Yksi luku raumalaiseen jääkiekkohistoriaan kirjattiin keväällä 1958, kun Lukon A valloitti seurahistorian ensimmäisen minkään ikäluokan Suomen mestaruuden.
Tuosta ryhmästä Matti Keinonen ja Simo Saimo olivat viisi vuotta myöhemmin kirjoittamassa tunnetumpaa palasta sinikeltaista historiaa, kun he juhlivat Lukon toistaiseksi ainutta miesten SM-kultaa.
Joukkuetta valmensi Heikki Aaltonen, jonka pojanpoika Miro Aaltonen pelaa KHL-kiekkoa SKA Pietarissa.
A-nuorten tuolloinen kulta oli Lukolle kaikkien aikojen toinen mitali. Vuonna 1953 raumalaisten kauloihin oli kauden päätteeksi ripustettu hopeaa.
”Pitkä aika, mutta nyt se murtuu”
Vuodet ja vuosikymmenet ovat vierineet, mutta 1950-luvun tempun uusiminen on osoittautunut vaikeaksi.
Lukon A on 2000-luvulla saavuttanut neljä pronssia (2000, 2009, 2013, 2017), mutta kahta kirkkainta mitalia ei Raumalle ole saatu 1950-luvun jälkeen.
– Pitkä aika, mutta nyt se murtuu, Lukon A:n tämän kauden joukkueen puolustaja Kalle Ervasti kommentoi.
Näin tapahtuu tällä viikolla. Lukko ja Kärpät ratkaisevat Suomen mestaruuden kohtalon.
A-nuorten kultamitalien ottaja ratkaistaan paras kolmesta -systeemillä. Joukkueet aloittavat urakkansa tiistaina Oulussa, jatkavat keskiviikkona Raumalla ja pelaavat tarvittaessa kolmannen ja ratkaisevan pelin perjantaina Oulussa.
Lukko lähti matkaan jo maanantaiaamuna ja pääsi vetämään vielä illalla jäätreenit Raksilassa. Ensimmäinen finaali pelataan tiistaina jo kello 13.
– Tämä lämmittää pelaajien puolesta. Kyllähän tässä pitää muistaa, että ne ovat pelaajat, jotka ovat pelanneet tämän paikan. Ei valmentaja maaleja tee, Lukon valmentaja Marko Virtanen tokaisee.
Virtanen aloitti A:n Suomen mestaruudella
Kokeneelle Virtaselle finaalimaailma ei ole uusi asia. Pelaajana hän koki JyP HT:n kanssa kaksi loppuottelusarjaa, jotka molemmat päättyivät jyväskyläläisten tappioon.
Valmentajana hän osui suoraan kultasuoneen, sillä ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan Virtanen vei JYPin A:n Suomen mestaruuteen. Tuolloin elettiin kevättä 2011.
Sen jälkeen hän voitti JYPin liigajoukkueen kanssa apuvalmentajana Suomen mestaruuden 2012 ja SM-pronssia 2013.
Päävalmentajana Virtanen luotsasi JYPin CHL-mestaruuteen 2017–18 sekä SM-pronssille 2015 ja 2017.
– Nämä ovat harvinaisia kokemuksia, ainutlaatuisia tilanteita. Moni katselee sitten myöhemmin vanhempana, että olipa kova juttu, Virtanen toteaa.
– Ei näitä kokemuksia saa mistään. Tämä valmistaa, jos aikanaan pääsee liigatasolla pelaamaan pleijareita. Henkilökohtaisella tasolla nämä ovat kovia kokemuksia.
Marko Virtanen antaa finaalipaikasta kunnian pelaajille. Kuva: Juha Sinisalo
Molempien valmentajat ensi kaudella liigatasolla
Virtasen vastapeluri finaalisarjassa on Ville Mäntymaa, joka toimii neljättä ja viimeistä kauttaan Kärppien A:n päävalmentajana.
