Asetelma on suorastaan mielipuolisen kaksijakoinen.
Toisaalta koko kauden SM-liigaa johtanut Rauman Lukko taistelee aivan loppumetreillä runkosarjan voitosta. Ykköstila on tullut liigahistoriassa Raumalle aiemmin tasan yhden kerran, joten se on jo loistava suoritus sinänsä.
Toisaalta taas Lukon peli on kauden tärkeimpien pelien lähestyessä niin karmeassa jamassa, että odotettu pudotuspelikevät uhkaa loppua näillä otteilla lyhyeen.
Pitäisikö tässä nyt sitten olla tyytyväinen vai kriittinen?
Kolmea pistettä ei voi jääkiekko-ottelusta enää nihkeämmin ottaa kuin miten Lukko sen SaiPaa vastaan lauantaina teki. Kenttätapahtumien perusteella ei olisi arvannut, että vastakkain ovat liigan sarjakärki ja sarjajumbo.
Lukko oli täysin syväjäässä tai kokovartalokipsissä.
SaiPa loi suorastaan solkenaan mainioita maalintekopaikkoja, mutta Artjom Zagidulin venyi Lukon maalilla lukuisiin huippupelastuksiin.
25 kertaa torjunut Zagidulin pysäytti muun muassa Valtteri Ojantakasen rangaistuslaukauksen toisessa erässä.
Nollapeli oli venäläiselle kauden seitsemäs. Jotain Lukon kuntokäyrästä kertoo sekin, että nollapeleistä kuusi niistä tuli jo alkusyksystä.
Kolmannen erän alussa ykkössentteri Julius Mattila päästi kotiyleisön piinasta ja laukoi erän ensimmäisestä hyökkäyksestä kiekon yläpesään ohi SaiPa-vahti Niklas Kokon.
Lukko voitti ottelun lukemin 1–0 (0–0, 0–0, 1–0).
– Vähän sama laulu kuin (perjantaina) Sportia vastaan. Hankala peli, olimme todella ahtaalla. Vastustaja pelaa tulevaisuudestaan, ja teki sen äärimmäisen hyvin, Lukon päävalmentaja Marko Virtanen sanoi lehdistötilaisuudessa.
Jääkiekkonälkää raumalaisilla näemmä riittää. Ottelun yleisömäärä lauantaina oli 4 301, vaikka Äijänsuolla vieraili kenties sarjan epäkiinnostavin joukkue, joka oli vielä myynyt tyhjennysmyynneissä parhaat pelaajansa.
– Tällaista se on, kun tulos pysyy tiukkana, ja toisella jyskyttää takaraivossa se pakkomomentti, että meidän pitää ja täytyy varsinkin kotiyleisön edessä esittää sitä ja tätä.
Virtasen mielestä tärkeintä oli, että Lukko voitti ottelun. Niinhän se on, parin viikon päästä pudotuspeleissä ei mitään muuta lasketakaan kuin voittoja.
Mattilan pienestä pumpputuuletuksesta näki, että hyvää teki. Lukko oli viimeksi saanut maistella kolmen pisteen pottia viisi ottelua sitten 8. helmikuuta Kouvolassa, eikä esitys silloinkaan silmiä hivellyt.
Tuska ja turhautuminen huokui joukkueesta kauas. Esimerkiksi kultakypärä Thomas Gregoire hakkasi laitoja ja huuteli rumia sanoja.
Länsi-Suomi esitti lehdistötilaisuuden jälkeen Marko Virtaselle muutaman kysymyksen Lukon nykyolemukseen liittyen.
Marko Virtanen, missä tilassa joukkue tällä hetkellä mielestäsi on?
– Ihan normaalissa hyvässä tilassa. Tuossa lehdistötilaisuudessa se äsken tuli. Tällaiset tilanteet voivat olla haasteellisia ja joukkueella on sairasteluja takana. Onko sieltä nyt kuusi ukkoa pois? Emme me nyt niin leveällä mene, ettei se meillä välittömästi näkyisi. Sitten on sekin momentti, että nämä ovat monelle vähän uusia ja erilaisia tilanteita, että pitää ja täytyy.
Olette johtaneet sarjaa oikeastaan koko kauden. Voiko ajatella näin, että joukkueessa näkyy nyt menettämisen pelkoa, että mitäs jos emme voitakaan runkosarjaa?
– Ihan ensimmäinen juttu on tämä tilanne, mikä meillä on päällä. Että meidän pitää ja täytyy kaikenlaista. Kaikki haluavat niin kovasti sitä pärjäämistä pudotuspeleissä ja hyviä lähtökohtia sinne. Lisäksi kuten sanoin, se on ihan selvä, että se vaikuttaa, jos kuusi ukkoa on tuosta pois.
Minun tietojeni mukaan Antti Saarela on loukkaantuneena, Gabriel Fontainella on jotain pientä kolhua ja Josh Kestner on pelikiellossa. Keitä muita on pois ja mistä syistä?
– (Kalle) Ervasti on loukkaantunut, puhutaan viikoista. Fontaine on toivottavasti mukana ensi viikolla, hänen osaltaan mennään päivä kerrallaan. (Oliver) Sunilla on sellainen vamma, että tilannetta tarkkaillaan.
Kuudetta poissaolijaa ei haastattelutilanteessa löytynyt.
Ovatko joukkueen ongelmat mielestäsi pelillisellä puolella, henkisellä puolella vai onko kyse mainitsemastasi kokoonpanotilanteesta?
– En lähde tuollaisia erottelemaan. Kaikille joukkueille tulee vaikeampia jaksoja, ja meillä on jo mainituista syistä ollut nyt sellainen. Lisäksi pitää ottaa huomioon vielä tämä tilanne, että viimeisimmät vastustajat ovat olleet sellaisia, että ovat päässeet paineettomasti vetämään meitä vastaan.
Lukolla on runkosarjaa jäljellä neljä ottelua. Mitä sellaisessa ajassa voi tehdä tilanteen korjaamiseksi niin, että Lukko olisi taas pudotuspeleissä parhaassa iskussa?
– Riippuu mitä tarkoitat korjaamisella.
Esimerkiksi sitä, että peliesitykset ovat olleet jo pidempään vaisumpia ja kokoonpano repalainen.
– Peli kerrallaan menemme nyt sitä kohti, että olemme parempi joukkue. Olemme jo näyttäneet, että kun olemme oikeassa tikissä, niin pystymme voittamaan kenet vain.
Ensi perjantain vierasottelussa Ilvestä vastaan on panoksena runkosarjan voitto ja tarjolla tasonmittaus, missä sarjan absoluuttinen kärki menee. Näetkö ottelulla jotain muuta merkitystä?
– Jos kaikki menee hyvin, saamme nyt kaksi päivää huilia, muutaman hyvän treenipäivän ja joukkuetta vähän freessimpään tilaan. Se on meille hieno paikka lähteä haastaamaan, Ilves on huippuiskussa ja pelissä on varmasti paljon yleisöä.
Kuinka merkittävä ero on mielestäsi sillä, onko runkosarjassa lopulta sijalla yksi, kaksi vai kolme?
– Kyllähän sillä ykkössijalla siinä mielessä on merkitystä, että siitä saa loppuun asti kotiedun. Jonkun verran se on myös taloudellinen juttu, ei siitä ykkössijasta ainakaan mitään haittaa ole. Tärkeintähän runkosarjasta on saada sellainen sijoitus, ettei tarvitse lähteä pudotuspelejä takamatkalta pelaamaan.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.