Julius Mattila on kapteeniksi varsin nuori, 25-vuotias. Silti hän ei ole Lukonkaan historiassa poikkeuksellisen nuori kantamaan C-kirjainta rinnassaan.
Matti Forss oli vain 18-vuotias, kun hänet nimettiin liigajoukkueen kapteeniksi kaudelle 1975–76.
Jarmo Kuusisto sai aikanaan saman luottamuksen 21-vuotiaana, Kalle Sahlstedt ja Timo Saarikoski 23-vuotiaina.
– Kyllä mä Forssin Matin tiedän. Hänen takiaan mä en saanut täällä numeroa 26, Mattila naurahtaa.26 on numero, jolla Juliuksen isä Hannu Mattila aikanaan pelasi Ilveksessä ja toimi myös tamperelaisten kapteenina.
Julius Mattila päätyi kääntämään numerot toisin päin, joten hän aloittaa nyt Lukossa neljännen liigakautensa selässään numero 62. Rintamuksessa on nyt ensimmäistä kertaa C-kirjain.
– Totta kai tässä on etuoikeutettu. Kaikki sen aina sanovat, mutta varmasti siksi, koska sitä se on – kunnia-asia, Mattila kuvailee.
Kolmas kausi kapteenistossa
Yllätyksenä Mattilan valintaa Lukon uudeksi kapteeniksi ei voi pitää. Jo kahdella edeltävällä kaudella hän toimi joukkueen varakapteenina ja nousi viime talvena tilapäiskapteeniksi, kun Anrei Hakulinen oli loukkaantumisen takia sivussa.
Hakulinen kipparoi Lukkoa kaksi kautta, mutta alkavalla kaudella hän kantaa saksalaisen Augs- burger Panthersin paitaa.
– Sen verran osaan laskea, että kun kerran ”Uma” lähti, niin uusi kapteeni tarvitaan. Ja kun mulla kirjain oli jo viime kaudella, niin osasin ajatella olevani yksi vaihtoehdoista, Mattila myöntää.
– Ajatus siis oli, että olen varmasti ehdolla siihen rooliin. Hieno juttu sinänsä.
Varakapteenin A-kirjaimet ommellaan Lukossa tällä kaudella Samuli Piipposen ja Sebastian Revon paitoihin. Molemmat kuuluivat sinikeltaisten kapteenistoon jo viime kaudella.
– Tämä oli valmennuksen päätös, näin olen ymmärtänyt. Heidän päätöksensä, ja varmasti erityisesti viime kädessä (päävalmentaja Tomi) Lämsän päätös, Mattila valottaa.
Johtajuus verenperintönä
Kun kolmikko asettautui ryhmäkuvaan, Mattila poseerasi keskimmäisenä ja selvästi siipimiehiään lyhyempänä.
Hän on suhteellisen nuori ja monia joukkuekavereitaan pienikokoisempi, mutta selvästi luonteeltaan johtaja.
Se näyttää kulkevan suvussa verenperintönä, sillä kaksoisveli Jesper on kuulunut kahdella viime kaudella KalPan kapteenistoon ja isoisä Tapani Mattila oli aikanaan SM-liigan ensimmäinen puheenjohtaja.
– Hyvä kapteeni on sellainen, jota on helppo lähestyä ja joka uskaltaa myös puuttua asioihin, jos on jotain puututtavaa, Mattila ynnää.
– Tärkeintä on se, että kynnys lähestyä on matala. Ja että on reilu kaikkia kohtaan.
Omaa käytöstään Mattila ei aio lähteä muokkaamaan, vaikka hänestä leivottiinkin nyt Lukon joukkueen vakituinen kapteeni.
– Mä olen edelleen sama ihminen. Mut on tähän rooliin valittu sen takia, millainen ihminen olen jäällä ja jään ulkopuolella, hän painottaa.
– Omien tapojeni takia mut on tähän valittu, joten olisi typerää muuttaa mitään.
Voittaminen paras tapa yhdistämiseen
Virallisesti Lukko ilmoitti kapteenistonsa tiistaina, mutta Mattila pelasi C rinnassaan jo Pitsiturnauksessa. Se päättyi sinikeltaisiin juhliin, joten Mattila pääsi nostelemaan voittopystiä päätykatsomon edessä.
– Vaikka se oli harjoitusturnaus, niin yhteisiä kokemuksia tässä haetaan. Mun mielestäni ei ole parempaa yhdistävää kokemusta kuin voittaminen, hän huomauttaa.
– Ei tässä ole vielä moniakaan treenejä ollut, mutta aika paljon on intoa – ja valmennuksella myös. Mulla on hyvä kutina.
Vielä entistäkin kovempi SM-liiga
Joukkueiden voimasuhteet ovat luonnollisesti eläneet kesän aikana, ja esimerkiksi viime kevään hopearyhmä Pelicans on tehnyt kovia hankintoja.
Liigakausi pyörähtää käyntiin kuukauden päästä, ja asetelmat saattavat elää edelleen.
– Mun ekalla kaudellani tuli aluksi NHL:stä pelaajia, kun kauden alku lykkääntyi siellä koronan takia. Tuntui, että oli tosi kovia nippuja, Mattila muistelee.
– Nyt tuntuu, että on ihan hemmetin kovia nippuja. Uskaltaisin väittää, että edessä on kovin liiga mun aikanani. Tosi kovia jengejä läpi Suomen maan.
Samaa toki sanottiin myös vuosi sitten. Tuolloin KHL:n tyhjentyminen länsimaisista pelaajista nosti muiden eurooppalaisten sarjojen tasoa, ja yleisesti puhuttiin kaikkien aikojen kovimmasta SM-liigasta.
– Se on totta, mutta nyt tuntuu, että on tullut vielä siihen päälle, jos esimerkiksi Jussi Olkinuora tuli liigaan. Kyseessä on ihan maailmanluokan pelaaja mun mielestäni, Mattila huomauttaa.
Miten kovenevassa sarjassa menestyy tämän vuosikerran Rauman Lukko?
– Hyvin pärjää. Mun mielestäni me olimme Pitsiturnauksessa ansaitusti paras joukkue. Vaihtuvuus on suurta, mutta näin lyhyen otannan jälkeen näyttää hyvältä, Mattila vastaa.
Vielä pykälän verran nopeammin ylöspäin
Yksi merkittävä vaihdos on tapahtunut Lukon vaihtoaitiossa. Marko Virtanen sai keväällä potkut, ja uudeksi päävalmentajaksi saapui Tomi Lämsä.
Miesten pelifilosofioissa on eronsa, mutta myös yhtäläisyyksiä.
– Aktiivisuus ja oikeasti nopeus kiekolla ovat meidän vahvuuksiamme. Tempo on treeneissä todella kova, Mattila kuvailee.
– Jotain eroja on siellä täällä, mutta mun mielestäni molempien pelisysteemeissä pelataan aktiivisesti ylöspäin, Lämsällä vielä pykälän verran nopeammin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.