Henri Ikonen ei juuri maaleilla ole juhlinut. Ei urallaan, ei tällä kaudella, saati viime aikoina.
Keskiviikon Sport-peliin Lukon savonlinnalaislaituri lähti kahdeksan ottelun maalittomassa putkessa. Koko kauden aikana hän oli pystynyt viimeistelemään kahdesti. Menneet eivät painaneet, kun Ikonen pääsi vaasalaisia vastaan vauhtiin. Hän iski kiekon kahdesti Rasmus Reijolan vartioimaan maaliin ja pohjusti vahvoilla otteillaan Lukon 5–2 (2–1, 1–1, 2–0) -voiton.
– Ei ehkä maailman kaunein jääkiekkopeli, mutta hyvä, että saatiin käännettyä, Ikonen tokaisi pelin jälkeen,
Illan ensimmäisen osumansa Ikonen teki osumansa ehkä tyylilleen sopivasti eli maalin kulmalta oman laukauksen paluukiekosta. Kiekko ei tullut takaisin Reijolan torjunnasta vaan tolpasta.
Myös toinen kiekko meni Reijolan selän taakse pienestä kulmasta. Ikosen toisessa erässä tekemä osuma jäi pelin voittomaaliksi.
Vaikka Ikonen ei juuri maaleja ole mättänyt, hän on omassa roolissaan tärkeä pelaaja. Mies on viime kaudet vääntänyt KHL-kaukaloissa Jokerien paidassa alaketjujen työmyyränä, ja sen työn hän tekee myös liigakaukaloissa väkevästi.
Parhaalla KHL-kaudellaan Ikonen viimeisteli kahdeksan maalia, ja se on hänen kovin maalimääränsä aikuisten tasolla. Mies siirtyi Lukkoon kesken viime kauden ja ehti kerätä 12 pelissä tehot 2+3=5.
Nyt koossa on 28 pelin jälkeen saldo 4+5=9.
– On ollut hyviä pelejä ja on ollut huonompia. Hyviä pelejä saisi olla vähän enemmän, joten ei ihan tyytyväinen voi olla. Mutta ei ihan penkin allekaan ole mennyt, Ikonen arvioi alkukauttaan.
– Tänään ketjukaverit pelasivat hyvät paikat, ei auttanut kuin laittaa sisään. Ketsuppipullo saatiin nyt toivottavasti auki.
Keskiviikkona otteet olivat vahvoja, eivätke ne rajoittuneet vain maaleihin, vaan ketju Ikoen–Otto Somppi–Antti Saarela pelasi kokonaisuutena väkevän pelin.
– Meillä on muutamassa pelissä ollut ihan hyviä aihioita, mutta ei ole saatu kiekkoa maaliin. Nyt saatiin sekin käännettyä. Uusi trendi liikkeelle, Ikonen luonnehti.
– Tykkään kyllä pelata poikien kanssa. Hyviä pelaajia.
Keskiviikkona myös toinen Lukon pelaaja sai vastaavan maalittoman putken poikki, sillä Linus Nyman oli ehtinyt hyökätä seitsemän kamppailua ilman maalia. Myös hän löi putkensa palasiksi jo avauserässä.
Nyman pääsi nokikkain Reijolan kanssa Josh Kestnerin pystysyötön ansiosta, mutta syöttö ei ollut varsinaisesti suunnattu Nymanille. Kiekko osui sopivasti Sportin puolustajan mailaan, ja Nyman sai purjehtia viimeistelemään kauden viidennen osumansa.
Lukolla oli avauserän osumissa ainakin ripaus onnea, mutta ne tulivat tarpeeseen. Ne syntyivät 49 sekunnin välein avauserän puolivälissä ja käänsivät kamppailun kulun raumalaisille.
– Emme olleet alussa ehkä ihan valmiita, vaikka hyvin tiesimmekin, kuinka Sport pelaa. Vähän pääsivät silti yllättämään meidät, Ikonen arvioi.
Ennen Lukon maaleja kiekko oli jo kertaalleen kaivettu Artjom Zagidulinin takaa, kun ruotsalaishyökkääjä Henrik Eriksson onnistui maalinteossa. Sitä ennen Sportin täysruotsalainen ykkösketju leipoi jo kiekon tolppaan.
Toisen laatan sinne toimitti toisessa erässä Teemu Väyrynen, joka ohjasi nopeassa vastaiskussa hiljattain 800 peliä täyteen saaneen Janne Keräsen syötön sisään.
– Ensimmäinen maali oli meille tärkeä. Saimme siihen pari aika nopeasti, ja pääsimme pelin päälle. Se rentoutti tunnelmaa, Ikonen summasi.
Päätöserässä Lukko meni menojaan. Jere Karjalainen antoi lämärinsä puhua ylivoimalla Thomas Gregoiren selän takaa antaman rystysyötön jälkeen, ja Niklas Ylitalo uitti vanhanaikaisen sisään.
Kahdeksan ottelun maalittoman putken katkaisi myös Ylitalo, jolle maali oli kauden toinen.
– Meillä on luottamus, että pystymme voittamaan pelejä. Meiltä on ollut tärkeitä pelaajia sivussa, Anrei (Hakulinen) ja pari muutakin, mutta muut pelaajat ovat ottaneet hyvin vastuuta, Ikonen sanoi.
Keskiviikkona Lukko sai sairastuvalta yhden miehen takaisin, sillä kanadalaissentteri Gabriel Fontaine oli sittenkin jo pelikunnossa.
Huomionarvoista on, että Lukko löi keskiviikkona myös joukkueena pitkän putken poikki. Sport on ollut viime vuosina Äijänsuolla vahva, ja se oli jäänyt Raumalla ilman pisteitä viimeksi yli neljä vuotta sitten eli 17.10.2018.
Sen jälkeen vaasalaiset olivat repineet kolme suoraa voittoa ja vieneet lisäksi kolmesti pelin jatkoajalle.
– Pari peliä vielä ennen joulutaukoa, ja sitten kevättä kohden, Ikonen lausui.
Sarjataulukon kärkipaikan jälleen haltuunsa ottaneet sinikeltaiset ovat kaukalossa seuraavan kerran perjantaina, kun KalPa saapuu Äijänsuolle. Lukolla on menossa kolmen pelin viikko, jonka viimeinen kamppailu pelataan lauantaina Hämeenlinnassa HPK:ta vastaan.
Keskiviikkona HPK:lla oli vauhti päällä, sillä joukkue löi SaiPan Lappeenrannassa peräti 2–8.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.