Lukon puheenjohtajan mielestä mestaruus on valtava saavutus, mutta vasta välimaali – "Nautitaan tästä hetkestä, ollaan hemmetin ylpeitä ja iloisia"

Ari Salmi näkee, että Lukossa on tehty viime vuosina iso ryhmä oikeita asioita.

Ari Salmi sai keskiviikkona nauttia Lukko-huumasta avoauton etupenkillä ja kuunnella Josef Boumediennen ja Kalle Sahlstedtin kommentteja. Kuva: Juha Sinsalo

Kun jääkiekkokausi 2017–18 oli Lukon osalta ohi, puheenjohtaja Ari Salmi, toimitusjohtaja Timo Rajala ja päävalmentaja Pekka Virta istahtivat piinapenkkiin.

Kyseessä oli Virran valmennusjakson ensimmäinen kausi. Lukon pudotuspelitaival oli päättynyt nopeimmalla mahdollisella tavalla eli kahdella tappiolla Ässille.

Sen jälkeen Lukon johtotrio asteli keskustelutilaisuuteen vastailemaan kannattajien kiperiin kysymyksiin.

Kun jääkiekkokausi 2020–21 päättyi, samat miehet istuivat jälleen kannattajien edessä. Tällä kertaa kuitenkin avoautoissa, eikä kritiikkiä tarvinnut kuunnella.

Tarjolla oli kannattajien ja kaupunkilaisten kiitosta ja riemua, kun Lukon mestaruusparaati kulki pitkin Rauman katuja.

– Mä olen 58-vuotias. Mä olen jo sulkani kalastanut ja tiedän, että mä pärjään, jos tulee tiukka paikka, Salmi toteaa.

– Jos tämä olisi yhdentekevä asia Raumalle, en tiedä, olisinko motivoitunut. Mutta nyt olen, kun tiedän, että se on tärkeä asia.

Salmi istui samassa autossa urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin ja pelaajatarkkailija Josef Boumediennen kanssa. Hän kuunteli kaksikon ajatuksia ja katseli, miten kannattajat juhlivat.

Asuntojen porteilla oli Lukko-lippuja. Joku oli tullut paikalle jopa traktorilla.

– Etenkin meidän ulkomaalaispelaajamme olivat niin vaikuttuneita. Eivät he olleet missään kokeneet samanlaista, Salmi kertoo.

– He olivat pelanneet kevään tyhjille halleille. Nyt he ymmärsivät, mikä tunnelma halleissa olisi ollut.

Kriisivaiheessa puheenjohtajaksi

Salmi istui avoautossa syystä. Hän toimi Lukon puheenjohtajana koko Virran valmennuskauden, jonka aikana liigajoukkueen tulokset olivat nousujohteisia.

Nuijaan Salmi tarttui joulukuussa 2016. Hetki ei ollut helppo, sillä kaksi viikkoa aiemmin Lukko oli antanut päävalmentaja Juha Vuorelle potkut.

– Se oli aika kriisivaihe. Olimme just vaihtaneet valmentajaa, ja saimme aika karkeita arvioita ulkopuolelta. Ja ne olivat ihan oikeutettuja, Salmi muistelee.

Samassa hetkessä Lukon hallituksessa tapahtui muutoksia. Esa Tommila ja Veli-Matti Lanne tulivat uusina mukaan, ja vuotta aiemmin tuoreena kasvona mukaan oli liittynyt Janne Mokka.

Uudet tuulet puhalsivat.

– Kyse ei kuitenkaan ollut vain Lukon hallituksesta, vaan myös Rafael Eerola ja Contineon ympärillä olevat ihmiset olivat käyneet omaa kriisipalaveriaan, Salmi tietää.

– Kun ”Rafa” minua tähän pyysi, urheilujohtajan palkkaaminen oli yksi asia, jota kehotettiin vakavasti harkitsemaan.

Esko Sahlstedt pehmitti poikaansa

Harkinta johti lopulta siihen, että Lukko pystyi elokuussa 2017 esittelemään Kalle Sahlstedtin uutena urheilujohtajanaan. Nyt, nelisen vuotta myöhemmin, on helppo todeta, että valinta oli onnistunut.

– Se, että Kalle suostui tulemaan meidän organisaatioomme vaati ensin sen, että häntä ymmärrettiin pyytää. Mutta ilman isä-Eskon apua tästä ei olisi tullut yhtään mitään, Salmi paljastaa.

– Isä-Eskon rooli oli tärkeä, että Kalle suostui ylipäänsä ottamaan minut ja Timon vastaan.