Suomen alle 20-vuotiaiden tämän kauden MM-pronssiryhmän valmennustiimiin kuulunut Mäntymaa on ensi kaudella Kärppien liigajoukkueen apuvalmentaja.
Myös Virtanen jättää junioripelit tämän kevään jälkeen, sillä hän nousee Lukon liigajoukkueen päävalmentajaksi.
– Mä elän tätä noiden poikien menestyksen kautta. Kiva olla poikien mukana tässä, Virtanen lausuu.
– Mulla on sanonta, että kukaan ei pärjää huonolla hevosella. Meillä on hyvä hevonen alla.
Lukko ja Kärpät eivät kohdaneet runkosarjassa
Vuonna 1958 elettiin monella tavalla merkittävää vuotta raumalaisessa jääkiekossa. Lukon edustusjoukkue onnistui tuona keväänä palaamaan muutaman vuoden tauon jälkeen SM-sarjaan.
Samanlaisessa hengessä eletään myös kuluvaa kiekkokevättä. Lukon edustusjoukkue kamppailee seurahistorian ensimmäisestä liiga-aikakauden runkosarjan voitosta, ja A-nuoret nähdään ensi kertaa finaalisarjassa.
1950-luvulla SM-mitalit jaettiin vielä runkosarjasijoitusten perusteella.
Tämän kauden runkosarjassa Kärpät oli kakkonen ja Lukko kolmonen, joten oululaisilla on kotietu. Koronan muokkaaman sarjan erikoisuuksiin kuuluu se, että Lukko ja Kärpät eivät ole tällä kaudella vielä kohdanneet.
– Kaikkia muita vastaan on pelattu, ja kaikki muut on myös voitettu, Virtanen huomauttaa.
– Asetelma on tietysti molemmille sama. Siitä se lähtee, kun kiekko putoaa jäähän. Siitä alkaa tutustuminen.
Haastetusta tulee haastaja
Joukkueiden piti kohdata jo välierävaiheessa, ja Lukko ehti kiirastorstaina jo Raksilan jäälle alkuverryttelyyn, kun Lounais-Suomen aluehallintovirasto puuttui peliin.
Se linjasi, että runkosarjan voittaneita TPS:n A-junioreita ei lasketa ammattiurheilijoiksi, joten pudotuspelijärjestelmä muokattiin uusiksi kirjaimellisesti viimeisellä mahdollisella hetkellä.
Lukon ja Kärppien pelaajat ehtivät sentään nähdä toisensa ennen kuin raumalaiset siirtyivät pelaamaan välieriä Tapparaa vastaan.
– Me olemme haastajan asemassa, jos tähän asti me olemme olleet se haastettu. Kerran pitää voittaa Oulussa, Virtanen summaa.
Finaalitahti on tiukka, sillä sarja kestää kaksi tai neljä päivää. Tiistain ottelun jälkeen Lukko matkustaa suoraan Raumalle valmistautumaan omaan kotiotteluunsa.
– Hyvillä mielin tässä ollaan. Tämä on sitä jääkiekkoihmisten parasta aikaa.
Rauman Lukon juniorimitalit
A: Kultaa 1958, hopeaa 1953, pronssia 2000, 2009, 2013 ja 2017.B: Kultaa 1974, hopeaa 1972 ja 1982, pronssia 1973, 1975, 1976 ja 1981.B2: Hopeaa 2013 ja 2014.C: Kultaa 1989, hopeaa 1986 ja 1991, pronssia 1985, 2012 ja 2015.
Vuoden 1958 A-nuorten Suomen mestaritMaalivahti: Kari Vahanto.Kenttäpelaajat: Matti Joutsenvuori, Tapio Uponen, Jouni Jokela, Riku Männistö, Matti Keinonen, Juhani Lehtinen, Mikko Östman, Pertti Koskelainen, Simo Saimo.Valmentaja: Heikki Aaltonen.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Länsi-Suomi-lehden nettisivustolla.