalipäivän aamupalaksi oli pannukakkua. Eikä menty illalla saunaan, Valtteri Hämäläinen muistelee.
Asiat tulivat aina selväksi – jotenkin
Osalla pelaajista oli vanhempia matkalla mukana, mutta perheisiin pojat menivät yksin. Kielimuuriinkaan ei lopulta kukaan törmännyt.
– Jos ei ymmärtänyt jotain, ne käyttivät aika paljon käsiään. Joka kerta tuli selväksi, mitä ne yrittivät sanoa. Jollain keinolla, Hämäläinen toteaa.
– Jos ei osannut sanoa jotain, ne auttoivat, Juho Suokanto myötäilee.
Kokemuksiaan reissusta saman pöydän ääressä ovat kertomassa Hämäläinen, Kunnas ja Suokanto. Valmentaja Jani Hämäläinen kehottaa poikia kertomaan, mikä kiinnitti huomiota, kun vastustajat saapuivat hallille.
– Niin, nehän tulivat puvut päällä joka peliin, Lukas Kunnas oivaltaa.
Hämäläinen nyökkää.
– Näki, miten siellä arvostetaan junioreissakin tapahtumaa, hän toteaa.
Jääkiekkoa televisiossa vuorokauden ympäri
Kanadassa jääkiekkoa ei varsinaisesti tarvinnut etsiä, vaan se näkyi kutakuinkin joka puolella.
– Telkkarissa oli koko ajan jääkiekkoa. Jos ei ollut pelejä, tuli uutisia. Siis jääkiekosta, Lukas Kunnas kertoo.
– Aamupalalla laitettiin telkkari päälle, ja sieltä tuli heti lätkää.
Puitteet pelaamiseenkin olivat kunnossa, sillä pelejä pelattiin kuuden kaukalon hallissa. Yhdet treenit joukkue veti hallissa, jossa oli kahdeksan kaukaloa.
Amerikassa kaikki selvästi on suurempaa.
– Kun turnaus vielä meni näin hyvin, niin kyllä kannatti lähteä. Tuollainen reissu on arvokas, mutta ei kyllä kaduta yhtään. Poikien turnausvoitto kruunasi matkan, valmentaja-Hämäläinen arvioi.
– Kaikki oli järjestetty hienosti, ja aika moni paikka oli vielä kävelymatkan päässä. Ei tullut kertaakaan sellainen olo, että olisi tämän lapsiryhmän kanssa jossain vaarassa.
Koko joukkue keväällä Tshekkiin
Yhteydenpitokaan ei katkennut siihen, kun suomalaisia kuljettanut lentokone kohosi Toronto Person Airportin kiitoradalta, vaan pelaajat ovat pelanneet erilaisia pelejä netissä ja käyttäneet snapchatia.
– Mitä jälkeenpäin on viestiä perheistä tullut, niin ihan kaikki olivat tykästyneet noihin meidän lapsosiimme. Nyt ne suunnittelevat jo reissua tänne, Jani Hämäläinen paljastaa.
Yksi reissu on edessä myös Lukon U13:lla. Keväällä ohjelmassa on turnausmatka Tshekkiin, ja sinne suuntaa koko joukkue.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.