Timo Rajala oli jo ehtinyt kahdesti pyytää Sahlstedtia töihin. Sahlstedtilla oli kuitenkin mieluisa työ Turun seudun urheiluakatemiassa, eikä hän ollut kiinnostunut.

– Otin Eskoon yhteyttä, jotta pääsisimme edes kasvokkain kuulemaan sen, kun Kalle kieltäytyy kolmannen kerran, Salmi muistelee.

– Vielä samana iltana Esko soitti ja sanoi, että soita Kallelle huomenna, se odottaa sun soittoasi.

Eikä Sahlstedt enää kolmatta kertaa kieltäytynyt.

– Se päätös oli tärkeä, Salmi myöntää.

– Kalle on uskottava, älykäs, riittävän määrätietoinen ja kunnianhimoinen, ja hänellä on Lukko-sydän.

– Ja jos hänellä olisi ihan ääliöporukka ympärillä, ei Kallekaan olisi jaksanut suorittaa.

”Kyse on isosta ryhmästä oikeita asioita”

Salmi tietää, ettei Sahlstedtin palkkaaminen suinkaan ollut ainut muutos, joka Lukossa on hänen puheenjohtajakaudellaan tehty.

– Jo sinä ensimmäisenä vuonna teimme tosi paljon asioita, mutta niiden vaikutukset eivät näkyneet heti. Kyse on isosta ryhmästä oikeita asioita, Salmi luonnehtii.

– Vaikutus oli jo viime kaudella nähtävissä, ja kun tällä kaudella saimme pelata loppuun asti, se näkyi myös tuloksessa.

Samaan aikaan, kun Lukko palkkasi urheilujohtajan, se selkeytti seurajohdon toimenkuvia. Salmi näkee oleelliseksi, että kaikki tekevät omia töitään.

– Kun tulin tähän, niin olihan meillä sukupolvenvaihdos menossa. Meillä oli viisaat vahvat miehet, jotka olivat luoneet taloudellisen pohjan. He olivat vahvoja myös päättämään, Salmi kuvailee.

– Näiden nykynuorten kanssa olen nähnyt, että tehtäväksiannon pitää olla aika selvä, siihen pitää sitoutua ja työrauha pitää antaa.

Lukkoa saa arvostella, koska se on tärkeä

Keväällä 2017 Salmi sai vastailla myös kysymyksiin yhteisöllisyydestä. Sen parantamiseen liittyi Suomen johtaviin viestintätoimistoihin kuuluva Miltton, jonka kanssa Lukko aloitti yhteistyön samana vuonna.

Syntyi kampanja Siksi minä olen Lukko, joka kulkee raumalaisseuran matkassa edelleen. Kampanjan keskeinen ajatus oli, että Lukko ei ole vain jääkiekkoseura, vaan sen merkitys Rauman kaupungille on muutenkin iso.

– Siksi minä olen Lukko näkyi keskiviikkona katujen varsilla, Salmi huomauttaa.

– Lukko on tärkeä, ja kyllä sitä saa arvostella. Pitää kuitenkin muistaa, että kotonakin saa arvostella perheenjäsentä, mutta ei sitä ole tarkoitus nujertaa.

Kaukalossa Lukko nujersi päättyneellä kaudella kaikki muut. Seurahistorian toinen Suomen mestaruus päätti pitkän odotuksen, olihan edellinen peräisin Salmen syntymävuodelta 1963.

– Nyt just on aika iloita, mutta samaan aikaan käännetään aika iso lehti, kun samaan aikaan vaihtuvat sekä päävalmentaja että toimitusjohtaja, Salmi huomauttaa.

Valtava saavutus, mutta vain välimaali

Uutena toimitusjohtajana aloittaa Jukka Kunnas, ja päävalmentajan manttelin ottaa vastaan Marko Virtanen.

– Lukko menee koko ajan eteenpäin. Ei meillä ole näkemyspulaa, Salmi ilmoittaa.

– Emme yritä jatkaa samaan malliin, vaan me yritämme jatkaa ihan eri malliin.

Lukko haluaa olla yksi Euroopan kärkiseuroista. Mikäli koronatilanne suo, seuran toimintaympäristö on ensi kaudella taas kansainvälinen, sillä Lukolla on paikka Mestarien liigassa.

– Me olemme saavuttaneet aivan valtavasti. Tämä on ensimmäisen kaaren maali. Mutta nyt meidän pitää ottaa uusi loikka, Salmi linjaa.

– Nautitaan tästä hetkestä, ollaan hemmetin ylpeitä ja iloisia. Mutta tämä on välimaali, väli-etappi. Meidän ajatuksemme ovat kauempana.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.

Seuraa ja lue artikkeliin liittyviä aiheita

Osion uusimmat

Mainos

Tuoreimmat tähtijutut