Tähänastisten kokemustensa pohjalta Josh Brook nimeää Rauman ilmapiirin rennoksi. Uuden kotikaupungin koko ei ainakaan haittaa, sillä kanadalaispuolustaja on kotoisin reilun 1 600 asukkaan Roblinista, joka sijaitsee 400 kilometrin päässä Winnipegistä. Kuva: Juha Sinisalo
Lukko julkaisi toukokuun lopulla samalla kertaa kaksi pelaajasopimusta, joissa oli paljon yhtäläisyyksiä.
Puolustaja Josh Brook ja hyökkääjä Brayden Burke olivat tahoillaan hyväksyneet raumalaisseuran tarjoaman vuoden pelaajasopimuksen.
Kanadalaisia yhdisti kansalaisuus, samansuuntainen sukunimi sekä vammojen rikkomat viime vuodet.
Ja kaiken lisäksi he tunsivat toisensa.
Molemmat kantoivat kausilla 2016–18 Moose Jaw Warriorsin pelipaitaa WHL-junioriliigassa. Sen jälkeen urapolut olivat kulkeneet eri suuntiin, ja tieto niiden kohtaamisesta uudelleen oli yllätys.
– En tiennyt, että he olivat neuvotelleet myös hänen kanssaan. Kun sopimus oli tehty, he lähettivät minulle viestin, että he ovat kiinnittäneet myös hänet, Brook kertaa.
– En siis puhunut hänen kanssaan ennen kuin tein sopimuksen tänne. Oikeastaan emme ole kovin paljon jutelleet sen jälkeen, kun pelasimme yhdessä.
Thomas Gregoire antoi suosituksensa Lukosta
Oli kuitenkin hyvä uutinen, että uudessa ympäristössä odottaisivat yhdet vanhastaan tutut kasvot. Uuden pukukopin kynnystä madalsi entisestään se, että tulevan kauden Lukon joukkueessa on suorastaan pienimuotoinen kanadalainen yhdyskunta.
Brookin ja Burken lisäksi vaahteralehtilipun miehiä ovat Gabriel Fontaine, Matthew Abt ja Samuel Harvey.
Tietoa Lukosta Brook kuitenkin hankki mieheltä, joka jatkoi kierrostaan muihin maisemiin:
– Minulla oli muutamia vaihtoehtoja keväällä. Kuulin hyviä asioita tästä sarjasta ja seurasta, ja puhuin paljon Thomas Gregoiren kanssa. Hän sanoi, että tämä on hyvä paikka pelata, Brook paljastaa.
Miehet tutustuivat toisiinsa viime kaudella, sillä he olivat molemmat osa Kanadan maajoukkuetta, joka joulukuussa osallistui Spengler Cupiin.
– Tiedän, että hän oli täällä todella hyvä. Näin hänen pelaavan Spengler Cupissa, ja hän oli sielläkin todella hyvä, Brook kehuu.
”Haluan todistaa, että olen hyvä pelaaja”
Gregoire pelasi Lukossa kolmella kaudella, voitti mestaruuden ja nousi sarjan puolustajien eliittiin. Väkevät otteet veivät hänet täksi kaudeksi Ruotsiin ja Röglen paitaan, eli parrakas puolustaja sai urakäyränsä nousuun Raumalla.
Jotain samalaista toivoo myös Josh Brook.
– Tulin tänne, koska kahdella viime kaudella en ole pelannut kovin paljon pelejä. Haluan todistaa, että olen hyvä pelaaja, hän lausuu.
Canadiens varasi valmistujaispäivänä
Päättyneellä kaudella Brook edusti AHL-seura Calgary Wranglersia. Hän pelasi 13 runkosarjapeliä ja kaksi pudotuspelikamppailua.
Vuotta aiemmin tilastoihin merkittiin kuusi AHL:n runkosarjapeliä Laval Rocketissa. Lisäksi hän edusti ECHL:ssä Trois-Rivieres Lionsia kuudessa runkosarjakamppailussa ja seitsemässä pudotuspeliottelussa.
Jos aikakirjoja kääntää taaksepäin enemmän, ei tarvitse epäillä, etteikö Brook olisi hyvä pelaaja. Hän on urallaan edustanut Kanadaa sekä alle 18-vuotiaiden että alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, voittanut WHL:n puolustajien pistepörssin ja ansainnut kakkoskierroksen NHL-varauksen.
