Maanantai oli viimeinen päivä, jolloin jääkiekkoilijat pystyivät vielä Suomessa vaihtamaan seuroja. Oman siirtonsa teki sittenkin myös Lukko, vaikka urheilujohtaja Kalle Sahlstedt aiemmin näkikin sen epätodennäköisenä vaihtoehtona. Lukko kuitenkin päätti vielä vahvistaa puolustustaan. Mikkelin Jukureissa viime vuodet luutinut Samuli Piipponen vaihtaa sinikeltaisesta sinikeltaiseen loppukauden lainasopimuksella.
– Aika nopeasti tapahtui tämä. Agentin kautta tuli mahdollisuus, että olisi mahdollista saada tämmöinen pelaaja loppukaudeksi, Sahlstedt kertoo.
– Me tartuimme toimeen ja saimme aikaan kaikkia osapuolia tyydyttäneen siirron.
”Saimme käytännössä hänet lainaksi kevääksi”
Piipponen, 28, on EVU:n kasvatti, joka on kantanut Jukurien paitaa yhteensä kymmenellä kaudella Liigassa ja Mestiksessä. Liigapelejä hänelle on merkitty myös SaiPan paidassa. Kyseessä on 192-senttinen ja 91-kiloinen pelaaja, joten hän nostaa Lukon puolustuksen keskipituutta.
– Jos mietitään näin, niin koko ajan on ollut sellainen fiilis, että meillä on laadukas pakisto, jos kaikki ovat terveinä. Särkymävara on kuitenkin ollut älyttömän ohkainen, Sahlstedt luonnehtii.
– Mietimme, että jos jostain joku löytyisi, mutta samaan aikaan budjetti oli käytännössä käytetty. Nyt kävi niin, että saimme käytännössä pelaajan lainaksi kevääksi.
Kausi käyntiin pätkäsopimuksella
Piipponen on pelannut urallaan 255 liigapeliä tehoin 12+33=45 ja istunut niissä 162 rangaistusminuuttia. Hänen vahvuutensa ovat oman pään suojelussa.
– Iso, jykevä ja hyvin puolustava puolustaja. Hyvä alivoimalla, puolustaa hyvin, Sahlstedt luettelee.
Piipposella oli alkukaudesta vaikeuksia löytää pelipaikkaa, ja hän teki Jukurien kanssa sopimuksen vasta marraskuun alussa, kun mikkeliläiset tarvitsivat korvaajaa loukkaantuneelle Jaakko Haartille. Sopimus oli aluksi kahdeksan viikon mittainen, mutta joulun alla se jatkettiin kattamaan loppukauden. Nyt hän on loppukauden ajan Lukon mies.
Piipponen saapuu Raumalle tiistaina ja on saman tien pelikelpoinen, sillä toisesta liigaseurasta siirtyville pelaajille ei aseteta karanteeneja.
– Me olemme tässä aika paljon pelaajia kierrättäneet. Tässä haetaan ennen kaikkea laajuutta, Sahlstedt painottaa.
Lukkoa vastaan Piipponen ehti pelata tällä kaudella kolmesti. Mikkelissä pelatussa pelissä hän syötti yhden maalin ja taklasi Aleksi Saarelan sairauslomalle.
– Jos Saarelan pystyy taklaamaan, niin se on hyvä merkki. Saarela on aika vahva, Sahlstedt tokaisee.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.