Slovakialaiset Pavol Skalicky ja Kristian Pospisil jatkavat Lukon paidassa myös ensi kaudella. Pienestä loukkaantumisesta toipunut Skalicky on mukana, kun Lukko kohtaa torstaina vieraissa Pelicansin ja perjantaina kotijäällä Tapparan. Pospisil puolestaan kärsii vielä saamaansa neljän ottelun pelikieltoa. Kuva: Juha Sinisalo
Koronaviruspandemia tai ei, tulevaan jääkiekkokauteen on pakko valmistautua hyvissä ajoin.
Liigajoukkueiden muoto alkaa normaalisti hahmottua hyvissä ajoin jo edeltävän pelikauden aikana. Marraskuun maaottelutauko on usein kohta, jossa uuden kauden sopimuksia aletaan neuvotella.
Koronatilanteen luoma epävarmuus lykkäsi aikatauluja, mutta nykyisessäkin maailmantilanteessa pelaajat haluavat turvata tulevaisuutensa hyvissä ajoin.
– Joukkueen rakentaminen edistyy hyvin. Se on ihan hyvässä aikataulussa, ehkä vähän normaalista jäljessä, mutta me olemme hyvässä tilanteessa, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kuvailee.
– Kannattajilla ei ole syytä huoleen. Meillä on hemmetin hyvä joukkue myös ensi kaudella.
Budjettien suhde säilynee samana
Kuluvaan kauteen Lukko budjetoi pelaajiinsa 2,5 miljooonaa euroa eli saman verran kuin vuotta aiemminkin. Lukon lisäksi vain Kärpät ja HPK ilmoittivat syksyllä saman pelaajabudjetin kuin vuotta aiemmin.
Ilmoitettujen budjettien mukaan joukkueeseensa aikoivat Lukkoa enemmän käyttää rahaa Kärpät, HIFK ja Tappara.
– Meidän budjettimme tulee edelleen olemaan tähän sarjaan ihan kilpailukykyinen. Suhde muihin pysyy varmaan samana. Uskon, että ne, jotka operoivat meitä isommilla budjeteilla, tekevät niin ensi kaudellakin, Sahlstedt toteaa.
– Eli jos meillä budjetti putoaa, se varmaan putoaa muillakin. Suhde muihin pysyy siis samana.
Sahlstedt olettaa, että Lukon pelaajabudjetti on tulevalla kaudella neljänneksi tai viidenneksi suurin. Hän tosin painottaa, että kyse on toistaiseksi arvauksesta.
– Olen tyytyväinen tilanteeseen. On hyvin ymmärrettävää, että pelaajabudjetti ei tässä tilanteessa nouse, hän painottaa.
Jokin saattaa kuitenkin nousta, ja se on Lukon nykyisten pelaajien arvo.
– Mun tapani toimia on käydä ensin omien kanssa läpi, keitä meidän on mahdollista pitää, Sahlstedt kertoo.
– Kaikki varmaan ymmärtävät, että me olemme pelanneet niin hyvin, että meidän pelaajillamme on pirun paljon vientiä.
Pressin pitäminen ehkä mahdotonta
Toistaiseksi kahden lähtijän nimet ovat tulleet julkisuuteen. Länsi-Suomi uutisoi, että joukkueen kapteeni Heikki Liedes siirtyy KooKoon väreihin. Ilta-Sanomat taas kertoi, että Eetu Koivistoisen ensi kauden seura on HIFK.
Puolustajien pistepörssiä johtava Robin Press on yksi niistä pelaajista, joita Lukon saattaa olla mahdotonta pitää.
– Ei hän ainakaan ole tehnyt vielä sopimusta minnekään. Kaikki, jotka jääkiekkoa seuraavat, ymmärtävät kuitenkin varmasti, että hänestä ollaan kiinnostuneita isommissakin liigoissa, Sahlstedt toteaa.
– Jos joku kohtalaisen iso KHL-jengi tarjoaa diiliä, niin tilanne on meidän osaltamme heti ohi. Yksikään SM-liigajoukkue ei pysty kamppailemaan rahallisesti KHL-joukkueita vastaan.
Vuosi sitten Lukko pystyi pitämään Pressin, koska tämän sopimukseen oli kirjattu seuran optio. Nyt ruotsalaisen sopimus loppuu, ja hän on ollut tänä talvena silmiinpistävän tehokas.
– Teemme varmasti ihan kaikkemme, että Press jäisi meille. Mutta jos hän saa KHL-tarjouksen, emme me sellaisen kanssa pysty kilpailemaan.
Vuosi sitten Lukko oli käytännössä vastaavassa tilanteessa Justin Danforthin kanssa. Tuolloin Sahlstedt kommentoi asiaa kuitenkin eri sävyyn, sillä hän ei nähnyt minkäänlaista mahdollisuutta kanadalaisen pitämiseen.
– Mä tiesin silloin enemmän. Tiesin, että hänellä oli sen tason tarjouksia, että lähteminen oli pomminvarmaa. Nyt ei ole pomminvarmaa, että Press lähtee, Sahlstedt muotoilee.