Brookin oikeudet varasi itselleen kesällä 2017 legendaarinen Montreal Canadiens.
– Siitä hetkestä on hienot muistot, Brook toteaa.
– Se oli sama päivä, jolloin valmistuin lukiosta, joten en mennyt paikalle varaustilaisuuteen vaan vietin päivän perheeni kanssa. Tunne oli uskomaton, kun Montreal varasi minut.
Pienen kaupungin toinen NHL-varaus
Brook on kotoisin pienestä reilun 1 600 asukkaan Roblinin kaupungista, joka sijaitsee Manitobassa noin 400 kilometrin päässä Winnipegistä.
Brookista tuli kotikaupunkinsa historian toinen NHL-varauksen ansainnut pelaaja. Ensimmäinen oli hyökkääjä Bruce Andres, jonka oikeudet New York Islanders varasi vuonna 1977. Hän ei päässyt koskaan NHL:ään saakka, vaan pelasi useita kausia IHL:ssä.
NHL-kaukaloissa ei ainakaan toistaiseksi ole nähty myöskään Josh Brookia. Syyskuussa 2018 hän allekirjoitti Canadiensin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen, jonka ensimmäinen kausi liu’utettiin eli diili päättyi keväällä 2022.
Viime kauden mies kiekkoili AHL:ssä Calgary Wranglersin sopimuspelaajana.
Matkaa kohti suurta unelmaa ovat hidastaneet loukkaantumiset. Kun Lukko Brookin sopimuksen keväällä julkaisi, seuran urheilujohtaja Kalle Sahlstedt arveli, ettei tätä olisi ollut mahdollista saada Suomeen ilman vammojen kyllästämiä vuosia.
– En voi tietää, missä olisin ilman loukkaantumisia. Sitä on vaikea sanoa. Eivät loukkaantumiset koskaan edistä uraa, Brook tietää.
– Se oli kokemus, jonka läpi minun piti kulkea. Muutakaan en voinut. Ja edelleen pelaan peliä, jota rakastan.
Tiistaina Josh Brook poseerasi virallisissa valokuvissa. Kuva: Juha Sinisalo
Alkava kausi määrittää paljon
Nyt Brook tietää olevansa täysin terve. Hän täytti kesäkuussa 24 vuotta, joten jääkiekko- uraa on kaiken järjen mukaan vielä runsaasti edessä.
Missä näet itsesi vuoden päästä?
– Kaikki riippuu siitä, mitä teen tänä vuonna. Ei aavistustakaan, katson asioita eteenpäin nyt vuosi kerrallaan, Brook vastaa.
– Edelleen haluan pelata NHL:ssä, mutta nyt minun täytyy todistaa itselleni, että olen hyvä pelaaja.
Euroopassa Brook on pelannut aikuisten tasolla kahdesti aiemminkin, mutta ei ensimmäistäkään sarjapeliä. Kanadan maajoukkueen kanssa hän koki viime talvena Spengler Cupin tunnelmaa Sveitsissä, ja jo aiemmin kohdalle osui piipahdus Saksaan.
Brook veti Krefeld Pinguinen paidan ylleen kahdessa harjoituspelissä kaudella 2020–21, mutta koronakuviot leikkasivat pestin lopulta lyhyeen.
Ensipuraisunsa suomalaisesta jääkiekosta Brook sai viime perjantaina Pitsiturnauksessa. Kiekkokarnevaali elokuun alkupäivinä oli miehelle varsin uudenlainen kokemus.
– Se oli tosi siistiä. En ole ikinä pelannut missään tuollaisessa aikuisena. Lapsena meillä tietysti oli kaikenlaisia turnauksia, Brook toteaa.
– Se oli varmasti hieno päivä kannattajille, mutta se oli sitä myös joukkueelle. Saimme olla koko päivän yhdessä, ja saimme paljon yhteisiä kokemuksia.
Tuttavuus uusien joukkuekavereiden kanssa on toistaiseksi varsin lyhyt, mutta tulevan kauden tavoitteen Josh Brook asetettelee jämerästi.
– Odotan voittamista. Meillä on loistava joukkue täällä.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.