– Tykkään tästä hallista, tokaisee Pekka Virta, kun hän istahtaa Äijänsuon jäähallin päätykatsomoon. Tuntia myöhemmin on aika vetää luistimet jalkaan ja siirtyä kaukalon puolelle.
Siellä hän on viettänyt viime vuosina lukemattomia tunteja, olihan mies neljän vuoden ajan Lukon päävalmentaja.
Nyt tilanne on kuitenkin toinen. Hän vaihtaa varusteensa seisomakatsomon alla olevassa pukuhuoneessa, eikä päälle ilmesty sinikeltaista vaan keltamustaa.
Reilua vuorokautta myöhemmin on aika astella vierasjoukkueen vaihtoaitioon SaiPan päävalmentajana ja kohdata entinen työnantaja.
Virta ei kuitenkaan odota suurta tunnemyrskyä.
– Pitsiturnaus onneksi loivensi niin paljon. Se oli ensitapaaminen mestaruuden jälkeen, Virta puntaroi.
– Ja varsinkin, kun meillä on niin paljon tarinaa jäljellä. Ei ole ihan sitä raivoa, että taistelisimme samoista sijoituksista ja pitäisi näyttää, miten hyvällä mallilla meillä kaikki on, hän jatkaa.
– Kun vielä ei ole kovin hyvällä mallilla. Vaikka ei olekaan mitään, mikä ei olisi ymmärrettävää ja hallittavissa.
”En olisi raumalaisena hirveän huolissani”
SaiPa saapui torstaina Raumalle neljän ottelun tappioputkessa. Lappeenrantalaiset ovat pelanneet 20 peliä ja raapineet niistä 22 sarjapistettä. Saldo tuo sarjataulukon sijan 13.
Pelien jälkeen Virta on antanut välillä kovaakin kritiikkiä suojattiensa suorituksista.
Lentoon ei tosin ole päässyt Lukkokaan. Raumalaiset ovat pelanneet kaksi peliä vähemmän ja keränneet neljä pistettä enemmän kuin perjantaiset vastustajansa.
Lukon sarjasijoitus on yhdeksäs.
Virta tietää entisen työnantajansa tilanteen, vaikkei Lukkoa muita joukkueita enempää olekaan seurannut.
– Sen tiedän, että helvetisti siellä on hyviä pelaajia. Ja tiedän, mikä osa tulee vielä vahvistumaan. Kaikki on mahdollista vielä tähän kauteenkin, Virta huomauttaa.
– En tiedä, onko tässä liigassa kovin monta valmista pakettia vielä tässä kohtaa. Mä en olisi raumalaisena hirveän huolissani, koska ei sen yksittäisen pelaajan taidot ole mihinkään huononneet. Ammattimiehet siellä tekevät töitä.
Lukko vakuuttava Lappeenrannassa
Pitsiturnauksesta Virta sai poistua voittajana, sillä SaiPa kukisti tuolloin finaalissa Lukon. Lokakuussa joukkueet kohtasivat liigapelissä Lappeenrannassa, ja tuolloin Lukko haki väkevällä pelillä vierasvoiton.
Miten koit asetelman?
– Saatana. Koin niin, että ne olivat viimeisen päälle valmistautuneet. Lukko näytti tosi hyvältä, Virta tokaisee.
– Lukko oli siinä ylivoimainen. Jos se oli heidän rutiinisuorituksensa, niin meidän täytyy nyt olla tosi paljon parempia.
Lukko Lukkona ja omaa peliä
Lukossa tapahtui paljon muutoksia viime kauden jälkeen, mutta sinikeltaisessa paidassa pelaa edelleen runsaasti pelaajia, joiden kanssa Pekka Virta keväällä oli voittamassa Suomen mestaruutta.
Hän tuntee pelaajien vahvuudet ja heikkoudet, mutta ei silti lähde asettelemaan tilannetta oman joukkueensa eduksi.
– Joku psyykkaaminen tai jonkun pelaajan jutun tietäminen – sen aika ei ole runkosarjassa. Pudotuspeleissä sitten pyritään mätsäämään pelaajia, Virta linjaa.
– Muutenkin pitää ottaa Lukko Lukkona ja pelata omaa peliä. Me olemme siinä vaiheessa prosessia, että jos rupean mätsäämään tyylejä eri vastustajien mukaan, meiltä loppuu aika.
Ei mikään Lukko–Ässät
Kai perjantain peli silti jollain tavalla erityinen on?
– Ei se niin erityinen ole, mitä tekisi mieli siihen kirjoittaa, Virta tokaisee.
– Tekisin itselleni karhunpalveluksen ja olisin hölmö, jos arvottaisin tätä niin, että vedän itseni kyykkyyn tai masennukseen, jos häviämme.
Toki maaottelutauolle olisi huomattavasti mukavampi lähteä, jos länsirannikon kiertueelta saisi irrotettua voiton tai jopa kaksi. SaiPa lopettaa kolmen pelin vieraspelireissunsa lauantaina Porissa Ässiä vastaan.
– Ei tämä ole millään tavalla mulle mikään Lukko–Ässät-peli, joka olisi pakko voittaa, Virta painottaa.
– En mä voi nivottaa tätä itseeni. Mähän saisin nuo pelaajat niin ahdistuneiksi, jos rupeaisin tässä kohtaa pumppaamaan.
Lukko avauserässä perinnepelipaidoissa
Järjestävälle seuralle perjantain kamppailu on erityinen tapahtuma muutenkin kuin entisen päävalmentajan vierailun takia.
Kyseessä on Lukon 85-vuotisjuhlaottelu, jonka avauserän kotijoukkue pelaa perinnepelipaidoilla.
– Tosi tärkeää olisi myydä tätä peliä pelinä, enkä nyt tarkoita Raumaa vaan koko SM-liigaa. Pelijännitys pitäisi olla se, jolla pelejä myydään eikä millään kissanristiäisillä, Virta täräyttää.
– Enkä siis halua väheksyä tätä tulevaa peliä, kun tuollaiset vuodet tulevat täyteen, mutta paljonhan liiga saa kritiikkiä. Itse en lähde kritisoimaan, mutta kovin on hiljaista. Saa nähdä, mitä on suunnitteilla.
Aloituskiekon pudotus olisi arvo
Virta on aiemminkin urallaan saanut kokea, millaista on palata vanhaan kotihalliin poikkeuksellisen menestyskauden jälkeen toisen joukkueen päävalmentajana.
Hän siirtyi aikanaan Lukkoon KalPasta, jonka kanssa lopetti pitkän projektin hopeamitali kaulassaan.
– Siinä mielessä oli kiva tilaisuus päästä tänne Pitsiturnauksessa, että ihmiset pystyivät olemaan kavereita. Kuopiossa oli se tietty porukka, joka soitti päätään, että me pärjätään ilman suakin – mikä on inhimillistä, Virta muistelee.
– Sillä olisi iso arvo, jos saan elää vielä sellaisen hetken, että pääsen joskus jonkun aloituskiekon tänne tiputtamaan. Siinä vaiheessa ei tarvitse enää kilpailla mistään.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.