– Mutta siihen mä uskon, että jos hän Suomessa pelaa, hän pelaa meillä.
Kainulainen, Merelä ja Jukuri kiinnostavat
Koska pelaajia lähtee, uusiakin pitää löytää tilalle. Länsi-Suomen tietojen mukaan Lukon sentteriosastolle liittyy 190-senttinen Harri Kainulainen, joka on kuluvalla kaudella kerännyt HPK:n paidassa 49 ottelussa tehot 7+8=15.
– Harri Kainulainen on meitä kiinnostava pelaaja. Olemme seuranneet häntä on pari vuotta, Sahlstedt kommentoi.
Kainulainen, 25, on HPK:n oma kasvatti, joka pelaa viidettä liigakauttaan. Viime kaudella hän pelasi Mestistä Kiekko-Vantaan paidassa ja tykitti 50 pelissä tehot 24+31=55.
– Hänestä tulee varmasti vielä hyvä liigapelaaja. Mutta missä hän pelaa ensi kaudella, sitä en osaa sanoa, Sahlstedt muotoilee.
– Toinen samanlainen tapaus on Pelicansin Waltteri Merelä. Potentiaalinen iso rightin pelaaja. Tämmöiset pelaajat ovat aina kiinnostavia.
Toinen pelaaja, joka Länsi-Suomen tietojen mukaan siirtyy Lukkoon, on Jokerien maalivahti Samuel Jukuri. Kärpistä maailmalle ponnistanut Jukuri on 24-vuotias maalivahti, joka oli kolmella kaudella oululaisten liigaringissä, mutta ei pelannut yhtään liigapeliä.
Jukuri pelasi monta vuotta Mestistä Hokin, Jokipoikien ja Hermeksen väreissä, kunnes lähti viime kaudeksi Tanskaan Frederikshavn White Hawksin maalille.
Kuluvalla kaudella Jukuri on pelannut kahdeksan KHL-ottelua Jokereissa ja 15 Mestis-peliä Kiekko-Vantaassa.
– Samuel Jukuri on meitä kiinnostavien maalivahtien listalla, jolla on 11 tai 12 nimeä. Hän on yksi niistä mielenkiintoisista maalivahdeista, Sahlstedt kommentoi.
Pospisil ja Skalicky jatkamassa Raumalla
Tulevasta kaudesta Lukolla on julkaistuna vain seitsemän pelaajasopimusta: maalivahti Lassi Lehtinen, puolustajat Noel Pietilä ja Vili Saarijärvi sekä hyökkääjät Niklas Ylitalo, Linus Nyman, Julius Mattila ja Mikko Petman ovat tehneet jo aiemmin sopimukset, jotka kattavat myös kauden 2021–22.
Optiot on kirjattu Thomas Gregoiren, Luka Nymanin ja Anrei Hakulisen sopimuksiin.
– En ole hirveän huolestunut tilanteesta, sillä joka vuosi pelaajisto muuttuu. Joskus se muuttuu, koska pelaajia halutaan pois. Me emme haluaisi laittaa ketään pois, Sahlstedt luonnehtii.
– Meille jää joka tapauksessa hyvä ydin. Isossa kuvassa tilanne on hallinnassa.
Länsi-Suomen tietojen mukaan ytimeen kuuluvat molemmat slovakkihyökkääjät eli Kristian Pospisil ja Pavol Skalicky, jotka ovat jatkamassa Lukossa.
– Se on hyvin mahdollista. Olemme heistä kiinnostuneita, Sahlstedt myöntää.
Perusfilosofia ei muutu, vaikka valmentaja vaihtuu Virrasta Virtaseen
Palapelissä on iso muuttuja, kun Kalle Sahlstedt rakentaa Lukon ensi kauden joukkuetta.
Pekka Virran nelivuotinen päävalmentajajakso päättyy, ja ensi kaudesta lähtien vetovastuussa on nyt Lukon A:ta valmentava Marko Virtanen.
– Väitän, että jos verrataan tulevaa valmentajaa ja ”Peksiä” keskenään, niin perusfilosofia ei tule muuttumaan, Sahlstedt luonnehtii.
– Samantyyppisiä pelaajia me haluamme edelleen. Kieltämättä pelitavallisia eroja on siinä, millaista kiekkoa ”Veltsu” tai ”Peksi” haluaa pelattavan, mutta millaisilla pelaajilla pelataan, siinä ei ole isoja eroja.
Siirtymää valmentajan aikakaudesta toiseen helpottaa se, että Virtanen on jo Lukolla töissä.
Sahlstedt on koko kauden ajan pystynyt seuraamaan hänen vetämiään A-nuorten treenejä ja pelejä. Toisaalta urheilujohtaja on voinut seurata yhdessä Virtasen kanssa Virran vetämiä liigajoukkueen harjoituksia.
– Kun pelaajia hankin, mietin koko ajan, miten tällainen pelaaja sopii ”Veltsun” ajatusmaailmaan, Sahlstedt kuvailee.
– Jotain pientä hienosäätöä siis pitää tehdä, mutta me tiedämme tasan tarkkaan, mitä me haluamme.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.