Lukko aloittaa kamppailunsa jääkiekon Champions Hockey Leaguen finaalipaikasta tiistaina Sveitsissä. Lukko kohtaa kaksiosaisessa välieräsarjassa hallitsevan Sveitsin liigan mestarin Geneve-Servetten.
– Siitä tulee hauskaa. Saamme mahdollisuuden harjoitella pudotuspelikiekkoa ja pelata todella kovaa joukkuetta vastaan, Lukon ruotsalaishyökkääjä Ponthus Westerholm ennakoi ottelua maanantain jääharjoituksen jälkeen.
Ponthus Westerholm on tehnyt Lukon pelaajista eniten maaleja CHL:ssä tällä kaudella. Alkusarja ja pudotuspelit yhteenlaskettuna Westerholm on heiluttanut verkkoa kymmenessä ottelussa kuudesti.
– Onko näin? Kiva juttu. CHL-pelit ovat vähän erilaisia kuin Suomen liigapelit. Melkein joka peli pelataan isossa kaukalossa, ja tilaa on enemmän. Ehkä siksi olen onnistunut. Pitäisi kyllä tehdä maaleja enemmän Suomessakin, Westerholm luonnehtii.
Ennen välieräpelejä Lukko on pelannut tällä kaudella kymmenen CHL-ottelua. Pelit eivät ole olleet ainakaan Ponthus Westerholmin mielestä joukkueelle taakka.
– Rakastan pelata. Se on paljon mukavampaa kuin harjoitukset. Ei ole ongelma minulle, eikä varmaan joukkueellekaan.
Maali CHL-finaalissa
Westerholmin mukaan CHL-pelit kyllä sytyttävät joukkuetta.
– Totta kai, CHL on iso juttu. Kaikki haluavat voittaa sen.
Ruotsalainen tietää mistä puhuu. Hän on voittanut CHL:n mestaruuden Frölundan paidassa vuonna 2019. Frölunda voitti kotikentällään Göteborgin Scandinaviumilla Münchenin 3–1, ja Westerholm teki joukkueensa kolmannen maalin.
– Finaalin pelaaminen kotikentällä oli mahtavaa. Ja sen voittaminen, se oli hieno kokemus. Kovin moni ei pääse sitä kokemaan, Westerholm muistelee.
CHL:n voitto ratkaistaan yhdessä ottelussa helmikuun 20. päivä.
– Se olisi iso juttu. Mutta otetaan peli kerrallaan, ja toivotaan, että pääsemme finaaliin asti, Westerholm sanoo.
Servette on hauska haaste
Finaaliin asti päästäkseen Lukon olisi kaadettava Euroopan ehdottomaan kärkeen kuuluva Geneve-Servette.
– Taitava joukkue tietenkin. Mutta olemme pelanneet jo Euroopan huippujoukkueita vastaan ja tiedämme, että voimme voittaa ne kaikki, Westerholm sanoo.
– Mutta meidän pitää ehdottomasti pelata parasta peliämme, jotta voimme voittaa Servetten.
Lukko itse asiassa voitti Servetten jo kertaalleen CHL:n alkusarjassa. Joukkueet kohtasivat Raumalla alkusarjan päätöskierroksella, ja molemmat olivat jo varmistaneet paikkansa pudotuspeleissä.
Lukko voitti tuolloin 3–2, mutta Ponthus Westerholm ei halua verrata sitä peliä tuleviin koitoksiin.
– Sillä pelillä ei ollut juuri merkitystä, koska molemmat olivat varmistaneet pudotuspelipaikan. Nyt molemmat haluavat voittaa. Se on tosi hauska haaste meille, Westerholm sanoo.
Nähdäänkö Ponthus Westerholmilta maali CHL-välierissä?
– Toivottavasti. Haluan vain auttaa joukkuetta voittamaan, eikä sillä ole väliä, kuka maalit tekee. Jos minä teen maalin ja autan sillä tavalla joukkuetta, olen iloinen.
SM-liigassa parannettavaa
SM-liigassa Westerholm on tehnyt 37 ottelussa tehopisteet 11+8. Lukosta ainoastaan kultakypärä Sebastian Repo on tehnyt enemmän maaleja (16.) Westerholm ei ole silti tyytyväinen kauteensa.
– Kauteni ei ole ollut kovin hyvä. Haluan parantaa peliäni ja auttaa joukkuetta voittamaan enemmän pelejä. Toivottavasti olen parhaimmillani pudotuspeleissä, laitahyökkääjä sanoo.
Viime aikoina Ponthus on pelannut yhdessä kaksoisveljensä, keskushyökkääjä Pathrik Westerholmin kanssa. Välillä kaksoset olivat erilläänkin.
Pelaatko mieluummin veljesi kanssa vai erikseen?
– Kumpikin on hyvä. Välillä joukkueelle on hyvä, että olemme erillään. Pelaamme hyvin yhteen, mutta välillä on mukava olla erilläänkin, Ponthus Westerholm pallottelee.
Westerholm näkee, että Lukon pelissä ylipäänsä on vielä kehitettävää. Ailahtelevuus on vaivannut.
– Olemme pelanneet sellaisia melkein hyviä pelejä. Pelien sisällä on ollut vähän liikaa ylä- ja alamäkiä ja olemme päästäneet liikaa helppoja maaleja. Kaikkien täytyy parantaa puolustuspeliä.
– Hyökkäyspeli on toiminut sikäli, että olemme saaneet paljon maalipaikkoja. Pitäisi vain viimeistellä paremmin, Westerholm tiivistää.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.