Niinhän siinä taas kerran kävi, että Tappara jatkoi pudotuspelisarjasta eteenpäin ja Lukon pelaajat joutuivat loppukättelyissä puremaan huulta.
Tamperelaiset löivät Lukon viidennessä puolivälierässä maalein 4–1 (1–0, 1–0, 2–1) ja jatkoivat välieriin samoin numeroin eli otteluvoitoin 4–1.
Samalla kirvesrinnat tekivät liigahistoriaa, sillä välieräpaikka on Tapparalle jo yhdeksäs peräkkäinen.
– Rehellinen pitää olla. Parempi voitti, Lukon kapteeni Anrei Hakulinen myönsi.
– Tappara oli koko ajan askeleen edellä, ja kyllähän tämä meidän pelitahtimmekin alkoi vaikuttaa. Tuli 14 päivään yhdeksän peliä, ja bensa alkoi olla loppu.
Samalla tavalla asian näki myös Tapparan kokenut hyökkääjä Veli-Matti Savinainen. Lukko lopetti runkosarjan kovalla pelitahdilla, ja koska joukkue ei suoraa puolivälieräpaikkaa pystynyt nappaamaan, lisää kuormaa tuli ensimmäisestä pudotuspelikierroksesta, jolla sinikeltaiset pudottivat HPK:n.
Tappara puolestaan voitti runkosarjan ja sai lähes viikon tauon peleistä.
– Oli tasaista vääntöä, ja pieniin virheisiinhän nämä pelit kääntyvät suuntaan tai toiseen. Mun mielestäni me olimme tänään energisempiä, Savinainen sanoi C Moren haastattelussa.
– Me pystyimme jauhamaan omaa peliämme. Isossa kuvassa emme muuttaneet mitään, vaan painelimme samalla sapluunalla nämä viisi peliä.
Hakulinen teki Lukon ainokaisen
Kesken kauden Jokerien KHL-joukkueesta Tapparaan siirtynyt Savinainen oli ottelusarjassa näkyvä. Hän iski edellisessä Tampereen-pelissä kaksi maalia ja sunnuntaina mies viimeisteli ylivoimalla kotijoukkueen avausmaalin.
Toisessa erässä Petteri Puhakka tuplasi Tapparan johtolukemat, ja viimeistään Joni Tuulolan viimeistelemässä tamperelaisten kolmannessa maalissa oli ratkaisun makua.
Maalin jälkeen Lukko vaihtoi maalivahtia, eli Lassi Lehtinen tuli Artjom Zagidulinin tilalle.
Lukko pystyi vielä kavennukseen, kun Anrei Hakulinen pujotti miinuskulmasta kiekon ohi Tapparan maalivahdin Christian Heljangon.
Lukko pelasi tuolloin ilman maalivahtia ja yritti lopussa kaventaa vielä lisää ilman veskaria. Yritys ei onnistunut, vaan Otto Rauhala pääsi laittamaan kiekon tyhjiin.
– Tappara oli terävämpi. Me hävisimme niihin hetkiin, Hakulinen totesi.
Lukolla pitkä putki ilman ylivoimamaalia
Sunnuntain kamppailu noudatti samaa kaavaa kuin ottelusarjan aiemmatkin kohtaamiset. Jälleen Lukko kaatui erikoistilannepelaamiseen: Tappara teki yhden ylivoimamaalin, mutta Lukko ei vieläkään pystynyt omia ylivoimamahdollisuuksiaan hyödyntämään.
Tämän kevään pudotuspeleissä Lukko pääsi 19 kertaa ylivoimalle ja sai ylivoima-aikaa 33.55, mutta ylivoimamaalia raumalaiset eivät pystyneet lyömään sen paremmin HPK:n kuin Tapparankaan verkkoon.
– En näe, että me olisimme olleet 5–5-pelissä jäljessä. Ei meillä ollut täysin kentällisin mitään hätää, mutta ylivoimalla alkoi näkyä se, että emme olleet päässeet treenaamaan, ja sitä kautta tuli itseluottamuksen puute. Se käänsi tämän sarjan Tapparalle, Hakulinen summasi.
Sunnuntain pelissä Tappara oli tosin avauserässä selvästi edellä myös tasakentällisin, mutta pelin edetessä puntit tasoittuivat. Lukko vei esimerkiksi kiekonhallinnan 60–40 ja hyökkäykset 95-80, mutta tärkeimmässä tilastoissa eli maaleissa Tappara oli selvästi edellä.
– Täytyy kapteenina olla helvetin ylpeä joka jätkästä. Ei jäänyt taistelusta kiinni. Ei jäänyt kiinni siitä, etteikö joka jätkä olisi taistellut, Hakulinen sanoi.
Vaikea kausi
Muutamaa minuuttia pelien päättymisen jälkeen kippari ei kovin kattavaa analyysiä osannut kaudesta antaa, mutta selkeästi se päättyi pettymykseen. Lukko oli puolustava mestari, jonka ensimmäinen tavoite eli runkosarjassa neljän joukkoon selviytyminen ei toteutunut.
– Omasta mielestäni meillä oli vaikea kausi, jonka aikana oli kaksi tai kolme korona-aaltoa. Itsellänikin oli kaksi kertaa korona, Hakulinen paljasti.
– Ei koronan taakse liikaa voi mennä, mutta tuossa oli pitkiä pätkiä, kun oli äijiä pois, oltiin sairaita eikä päästy harjoittelemaan. Sitä kautta kuorma kävi lopulta kohtuuttomaksi, hän puntaroi.
– Vaikea kausi, josta koko organisaatiolla, pelaajilla ja valmentajilla on oppimisen paikka.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.